CDF - Prólogo

“¿Cómo demonios te atraparon cuando antes estabas hablando con tanta confianza?”

Arbel, que había iluminado la habitación oscura, interrogó de manera brusca. Karen miró a su alrededor. Finalmente se dio cuenta de que este era el lugar donde él residía y respondió con un suspiro de alivio.

“Hubo un error en el tiempo que se esperaba”

“El hecho de que hayas calculado el tiempo en sí es un fracaso. Te advertí varias veces que no siempre es igual”

“Nunca pensé que habría tanta diferencia”

Ella también parecía sorprendida, pero Arbel puso de repente su dedo largo sobre sus labios.

“¡Shhh!”

Los caballeros, siguiendo sus huellas, parecían haber entrado en el piso donde se alojaba Arbel.

“No, no me digas que van a registrar cada habitación, ¿verdad?”

Karen preguntó a Arbel, quien tenía su oído pegado a la puerta, tratando de evaluar la situación afuera.

“Parece que es exactamente lo que van a hacer”

Los sonidos de los caballeros golpeando las puertas de las habitaciones se hicieron audibles incluso para sus oídos.

“Aunque hubiera sido una molestia, deberíamos haber borrado nuestras huellas”

Arbel resopló ante el sarcasmo de Karen.

“Si no hubiera huellas, habrían sospechado aún más y habrían buscado más a fondo en cada rincón”

Nuevamente, él dirigió su atención al exterior. Los ruidos estaban bastante cerca.

“Parece que piensan que alguien huyó, dejando huellas a propósito, pero no saben quién podría ser. Parece que hay alguien con un buen ojo entre ellos”

“Necesitamos encontrar un lugar para escondernos de inmediato”

Karen comenzó a deambular para encontrar un lugar donde esconder su cuerpo.

“Disculpa, voy a entrar en tu dormitorio. En la sala de estar seré descubierta rápidamente”

Karen, mirando alrededor del interior impenetrable, saltó al dormitorio antes de que el dueño diera su permiso. Arbel la observó como si no pudiera creerlo y se acercó al espejo.

“Es perfecto”

Observándose a sí mismo en el espejo, Arbel se quitó los zapatos y los calcetines, los colocó en un rincón. También se quitó los pendientes y el anillo, colocándolos en la mesa.

“¿Listo?”

Cuando se quitó la chaqueta y trató de ponerse la bata, escuchó un golpe en la puerta.

“Señor Marqués Claire, mis disculpas por la hora tardía. Hemos recibido un informe de la presencia de una persona sospechosa y estamos llevando a cabo una búsqueda. Le agradeceríamos su cooperación momentánea”

Era improbable que un caballero pudiera visitar la habitación del hijo del Gran Duque Alois y Marqués Claire, el miembro más prestigioso del Imperio de Hesse. La voz de Sir Louis, el hijo menor del Duque Montfort, quien también era el comandante de la Orden de los Caballeros de Hessian, se escuchó desde afuera de la puerta.

Arbel verificó que la puerta de la habitación donde Karen había entrado se cerrara adecuadamente antes de apresurarse a desabrochar la camisa que llevaba puesta. Poco después, se desabrochó los pantalones y se despeinó antes de abrir la puerta.

“¿Qué está pasando?”

Con su camisa abierta de par en par, los pantalones caídos y el cabello en desorden, era evidente que acababa de despertarse.

Los rostros de los caballeros que estaban esperando afuera se sonrojaron ante la aparición del Marqués, que frunció el ceño ligeramente como molesto y preguntó lánguidamente.

Una belleza que causaría admiración tanto en hombres como en mujeres. Si se les preguntara a las personas en el continente quién era la persona más famosa, la mayoría nombraría al Marqués Claire.

Por lo general, mostraba una apariencia impecable que generaba respeto en todos, pero hoy, con su aspecto desaliñado, dejaba a la gente atónita. Los caballeros que miraban su figura escultural a través de la camisa abierta se sonrojaron aún más.

“Lo siento. Se ha detectado el movimiento de una persona sospechosa. Lamentamos la molestia, pero le agradeceríamos que nos permitiera verificar su residencia por un momento”

Diferente de los seguidores titubeantes que se retiraban, Lewis solicitó permiso para la búsqueda sin cambiar ni un ápice de su expresión. Arbel lo miró con desdén antes de desviar la mirada hacia el otro lado de su hombro.

Los nobles que habían estado esperando en las habitaciones que ya habían sido registradas o que aún permanecían en las que aún no se habían revisado, comenzaron a salir al pasillo, preguntándose qué estaba pasando. Cuando Arbel y Lewis se cruzaron con sus miradas, las damas intentaron coquetear con una expresión sugestiva en sus rostros.

