Volumen 1 - Capítulo 2

EL SOL EN LA VOZ DEL HOMBRE

Sintiendo una vibración, Riz se despertó lentamente del sueño. Parecía como si se hubiera dormido mientras miraba la pintura del pez en su armario. Sin embargo, ¿por qué el suelo estaba temblando y balanceándose?

No eran sólo vibraciones, sino también movimiento, se sentía como si estuviera montando un carruaje. En el instante en que imaginó que su conciencia se aclaraba abruptamente.

Riz levantó rápidamente su cabeza y miró a su alrededor. Se acalambró. No era un lugar plano. ¿Y ella estaba en un nivel más alto? ¿Era un asiento?

"Eh... ¿por qué?"

No fue su imaginación y realmente estaba en un carruaje. Su cuerpo se puso rígido cuando se dio cuenta de esto.

¿Por qué estaba en un carruaje?

Después de una corta sensación de desorden, el peor escenario vino a mi mente.

¿Había sido secuestrada por alguien?

Estaba a punto de gritar, pero presionó su boca con ambas manos y se resistió. Era mejor no levantar la voz irreflexivamente cuando no tenía clara la situación.

Cerrando los ojos con fuerza, reguló su respiración salvaje.

Si ella asumía que había sido secuestrada, ¿entonces por quién exactamente? La guerra religiosa que terminó hace 50 años aún dejó una profunda sombra en la vida de la gente.

En áreas que se habían convertido en campos de batalla, el saqueo y el vandalismo por parte de los soldados de la oposición se veía como algo natural. La desafortunada gente que vivía allí perdió sus casas, sus familias y su riqueza.

También hubo momentos en los que la compensación del país y los suministros de ayuda se almacenaron en el bolsillo de los barones. Las vidas de los granjeros cayeron progresivamente en la pobreza. Abandonados sin apenas ayuda, los agricultores se vieron obligados a tomar decisiones dolorosas para poder vivir. ¿Caerían en la trampa de convertirse en esclavos? O, si no, ¿se unirían a una banda de ladrones? Guardaban un profundo resentimiento hacia los aristócratas que se enriquecieron con sus propios bolsillos. La mayoría de los secuestros de aristócratas con fines de rescate y asesinatos estaban relacionados con estos antiguos granjeros. No hubo muchos crímenes hechos por política o pasión tonta.

Incluso dentro de esta capital real, Sprarugle, donde se desplegaron guardias en varios lugares, hubo casos de secuestros de aristócratas que ocurrieron cuando la oportunidad pareció golpear.

¿Había estado involucrada en ese tipo de situación?

Si se imaginaba algo aún peor, ¿la mansión había sido atacada por una banda de ladrones?

Sería inusual en la capital real, Sprarugle, pero no inexistente. Generalmente, el destino de los aristócratas que fueron capturados era atroz. Las mujeres eran violadas y luego asesinadas; tampoco había una gran diferencia con los hombres. Incluso si se entregaba el dinero del rescate, la probabilidad de que los bienes regresaran ilesos era extremadamente baja. Un escalofrío se elevó de sus pies. Al tragar su saliva, Riz respiró profundamente. Miró a su alrededor dentro del oscuro carruaje una vez más y se tensó las orejas.

Por el sonido de las herraduras golpeando el adoquín, había dos caballos. Era un carruaje para dos personas. No había suficiente espacio para que se acostara, por lo que cuando se despertó estaba en la incómoda posición de apoyarse en el respaldo del asiento.

Riz se mordió el labio.

Este no era un carruaje propiedad de la familia Milton. También era diferente del carruaje usado por su tío, Hine. Entonces, ¿la mansión fue realmente atacada y ella fue la única secuestrada? El sonido de su corazón se volvió violento. Su familia... podría no estar a salvo.

Los aristócratas, de clase media y alta, normalmente empleaban guardias para prepararse para estas crisis. Y así, los ladrones que atacan la mansión estarían desafiando eso a riesgo de sus vidas.

¿La vieron y la agarraron por el camino mientras trataban con los guardias y confiscaban el dinero y los bienes? Ya que las vírgenes parecían ser comercializadas a un alto precio.

Riz se devanó los sesos, pensando hasta allí. Pero nada de eso tenía sentido. Si realmente hubiera habido un ataque, entonces, naturalmente, los sonidos de la lucha y los gritos deberían haber volado a través de la mansión.

¿Por qué no se despertó hasta este momento? No importaba lo insensible que fuera, esta situación era demasiado antinatural.

¿Fue obligada a beber una droga que le hiciera dormir más profundamente mientras dormía? Pero eso también era difícil de aceptar. ¿Los ladrones harían todo lo posible para preparar tal cosa?

Riz corrió en secreto las cortinas de la ventana del carruaje con sus dedos mientras sentía una sensación de incomodidad. La luz naranja de la lámpara del carruaje brillaba en el hueco de la cortina. A pesar de que se esforzó en mirar afuera, porque también era de noche, no podía saber hacia dónde corría el carruaje.

Riz se devanó los sesos en ese momento.

¿De noche?

Todavía no era de noche cuando entró en su armario. Pero el exterior de la ventana del carruaje estaba hundido en el color de una noche profunda. No era la oscuridad de la noche.

¿Se atrevió a saltar del carruaje? Ese pensamiento vino a mi mente, pero se sintió dudosa cuando miró su propia ropa.