Él les dio un cortés saludo y luego se retiró. Incluso cuando se les dio permiso para entrar, los caballeros vacilaron, y Lewis les reprendió con dureza.

“¿Qué están haciendo aquí en lugar de buscar en las habitaciones? ¿Vamos a dejar que el criminal se nos escape así?”

Los caballeros irrumpieron apresuradamente en la habitación y comenzaron a registrar la sala de estar. Observando las reacciones del Marqués, concluyeron la búsqueda rápidamente y reportaron que no encontraron nada inusual. Arbel, que observaba con calma apoyado en la pared, irguió su cuerpo lentamente.

“¿Ya terminaron?”

Lewis miró una última vez alrededor de la habitación y luego se volvió hacia el Marqués. Aunque sonreía con calma, algo en él era diferente de lo habitual.

No era una exageración decir que el Marqués Claire, si lo deseaba, podría tentar a un monje de cien años. Los movimientos del Marqués hicieron que la camisa revoloteara como si estuviera a punto de caerse. Él cruzó los brazos frente a su pecho, mostrando sus músculos esculpidos y lisos a través de las rendijas de la camisa.

“Si la búsqueda ha terminado, me gustaría que se retiraran”

Sus ojos lánguidos s y sus labios rojos y tentadores solo podían llevar a entender por qué lo llamaban el demonio de la alta sociedad. La gente decía que, pesar de su aspecto peligroso, su actitud cortés y su habla pulcra creaban una dualidad que aumentaba el encanto del Marqués. Aún así, Lewis desconfiaba de cada aspecto de ese hermoso y sensual hombre.

Una figura influyente en la sociedad del Imperio de Hessian.

La sociedad era un campo de batalla sin disparos. El éxito de una fiesta se decidía por la cantidad de personas importantes, famosas y poderosas que asistían. No importaba cuán alto o noble fuera el anfitrión; si los asistentes eran mediocres, la fiesta se consideraba un fracaso.

Era el famoso rey de la alta sociedad quien siempre era el primero en ser mencionado, por encima de cualquier otra figura cuando se compilaba la lista de invitados. La influencia del Marqués Claire marcaba el ascenso y la caída de la nobleza y se podía medir mediante las fiestas a las que asistía y las que no ese año. Si él lo deseaba, incluso un noble de rango menor y desconocido podría convertirse en una figura destacada en la sociedad, gracias a la influencia que ejercía.

Sir Lewis, que siempre se consideró un caballero hasta la médula, no entendía en absoluto ese mundo. No tenía interés en la política ni en el poder, y se contentaba con pasear por los círculos sociales, siendo uno de los llamados ‘hombres elegantes’.

¿Por qué la influencia de ese hombre era tan grande?

Y, ¿por qué ese hombre le resultaba tan molesto?

Los ojos de Lewis comenzaron a escrutar el interior. A diferencia de las habitaciones normales con solo una sala de estar, las habitaciones de las personas distinguidas estaban divididas en una sala de estar y un dormitorio. Hasta ahora, no había necesidad de examinar la habitación a fondo, ya que todos estaban ocupados afuera, debido a la repentina conmoción.

La noticia de que los Caballeros de Hessian estaban registrando cada habitación a altas horas de la noche señalaba un asunto grave. Por eso, la gente, a pesar de estar en un estado de desorden o en medio de una discusión acalorada, mostraba su inocencia.

Lewis dirigió su mirada hacia la puerta del dormitorio, que estaba firmemente cerrada a diferencia de la figura apresurada del Marqués.

Poco después del toque que anunciaba su visita, salió el Marqués y la puerta del dormitorio estaba cerrada.

Lewis volvió a mirar la sala de estar. No había señales de un sirviente. Los zapatos y calcetines estaban tirados en una esquina, y las joyas de hombre estaban esparcidas sobre la mesa sin ningún orden. La chaqueta yacía en el suelo en el camino hacia el dormitorio, y no había rastro de pantuflas.

Lewis miró al Marqués una vez más mientras consideraba qué era lo que le molestaba. Y luego, lo descubrió. A diferencia del frente de su camisa, los puños y el reloj estaban ordenadamente en su lugar, en sus muñecas.

La mirada de Lewis regresó a la mesa. La joya que pasó de largo sin prestarle atención anteriormente finalmente llamó su atención. Era una discrepancia incómoda, como el desorden frenético en la sala de estar y la puerta del dormitorio firmemente cerrada.

Lewis miró la puerta cerrada a la izquierda. Como si ocultara algo adentro o no quisiera mostrarlo a los demás, estaba fuertemente cerrada.