La ropa que llevaba puesta era la misma que la que llevaba antes de dormir; era un vestido verde oscuro hecho de terciopelo y encaje negro. Sus pies llevaban zapatillas de interior. Parecía que sería imposible saltar.

Tal vez si alguien fuera un soldado entrenado; sin embargo, si una persona no atlética como ella saltaba, entonces sería invitar a una tragedia.

Sería mejor que esperara a que la velocidad del carruaje bajara por lo menos.

¿Había algo más que pudiera hacer ahora mismo?

Riz trató de explorar la superficie del asiento con sus manos. Sería bueno que hubiera una herramienta con la que pudiera protegerse.

“¿?”

Algo se movió por sus pies. No, ¿pateó algo? Riz con cautela extendió su mano a ese "algo".

Esto fue... ¿lona?

Estaba oscuro, así que no podía ver claramente la pincelada. Lo sostuvo hasta la ventana del carruaje donde la luz brillaba.

Como ella pensaba, era un lienzo, y una pintura familiar. Era la pintura del pez que tenía Riz.

¿Por qué estaba aquí?

Cuando recobró la compostura, notó que había varias inconsistencias esparcidas por ahí.

No importa lo débil que pareciera Riz, si fue secuestrada, sus manos y pies deberían haber sido atados por precaución.

Sería un problema si ella también gritara, así que algo como un trapo debería haber sido metido en su boca. También debería tener los ojos vendados, para que los lugares por los que se movía no pudieran ser identificados.

Sin embargo, no estaba sujeta en absoluto. Honestamente no sabía qué tipo de situación era esta. Ocurrió en el momento en que frunció el ceño.

El carruaje comenzó a frenar y luego se detuvo suavemente. La tensión recorrió todo su cuerpo. ¿Llegaron a su destino? ¿Pero aún no habían salido de la capital?

Aguantando la respiración, Riz apretó su pintura que enrolló en un cilindro y esperó varios minutos.

“……”

No pasó nada. Estaba en guardia para que apareciera un cochero o un ladrón, pero sólo hubo silencio. Ni siquiera se escuchaban los sonidos de los gritos de los animales o los insectos.

Riz se preparó y luego abrió en silencio la puerta del vagón.

“……”

No podía ver a nadie.

No había señales de un cochero. ¿Abandonaron el carruaje y huyeron?

Después de esperar unos minutos más, saltó al suelo desde el carruaje mientras llevaba su pintura.

Si era un carruaje de su mansión, el cochero habría puesto un escalón de carruaje. Eso era algo normal, así que se sorprendió un poco cuando un impacto le atravesó los pies. A Riz se le recordó que llevaba zapatillas.

Fue cuando estaba fuera que se dio cuenta. Este lugar estaba frente a la galería de arte que su tío, Hine, dirigía.

En ese caso, ¿la persona que la trajo aquí fue el tío Hine?

Pero incluso si estaba haciendo un acto para sorprenderla, ¿el amable tío elegiría tales métodos para inducir la ansiedad? Entonces tal vez sus otros parientes... pero cuando ella pensó que decidió que eso también estaba mal.

Todos los parientes que interactuaron con la familia Milton sabían que Riz tenía mala salud. No había nadie que la sacara a la fuerza por la noche. En primer lugar, Virma no habría permitido eso.

Ella no entendía esto en absoluto. Ajustando la sujeción de su pintura, Riz dio una vuelta alrededor del carruaje. La figura de un cochero realmente había desaparecido.

No podía ver ni un solo gato callejero, por no hablar de los ladrones. Los edificios de alrededor estaban hundidos en la oscuridad y la luna estaba distante. Hablando de luces, sólo estaba la lámpara del carruaje y esto provocaba una sensación de soledad.

Lo que podía percibir era el polvo que flotaba en los adoquines y el olor a moho. Las calles de noche eran como ruinas.

“¿Qué es lo que estaba pasando?”

Riz murmuró, sin saber qué decir. No podía juzgar si era una situación peligrosa o no. Parada en la calle en zapatillas, parecía una tonta.

¿No existía un cochero desde el principio? Cuando esa suposición se le cruzó por la cabeza, inmediatamente lo negó.

Qué tonta. ¿Cómo pudo avanzar un carruaje en ausencia de un cochero?

Pasando por alto el débil miedo e inquietud que se extendía por su pecho, Riz se dirigió a la puerta de entrada de la galería de arte.

No servía de nada si se quedaba allí de pie.

En cualquier caso, era mejor quedarse en un lugar seguro hasta que los caballeros patrulleros llegaran a esta calle. Si estaba protegida por ellos, entonces podría volver a la mansión a salvo.

Parecía que la calle estaba despoblada ahora mismo, pero el peligro seguía saliendo por la noche sin escolta. Riz oyó hablar de casos en los que los borrachos iniciaban peleas en las calles.

¿Desde dónde entraría en la galería de arte? La puerta debe estar cerrada con llave.

¿Romper una ventana? Ese era el último recurso. Si era posible, ella no quería hacer ruido.

Sabiendo que era inútil, intentó empujar la puerta de entrada.

-Se abrió.

Su inquietud era más fuerte que su alegría.

Esta era una galería que manejaba valiosas obras de arte, así que no pensó que Hine olvidaría cerrarla. Además, normalmente, para evitar robos, la galería de arte dejaba un vigilante. Riz podía confiar en el vigilante sin necesidad de buscar una patrulla para que le ayudara. Sin embargo, no podía sentir a nadie aquí.

¿Fue esto después de que los ladrones ya se hubieran colado?

¿O el vigilante se quedó dormido?

Después de abrir las pesadas puertas a mitad de camino, se asomó al interior.

"¿Hay alguien... aquí?"

Riz levantó la voz, medio desesperada. Se estaba irritando gradualmente con respecto a esta incomprensible situación. No hubo respuesta. La voz de Riz fue aplastada por la oscuridad antes de llegar lejos. Sin embargo, en su lugar, los candelabros salientes colocados cerca de la entrada del vestíbulo se iluminaron por sí mismos.

Riz abrió bien los ojos. Sus manos apretaron el cuadro que sostenía antes de que fijara rápidamente el rollo.

Escuchó que una luz llamada "luz de gas" fue inventada en un lejano país extranjero, pero ni siquiera eso se iluminaba por sí mismo. Necesitaba manos humanas.

Luego, la palabra "magia" vino a su mente. Se decía que había un país que tenía muchos magos.

Eso era una tontería. ¿Qué estaba haciendo, aceptando las historias inventadas por Hine como verdaderas? En el pasado, había veces en que las hadas traviesas trataban de asustarla y encendían velas y lámparas, pero... no, las cosas como las hadas eran una ilusión.

Riz sacudió su cabeza lentamente.

No sabía quién la sacó, con qué propósito, y no podía leer sus intenciones, pero no parecía que tuvieran la intención de matarla ahora.

En ese caso, ella participaría. Incluso así, era una hija de la familia Milton que servía como consejera del Consejo Privado de la Ley Astral de Quito Ezira, uno de los símbolos del país. Si había alguna injusticia, se celebraba un juicio, fueran o no de la realeza. Esa fue la casa en la que nació.

No quería mostrar a nadie la vista de su agitación y su miedo. Enderezando su espalda, Riz entró en el vestíbulo.

El sonido de los latidos de su corazón continuó siendo intenso. Si se agitaba demasiado, le dolía el pecho y le producía vértigo. Tenía que tener cuidado.

El interior del vestíbulo no era muy grande y estaba igual que cuando lo vio por la tarde: las estatuas de leones enfrentadas, la mesa redonda decorada con flores, y la pintura al fresco en el techo.

Cortó por el vestíbulo y se acercó a la puerta del otro lado.

Esta galería de arte usaba sus pasajes en los cuatro lados como salas de exposición. Por medio de algún tipo de truco ya había luces en los nichos.

Riz de repente recordó algo importante. ¿No había habido un estancamiento generalizado y ominoso como un crisol de caos en los alrededores de la galería de arte? Sintió que no había sentido nada cuando bajó del carruaje. Podría haber sido que estaba abrumada por la extraña situación y no había puesto su atención allí. No sabía si debía o no salir brevemente para confirmarlo, pero moverse demasiado la agotaría. Como ya había llegado tan lejos, decidió que primero debía investigar dentro de la galería de arte.

La causa de la enfermedad de Riz era desconocida. En cualquier caso, su cuerpo se cansaba fácilmente y si se forzaba a moverse le daba fiebre. De vez en cuando, en la familia Milton, nacía una persona con mala salud como Riz.

Riz procedió silenciosamente a través del pasaje donde se exhibían las pinturas.

Había varias pinturas expuestas, incluso cerca del techo. Como no había nadie más que ella, el interior de la galería de arte era muy silencioso y terriblemente espeluznante. Se sentía como si estuviera siendo despreciada por la gente de los cuadros.

El fuerte olor a pintura se enroscaba alrededor de su cuerpo, incluso el olor a aceite húmedo de algún lugar. Aun así, el aire era fresco y seco. Era un aire adecuado para las pinturas; la humedad no podía ser ni muy alta ni muy baja.

Riz se detuvo frente a cierta pintura.

Era la pintura de la mujer desnuda... "El momento de la liberación".

Una mujer desnuda tenía los dos brazos extendidos hacia el cielo en forma de cuenco poco profundo. Más allá de sus manos había una oveja y ángeles.

Los dos extremos de los labios de Riz se volvieron hacia abajo de forma natural. Sus cejas probablemente también estaban arrugadas. Era porque recordaba la cara del sospechoso joven que hablaba de una manera un tanto anticuada llamado John Smith.

Tenía rasgos guapos e intelectuales. Aunque su apariencia y ambiente no eran malos, sus innumerables palabras sin reservas arruinaron esa belleza.

Sin embargo, ella vio su talento como tasador. Tenía ojos tranquilos.

Inconscientemente, Riz se acercó a "El momento de la liberación".

Pero antes de tocar el lienzo, todo su cuerpo se congeló.

-¿Eran los ojos de las ovejas los que miraban hacia aquí?

Según su memoria, las ovejas deberían haber estado mirando hacia los ángeles.

No, no se podía confiar en algo como la memoria porque, sin importar cuál fuera la verdad, se reescribiría en su mente para que fuera conveniente.

Espera... ¿los ojos de la oveja se movieron un poco hace un momento?

Riz dio varios pasos hacia atrás. La luz de las lámparas en los nichos tembló y por eso sólo parecía que se movían. Ella lo sabía. Y sin embargo, los escalofríos no se detuvieron.