“El dormitorio también debe ser examinado”

El rostro del Marqués, que hasta entonces había estado sonriendo, mostró un atisbo de preocupación.

Había desafiado abiertamente una regla implícita de Alluaga: no se podía invadir el espacio personal, excepto en asuntos relacionados con la rebelión.

Para la mayoría de las personas, el cambio pasajero pasaría desapercibido, pero Lewis pudo notarlo. ¿Qué había perturbado la compostura del Marqués? ¿La audacia de Lewis al desafiar su autoridad, o quizás la petición de apertura de un dormitorio con algo que quería mantener en secreto?

El Marqués Claire era hermano del Emperador. Aunque se decía que su relación no era buena, eran hermanos nacidos de los mismos padres. Sin importar cuán tensa fuera su relación, Claire seguía siendo el siguiente líder de Alluaga y, en última instancia, el heredero más importante del Emperador, ya fuera que se llevaran bien o no. Tan pronto como encontraron pruebas de que el perseguido había desaparecido en el tercer piso, no pudo evitar sospechar de ese hombre.

“Esto es complicado...”

Arbel apartó su flequillo que caía elegante sobre su frente mientras hablaba, su voz titubeando.

“¿Hay alguna razón por la que no pueda colaborar en la búsqueda?”

Cuando preguntó con dureza, el Marqués no pudo ocultar su disgusto.

“Es simplemente un recordatorio de cortesía hacia Alluaga”

“No parece ser una razón adecuada. El hecho de que haya un intruso en el palacio imperial es un asunto de gran importancia para la seguridad del Emperador. ¿No cree que es más importante que la cortesía hacia Alluaga?”

Lewis miró al Marqués sin esperar una respuesta, convencido de que sus sospechas eran ciertas.

“Permítame pasar”

Sin esperar el permiso del Marqués, abrió la puerta que había estado cerrada con fuerza.

La actuación descarada de Lewis desconcertó a Arbel, quien no pudo ocultar su desconcierto y su irritación.

A pesar de que actuara de manera respetuosa, Montfort seguía siendo Montfort. Arbel suspiró incómodo al ver a Lewis, el vicecomandante, de pie frente a su puerta.

Karen, que se escondía en la habitación del Marqués, seguramente parecería sospechosa para cualquiera que la viera con su extraño atuendo. ¿Qué excusa podría dar?

El Marqués se pasó una mano por el cabello con una expresión de confusión y se acercó a Lewis. Aunque no había una excusa real, tenía que decir algo.

“Sir Lewis, esto es cómo sucedió...”

Las palabras de Arbel, señalando el dormitorio y tratando de hacer una vaga excusa para la presencia de Karen, desaparecieron de su boca.

Su residencia se encontraba en la planta noble del palacio, la más grande y lujosa. Sin embargo, a pesar de eso, las habitaciones eran solo para los visitantes y eran notoriamente sencillas. La amplia habitación estaba escasamente amueblada, con una gran cama en el centro y un sofá individual, lo que la hacía parecer fría.

En otras palabras, no había ningún lugar donde alguien sospechoso pudiera esconderse, al menos eso era lo que se decía. Lewis también era consciente de eso. Allanó su habitación para sorprender a quien pensó que no podría investigar hasta ahí.

‘Debe haber sospechado lo suficiente’

Sabía que Karen no haría algo tan tonto como esconderse debajo de la cama sabiendo que sería atrapada.

Arbel se paró detrás del aturdido Louis y murmuró en voz baja.

“Quizás habría sido mejor esconderse debajo de la cama...”

En la cama grande yacía una mujer con la espalda descubierta que no tenía nada encima.

“¿Eh? ¿Qué está pasando?”

Karen, fingiendo ser despertada por las voces de los asombrados caballeros, se levantó, cubriendo su pecho con una sábana.

Las sábanas deliberadamente desaliñadas, el cabello enmarañado y la cara roja por los pellizcos parecían excitadas por el calor. Su apariencia hizo que la gente adivinara lo que estaba pasando en ese dormitorio hacía un rato.

Lewis y los caballeros miraron al Marqués que estaba de pie frente al dormitorio. Su camisa abierta y los pantalones desabrochados revelaban mucho. Lewis, en particular, miró los puños y el reloj del Marqués, que le parecieron sospechosos, cambió su opinión anterior. 

‘Debe haber tenido mucha prisa’

Y así sucesivamente.

Mientras miraba el atuendo del Marqués, su mirada se volvió hacia el dormitorio. La mujer en la cama se levantó y los miró a todos, que estaban agrupados frente a la puerta. Arbel se adelantó rápidamente y dijo apresuradamente.