Quitó la mirada, como si la arrancara, y continuó por el pasillo. ¿Por qué seguía adelante? Riz sospechaba por dentro de sus propias acciones. Este lugar era peligroso y era mejor para ella salir ahora mismo. A pesar de que esa voz de precaución sonó, sus pies se movieron por sí solos.

Una vez más sus piernas se detuvieron.

Actualmente, había una colección de obras adaptadas al gran festival de verano que se exhibe en la galería de arte.

Lunes, martes, miércoles, jueves y luego viernes. Viernes de Ceniza y Silencio. Se decía que era el día en que el Rey del Azufre, el señor de la "Pereza" que estaba determinado a ser uno de los grandes pecados, despertaba y esparcía ceniza.

La conciencia de Riz se convirtió en una pintura de tres doncellas bailando en una erupción de humo.

El título era "Las últimas horas de silencio".

Había nubes oscuras en el cielo. Las doncellas tenían cada una un lirio, una rosa y un girasol en la mano y estaban en la cima de una roca unida al azufre.

Si se miraba de cerca, la enorme roca era una manzana seca. Le faltaba un trozo, como si un gigante le diera un mordisco, y las doncellas estaban encima de esa parte.

En la Biblia, el capítulo "Ceniza y silencio del viernes" tenía el tema de la destrucción y la muerte. Ninguno de los festivales podía separarse de la religión y el gran festival de verano no era una excepción. El sábado era el capítulo de la resurrección y el renacimiento. Y luego llevó a las bendiciones del domingo. Las pinturas basadas en el viernes inevitablemente tenían muchas imágenes que introducían elementos siniestros. Se podría decir que los dioses de la muerte, la noche, los páramos, y otros dijeron que las cosas siniestras eran estándar. Sin embargo, si un pintor buscaba demasiado ser fiel a esa representación entonces a los clientes... a los aristócratas les disgustaría y las donaciones serían descontinuadas. Era un gran problema para los pintores contratados por las galerías de arte. El costo básico de los materiales era asumido por los aristócratas, que eran los mecenas. El grado de perfección también cambiaba dependiendo de la calidad de los suministros de arte. Dependiendo de las circunstancias, las necesidades de la vida también podían ser garantizadas.

Por esta razón, los pintores contratados pintaban con elementos que hacían que uno se sintiera esperanzado, siguiendo el tema, para no ofender a los aristócratas.

La mayoría de los cuadros expuestos en la galería de arte eran de ese tipo.

Incluso el cuadro que Riz observaba estaba claramente pintado con consideración a los clientes.

Primero, exploraría el significado de la manzana seca gigante.

La descomposición y el secado de las frutas representaban la degeneración, el estancamiento y la muerte. La manzana en esta pintura era dura como una roca y le faltaba una parte.

Si uno sólo miraba el punto de agrandar una fruta, parecía presentar "fertilidad", pero también existían otras interpretaciones. La fruta también podía significar deseo.

En este caso, estaba sugiriendo un placer hinchado. Además, esta fruta estaba seca. Eso solo y la ruina del suelo era una prueba seria.

La parte que faltaba indicaba una falta de orden.

Tampoco podía pasar por alto el punto que se dibujó como marcas de dientes. Implicaba que la ruina del suelo se debía a la codicia e ignorancia humanas. Estas partes eran fáciles de interpretar.

El humo de color ocre esparcido en los alrededores sugería la presencia del Rey del Azufre.

Se podía aceptar que el mal estaba cubriendo el suelo. Las doncellas que bailaban sobre la fruta simbolizaban la pureza, pero las tres estaban descalzas y por eso sus pies estaban sucios. Llamó la atención cómo incluso la gente pura estaba siendo corrompida.

Para resumir todas sus interpretaciones, la moraleja derivada fue que el desorden en la tierra se debía a los deseos de los humanos, pero fue el diablo el que los tentó a eso.

Sin embargo, no se había terminado con sólo esto. Riz quería prestar atención a las flores que las chicas sostenían. Los lirios simbolizaban la pureza, las rosas eran el amor, y los girasoles eran el orgullo y la justicia. Estas flores no se marchitaban y el girasol en particular miraba hacia el frente y parecía liberar un resplandor.

Esto hacía que la gente sintiera esperanza.

También había un lugar en las nubes oscuras que cubrían el cielo donde brillaba una luz tenue. Siguiendo la parte de esa grieta en las nubes, se podía ver que tomaba la forma de un gancho. 

Un gancho de aguja era una de las herramientas que simbolizaba un "santo".

Al notar eso, el tema de esta pintura se invirtió. Se convirtió en una pintura de salvación donde un santo un día se posa en la tierra perturbada.

Riz frunció el ceño.

No era una mala composición. Aunque abandonaba la precisión y parecía hacer intencionadamente representaciones violentas, no hacía sentir la inmadurez de los múltiples intentos de sobrepintara y de incorporar muchos colores.

La consistencia también se podía ver en la disposición general. El fruto estaba un poco a la izquierda, pero las doncellas de arriba estaban un poco a la derecha. Como resultado, las doncellas se colocaron en el centro.

Esto sugería que las cosas sagradas aún existían en el centro del mundo.

Aunque se omitiera la idea de la conversión de la alegoría y la interpretación religiosa, creía que era una obra que los aristócratas aceptarían.

La pintura romántica estaba de moda incluso ahora.

Más precisamente, lo que se buscaba eran pinturas técnicamente logradas y realistas, fantásticas; sin embargo, los estilos poéticos de pintura que incluían lirismo y obras de simbolismo que se fijaban en expresiones internas eran firmemente populares porque se podían disfrutar sin conocimiento. Las pinturas de simbolismo eran comúnmente bellas y ese fue el punto clave al final.

Hoy en día, las obras de un estilo oscuro que dibujaba la realidad tal como era estaban disminuyendo.

Consideradas como clasicismo, las pinturas históricas que se caracterizaban por abundantes colores y detalles elaborados eran alabadas por la Iglesia y la Real Agencia de Bellas Artes y así continuaron siendo pintadas sin pasar de moda.

La pincelada era novedosa, pero "Las últimas horas de silencio" era probablemente una obra pintada por un pintor clasicista.

Porque, a diferencia de las obras del Simbolismo, el pensamiento aquí era más fuerte y más dinámico. Tal vez este fue el trabajo de un pintor famoso. Si ese era el caso, entonces los clientes ponían un precio por encima del precio de mercado.

Aunque pensó que era una buena obra, ¿por qué se le pararon los pies?

¿Había todavía partes que no había interpretado?

Riz, sin saberlo, se acercó a la pintura.

"Yo aconsejaría no tocar eso."

De repente, una voz baja se deslizó en sus oídos. Su corazón se sintió como si estuviera a punto de detenerse y entró en pánico, casi aplastando la pintura del pez que sostenía.

¿Quién?

Antes de que Riz pudiera darse la vuelta, una mano se extendió desde atrás de ella y la agarró del brazo.

"Era como yo pensaba. Durante nuestra visita a la galería de arte por la tarde, sintió algo por los cuadros aparte del de la mujer desnuda. Sin embargo, trataste de ocultar eso. Que concluyeras que tu apreciación del arte no se debía a que tu salud fuera mala."

Riz estuvo tiesa por un tiempo antes de que finalmente se diera vuelta lentamente.

"... John Smith."

Allí estaba el gerente temporal de la galería de arte que Hine contrató.

Su ropa no se había cambiado desde la tarde, pero se quitó las gafas. Esos ojos de hierro negro eran como un cielo estrellado. Sus labios eran finos, su piel clara, y tenía una atmósfera fría.

¿Fue porque estaba aquí que la entrada a la galería de arte no estaba cerrada con llave?

No podía imaginarlo por su apariencia, pero ¿era lo suficientemente fuerte para no ser superado por un espadachín?

No importaba qué, eso era descuidado.

"¿Sientes también una inexplicable distorsión de este cuadro?"

Aunque se le preguntó esto con una expresión tranquila, Riz no pudo responder de inmediato. Ella apretó sus manos alrededor de la pintura del pez que sostenía.

Ella también quería hacerle una pregunta.

Era una pregunta estúpida, pero... ¿no fue él, John Smith, quien la trajo aquí?

No le sorprendió en absoluto que Riz entrara en la galería de arte sin permiso. A pesar de que era medianoche.

Era extraño para él incluso hablarle naturalmente de esta manera.

"¿Está escuchando, señorita?"

Las cejas de John se juntaron ligeramente.

Parecía que estaba disgustado, viendo que Riz no respondía, pero entonces su interés se despertó por la pintura del pez que llevaba. Su mirada parecía preguntarse qué era eso.

Finalmente, la rigidez de su cuerpo se liberó. Extendió la pintura del pez, que había sido enrollada en un cilindro, hacia él.

"Mi pintura".

"¿Tu pintura? ¿Como en uno que dibujaste?"

"No... Un viajero con ojos hermosos lo pintó cuando yo era un niño. Dijo que este pez era yo."

Se preguntaba por qué respondía honestamente a un hombre desconocido.

"No es un mal cuadro".

John acercó su cara un poco más y miró fijamente el cuadro. Riz notó que sus manos que sostenían el cuadro temblaban débilmente y se sorprendió.

¿Estaba asustada de este hombre?

Esa era una debilidad impropia de una hija de la familia Milton. Riz se obstinó, enderezó su columna vertebral y miró al hombre. Enfrentándolo de nuevo así, John era alto. De alguna manera, eso fue frustrante.

Además, aunque ella estaba desesperada por no perder el miedo, John se concentraba totalmente en la pintura del pez. Ella pensó que él debería haber intentado notar otras cosas. Por ejemplo, la entrada no autorizada de Riz, sus zapatillas o algo así.

"¿Ese pintor viajero dijo que este pez era la propia Srta.?"

"Sí".

"¿Y cómo se sintió, señorita?"

"Feliz".

"¿Eso es todo?"

Ah, estaba siendo probada de nuevo.

Cruzó los brazos con un aire de compostura y transfirió su mirada de la pintura del pez a la cara de Riz. Sus labios crearon una leve sonrisa y sus ojos eran provocativos. Era una expresión sensual.

Pensando eso, Riz se puso nerviosa y se enfadó consigo misma.

Al mismo tiempo, había una sensación de cosquilleo al tener sus ojos fijos en ella. Se preguntó por qué. Nunca había experimentado que sus emociones fueran sacudidas hasta este punto por nadie, mucho menos por el sexo opuesto.

"Señorita, ¿eso es todo?"

John repitió su pregunta. Después de que respirara profundamente de una manera que no se notara, Riz respondió.

"Pensé que era un honor"

"¿Por qué?"

"Porque era un pez".

"¿Por qué es un honor ser un pez?"

"Se dice que es la forma provisional del santo que Dios liberó del cielo."