“Todos, retrocedan...”

“¡Oh!”

Un caballero al lado de Lewis gritó. Cuando Karen levantó su brazo descuidadamente para apartar su cabello revuelto, las sábanas se deslizaron, revelando su pecho blanco y erguido. Arbel corrió hacia adentro rápidamente.

“¡Detente la acción!”

Empujó a Lewis, que estaba bloqueando la puerta del dormitorio, con una fuerza aterradora, y luego se quitó la camisa y saltó a la cama.

“¡Ah!”

Todos se olvidaron de la situación ahora y expresaron admiración por cómo las acciones del Marqués, cubriendo el cuerpo desnudo de la mujer con su camisa, fueron rápidas.

En los chismes que circularon posteriormente por el Imperio de Hessian, reconstruyendo los eventos a partir de los testimonios presenciales, se describió la situación de la siguiente manera:

〈En ese día, el Marqués Claire se asemejaba a un relámpago, así como a un feroz leopardo salvaje acechando a su presa〉

El Marqués, tirando de Karen hacia su amplio pecho y protegiendo su figura con su camisa, el Marqués observó a aquellos que estaban delante de su dormitorio. Lewis, que fue empujado al suelo, y los caballeros que lo levantaron, tuvieron que dar un paso atrás ante la temible figura.

¿Tienen asuntos pendientes aquí? Por urgente que fuera, se atrevieron a irrumpir en mi dormitorio sin permiso. Deberían estar preparados para las consecuencias. Responsabilizaré a alguien por esto, sin importar su estatus”

Era un Marqués que siempre se había destacado por su amabilidad y buenos modales, sin importar la posición social de las personas. Pero su tono y actitud eran notablemente rudos en esa ocasión, completamente diferentes a su comportamiento anterior. Arbel, por su parte, susurró con ternura a la mujer en sus brazos en un tono muy distinto al que había dirigido a los demás.

“¿Te asustaste? Lo siento. Parece que hay un intruso sospechoso en el palacio. Por favor, aguántalo por un minuto”

“¡Ah!”

La mujer, enterrando su rostro en su pecho, lanzó un pequeño grito como si se hubiera dado cuenta de lo que estaba pasando.

A pesar de que el Marqués estaba agachado para ocultar su figura desnuda y cubrió a la mujer con su camisa, las personas habían visto lo suficiente. El cabello negro de la mujer se asomaba ligeramente entre los pliegues de la camisa del Marqués.

Se horrorizaron al ver que el cabello de la mujer, cuyo rostro estaba enterrado en el pecho desnudo del Marqués, era negro, no plateado. Sin embargo, el Marqués no se preocupó por la situación externa. Estaba loco por esconder sus delgadas piernas en la sábana mientras sostenía a la mujer con fuerza y se retorcía.

“Me estoy ahogando”

Karen, apenas levantando la vista del pecho de Arbel, gruñó.

“Por favor, cierra la boca. Estoy más enojado de lo que jamás lo he estado. ¡Dios mío! ¿De verdad no tienes nada puesto? No, mejor no digas nada. No te muevas. No quiero que nos metamos en más problemas”

Ordenó bajo, tratando de no ser consciente de la desnudez involuntaria de Karen que se estrellaba contra su pecho. Su voz temblaba visiblemente, como si estuviera realmente molesto.

“Tenía que estar preparada para una situación en la que los caballeros pudieran levantar las sábanas. No llevo nada en la parte superior, pero si llevaba pantalones negros debajo, me atraparían de inmediato. Aparta las manos”

Karen respondió lanzándose hacia Arbel, quien estaba tratando de averiguar hasta dónde llegaba su desnudez.

“¿Tenías que estar preparada para una situación en la que los caballeros pudieran levantar las sábanas? ¿Estás cuerda?”

El asombrado Arbel la miró con ojos furiosos, pero desde fuera, parecía que le estaba lanzando una mirada apasionada, como si algo secreto estuviera a punto de suceder.

Lewis aclaró su garganta en medio de la tensa atmósfera y cerró la puerta del dormitorio. Las personas que se habían agolpado frente a la residencia del Marqués Claire se retiraron a sus propias habitaciones, recordando la escena que habían presenciado.

Lo que vieron fue la fervorosa imagen del Marqués moviendo sus manos apasionadamente debajo de las sábanas como si no le importara ninguna mirada.

Fue una escena que hizo latir los corazones y enrojecer los rostros.

CRÉDITOS

TRADUCCIÓN: Rox

CORRECCIÓN: Scatha

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