"¿Algo más?"

Definitivamente estaba siendo probada. Riz abrió la Biblia en su cabeza. Era un libro que contenía las biografías de los santos y fue una vez la causa de una masiva guerra religiosa.

La Biblia consistía en veintidós volúmenes en total. Era el quinto volumen que tenía San Hebal.

"Hebal, que fue bautizado por el Santo Eivi Rio, era un cazador. Entró como discípulo en la última mitad del peregrinaje de Eivi. A diferencia de los otros discípulos, tenía un carácter sospechoso y terco. Pero también era el único apóstol que creía en la resurrección de la asesinada Eivi".

"¿Y?"

"Al principio, Hebal no creía que Eivi fuera santa... que Eivi era el hijo enviado por el cielo de Dios. Hizo una demanda imposible de que si Eivi era verdaderamente santa, entonces Eivi cambiaría el pescado del río que estaba atrapado en su red por oro. Y menos aún los peces de la red, Eivi convirtió en oro todos los peces que nadaban en el río".

Riz reajustó su sujeción al cuadro y dibujó un pez en el aire con la mano libre.

"Hebal se avergonzó de su duda y se arrodilló ante Eivi. Por eso el símbolo de un pez denota un santo."

Por cierto, "santos" y "santos" no eran lo mismo.

Los santos acompañaban a los santos. Por supuesto, también había casos en los que un santo era también un santo.

"Así que la señorita se sintió personalmente honrada de ser comparada con un santo, hm. Qué respuesta tan aburrida."

De vez en cuando, el discurso del hombre se volvió descuidado. ¿Cómo lo diría uno...? ¿Parecía extrañamente pesimista?

Riz quería que esos ojos fríos, que se alejaban, volvieran a su dirección.

"No, no es sólo porque es un santo."

"Entonces, ¿qué es?"

"Es porque vi la salvación en este cuadro."

Era una pintura que representaba un mundo que no existía en la realidad. En ese momento, le dio a Riz un refugio para su corazón.

Cuando el viajero dejó el pueblo, dijo esto. Que ella era...

"Soy una Hija del Pez".

Riz se sorprendió cuando, sin querer, lo dijo. Se cubrió rápidamente la boca. John se encontró con sus ojos.

"Hija del Pez". El significado de eso es..."

"Significa..."

En el pasado, Riz vio las figuras de hadas y extrañas criaturas vivientes. El viajero no rechazó a Riz y prestó atención a sus palabras. También le permitió escuchar varias historias. Incluso le enseñó sobre pinturas distorsionadas.

Su memoria fue vivamente revivida. Ese día que predijo la llegada del verano. Los eventos bajo el roble. Una pintura distorsionada era una pintura blasfema que fue dibujada accidentalmente.

Y le dijeron que los demonios se establecieron allí.

"Por la Hija del Pez, un 'escondite de demonios' puede ser..."

Visto a través.

El viajero explicó que, como era la Hija del Pez, podía ver hadas y definitivamente no era una niña extraña, y la consoló.

"Si lo sabes, esta conversación será rápida."

Cuando Riz volvió en sí, sus mejillas estaban envueltas por dos manos. No podía moverse. Nunca había sido tocada así por el sexo opuesto, aparte de su familia.

Sus manos eran un poco frías como sus ojos.

A pesar de que no había sido golpeada, su piel cosquilleaba, se sentía entumecida y comenzaba a calentarse.

¿Qué le estaba pasando a sus mejillas? ¿Estaban siendo destrozadas?

"Señorita, entréguese a mí".

"¿A ti?"

Por un momento se olvidó de respirar cuando se lo dijo una cara seria.

No podía creerlo, pero ¿acababa de ser confesada?

¿Aunque estaba arreglada para casarse?

La palabra fuga corrió por su mente. Si hacía tal cosa, Virma se pondría de luto. El honor de su familia también se vería afectado. En primer lugar, ¿por qué tuvo que fugarse con un hombre que acaba de conocer? ¿Este hombre se enamoró de ella a primera vista? De ninguna manera.

"Tus ojos pueden ver a través del escondite de un demonio. Puede rastrear los demonios que se han escondido en lo profundo de los colores. Esos "Ojos Sagrados" serán útiles".

"... ¿Podría ser que cuando dijiste "entrégate" a mí eso se limita a mis ojos?"

"¿Había algún otro significado?"

Después de que se le preguntó desconcertadamente a cambio, Riz reflexivamente arrojó las manos del hombre.

Una expresión exasperada se dirigió a ella.

"No es posible que hayas pensado que te anhelaba tanto que perdí la razón y te secuestré, ¿verdad? Por supuesto que no. Te traje a la galería de arte, por lo que obviamente está relacionado con las pinturas... es claramente para esos ojos que pueden ver a través de los escondites."

“……”

"Estoy seguro de que la conversación no fluía de manera que pudiera dar lugar a un malentendido tan tonto tampoco. Pensé que tenías una cara que parecía no estar interesada en el amor pero, inesperadamente, ¿eres una chica que fantasea?"

Aunque ella ya lo sabía, este hombre era, en todo caso, escandaloso.

"Eres libre de confundir esto con una aventura amorosa, pero por favor no esperes nada de mí."

Probablemente hubiera sido mejor si tuviera un tono ridículo. Cuando tenía una actitud indiferente como esta, sólo inducía aún más vergüenza.

"Espera, John. Acabas de decir algo importante sin dudarlo".

Riz le miró fijamente a la cara. Abandonando su ira, reflexionó sobre las palabras de John. La llevó a la galería de arte, así... Dijo que sin duda alguna.

"¿Me has llevado a esta galería de arte?"

"Eres lento. ¿Quién más está ahí?"

No se encogió ante la respuesta del piso y continuó con sus preguntas.

"¿Cómo me sacaste de la mansión?"

¿John la puso personalmente en el carruaje? ¿Por qué siguió durmiendo? ¿Qué le dijo a su familia para que la sacara?

¿Dónde estaba el cochero?

¿Qué era ese extraño silencio de las calles?

Las preguntas surgieron una tras otra. Eran todas cosas que ella no podía entender.

"Más importante aún, como la pintura de la mujer desnuda, "Las horas tardías de silencio" es sin duda una pintura distorsionada, ¿sí?"

Sus preguntas importantes se dejaron de lado con la frase "más importante".

"Espera, ¿también sabes de pinturas distorsionadas?"

"Es porque sé que te estoy cuestionando de esta manera."

"John, basta de esas respuestas maliciosas".

Incapaz de soportarlo por más tiempo, ella le apeló pero él inclinó la cabeza.

"No tengo intenciones de ser malicioso con usted, señorita. Sólo me pregunto por qué me pregunta lo obvio. Son preguntas inútiles."

Era la primera vez que conocía a alguien que era peor para mantener una conversación que ella.

"Es inútil sólo ser capaz de elegir un cuadro distorsionado."

John presionó una mano contra su frente.

"Porque no es seguro que un demonio se haya establecido allí. Hay muchas más pinturas que están en estado de ser 'casas vacías'."

La conversación progresó constantemente y Riz se quedó confundido.

¿Demonios? ¿Casas vacías?

"Es decididamente más fácil capturar demonios cuando están al acecho en pinturas distorsionadas."

"John, por favor, te pido que me lo expliques con más detalle".

"Estoy haciendo eso ahora. Las pinturas distorsionadas son nada menos que las "casas" de los demonios. Sin embargo, sería esperar demasiado para decir que no pueden ser descubiertos. Es la misma lógica que decir que los humanos dentro de una casa no pueden saber quién está fuera. Pero las casas tienen ventanas y puertas. Si miran conscientemente al exterior, entonces notarán a los que los están buscando".

Le dolía la cabeza por esta conversación desconectada de la realidad. Por otro lado, sentía una fuerte inquietud. El viajero que le enseñó a Riz sobre la existencia de pinturas distorsionadas también habló de los escondites de los demonios.

En ese momento parecía creíble, pero eso era simplemente una fábula. ¿No era una advertencia contra la posesión de pinturas desfavorables que parecían blasfemar a Dios?

Y llamarla la "Hija del Pez" era también su preocupación por Riz que tenía que vivir separada de su familia. Debió parecer triste.

Pensando en ello ahora, ¿tal vez en ese momento había dicho una mentira infantil sobre ver hadas para atraer la preocupación de los adultos a su alrededor? No, ella no era consciente de decir una mentira, sin embargo.

En ese momento pensó que realmente podía verlas.

A medida que crecía, la visión de esos delirios desaparecía. Cosas como las hadas no podían existir. Riz trató de apartar sus ojos de su pasado, pero recordó el problema de la niebla sospechosa que fluía alrededor de la galería de arte.

Eso también parecía una aparición a primera vista, sin embargo ella podía pensar en muchas causas. La tierra era un lugar de ejecución en el pasado, por lo que era algo de un aire diferente que incluso una persona normal podía sentir. O algo se estaba quemando en los alrededores que estaba dando lugar a humo negro.

Repetía fervientemente las excusas en su mente. Si no lo hacía, sentía que sería atrapada por algo aterrador.

"Señorita".

Tal vez sintió que Riz se hundía en sus pensamientos, porque John la llamaba en un tono fuerte.

"No deberías hacer que un demonio se impaciente sin pensar. Tal como soy, tengo la intención de tratarte con algo de respeto, más o menos."

"... Demonio, dices."

Sonrió.

Sus palabras parecían afirmar que él mismo era un demonio.

Aunque ella pensó que era una tontería, no podía apartar la mirada de sus ojos.

"Tu tío no es descendiente de los Peces, pero parece tener el talento de traer el mal a él. Fue por coincidencia que encontré esta galería de arte, pero me sorprendió mucho. Pude sentir claramente la perturbación de la atmósfera."

Se acercó a ella, como si se deslizara hacia ella. Las puntas de sus zapatos tocaron las zapatillas de Riz.

"Incluso sin los ojos sagrados, pude ver que las pinturas distorsionadas estaban reunidas aquí. Sin embargo, como dije antes, no tiene sentido sólo ser capaz de elegir una pintura distorsionada. No puedo entender si un demonio se esconde allí o no."

La punta del dedo de John levantó ligeramente la barbilla de Riz. La acarició como si acariciara un gato.

"Y justo cuando estaba preocupada por lo que hacer, apareciste tú."

Riz comenzó a sentirse como una polilla que se sumerge en el fuego. De hecho, podría haber sido lo que ella sentía por él.

"Sus ojos se detuvieron en 'El momento de la liberación' sin dudarlo. Muchos que pueden ver a través de pinturas distorsionadas tienen ojos sagrados al mismo tiempo. Ahora, ¿no mirará de cerca 'El Momento de la Liberación' y 'Las Últimas Horas de Silencio' una vez más? ¿Hay demonios acechando allí?"

"Basta de bromas..."

"¿"Broma"? Ciertamente no la habría traído a la galería de arte sólo para jugar con usted, señorita."

La forma en que la trajo a la galería de arte era un misterio, pero su historia era demasiado poco realista. Incluso si se le dijo que creyera que no sabría qué hacer.

Riz fue sacudida por la voz de negación que surgió en su corazón. Debido al dolor de no ser creída por nadie en su pasado, se convirtió en alguien a quien se le podía creer.

¿Reflejaba también cosas que no existían en esos ojos, como Riz cuando era una niña?

"Si ves a través de todas las pinturas distorsionadas y me muestras los rastros de los demonios, entonces te mataré suave y tiernamente."

La miraban desde arriba, a una distancia en la que sus narices se tocaban, y su cuerpo se estremecía instintivamente. Antes de que se diera cuenta, la habían llevado a la pared.

Su sombra cayó sobre Riz. La luz de la lámpara del nicho estaba al otro lado y, por eso, su cara estaba ensombrecida en la oscuridad total.

Y sin embargo, sólo esos ojos de hierro negro se podían ver claramente. Tenían las pupilas de una bestia. Debió ver mal; no era una cabra, así que no había forma de que un humano pudiera tener pupilas horizontales.

Riz desesperadamente apartó su cara y lanzó su mirada al suelo.

Allí notó algo más. La sombra de John era antinatural. La luz que se extendía desde el nicho no era tan fuerte. Normalmente, las sombras eran más indistintas y se extendían más.

Sin embargo, la suya se veía de color negro azabache como si estuviera dibujada en un cuadro. Había otros puntos extraños.

Su sombra cayó en la pared en una forma que cubría todo su cuerpo. Sin embargo, por alguna razón, había una sombra alrededor de sus hombros que parecían alas, que se extendían a izquierda y derecha.

La mirada de Riz volvió a la cara de John. Como ella pensaba, sus pupilas eran claramente diferentes de las de los humanos normales. Y, si no era su imaginación, ¿la sombra de las alas que caían sobre la pared simplemente se movía?

-De ninguna manera.

"¿Eres un demonio? No metafóricamente, pero ¿la cosa real?"

"¿No acabo de decir eso? Sí, soy un demonio. Uno con un pedigrí en eso."

"Pedigrí".

"Significa que nací como un demonio. Entre nosotros hay quienes existen como antiguos humanos y antiguos animales salvajes, pero me gustaría que no me agruparan con demonios tan desiguales".

Riz se deslizó con la espalda contra la pared, mientras miraba los ojos del hombre, para sentarse en el suelo. Como si estuviera imitando su acción, John también se agachó. Puso ambas manos en la pared para quitarle cualquier medio de escapar de Riz.

"Te diré ahora que persuadir a un demonio con lágrimas no funcionará. Desde el momento en que uno de ellos te mire, debes estar preparado para perder la vida".

"No voy a llorar".

"¿Aunque estés tan asustada que no puedas estar de pie?"

"No estoy orgulloso de esto, pero me derrumbo si me quedo parado por mucho tiempo."

"¿Colapso?"

"Soy indudablemente un humano enfermizo. Estoy cansado."

Los ojos de John se abrieron de par en par ante la respuesta de Riz. Tenía un dolor de cabeza de hace un tiempo y no era sólo por su extraña conversación.

"Aah, ya veo, ¿es el precio por tener los ojos sagrados? He oído que los descendientes de los Peces suelen ser personas con mala salud o albinos."

John ladeó la cabeza, aparentemente preocupado, y murmuró para sí mismo. La confusión de Riz se profundizó. ¿Fue esto un sueño? ¿O la realidad? El gerente temporal que Hine contrató era un horrible demonio, ¿cómo los que aparecen en la Biblia y en los cuentos de hadas?

Y, para que Riz buscara cuadros distorsionados, ¿la llevó a la galería de arte usando algún tipo de poder? Era una historia absurda, pero había demasiados puntos inexplicables para rechazarla rotundamente como un sueño.

Aun así, ella no quería aceptar que fuera realidad todavía. Si todo esto era cierto, entonces, ¿por qué se esforzó en enterrar su pasado?

Riz pellizcó ligeramente la mejilla de John mientras pensaba profundamente con una expresión seria. El sentimiento era real. Su piel era suave hasta el punto de darle envidia. La hizo querer tirar de ella.

"¿Qué? ¿Desea acariciarme?"

¿Era un perro?

También dijo esto y aquello de que era un pedigrí. La idea era extraña. Su cuerpo entero de repente se volvió blando. Su salud física debe haber empeorado.

"Me duele la cabeza. Estoy mareada."

"Esto es preocupante. Poseer un inválido no es mi especialidad".

"Tampoco es mi especialidad estar poseído por un demonio".

Parecía estar ofendido. John sacudió la cabeza ligeramente y le quitó la mano a Riz.

Pospondría el problema de si esto era un sueño o una realidad. En cambio, ¿qué debería hacer para ser liberada de aquí?

Riz pensó y luego abrió una boca seca.

"John, ¿te convertiste en gerente temporal porque había muchas pinturas distorsionadas en esta galería?"

"Ese es el caso".

"Pero incluso si de alguna manera notaste la existencia de una pintura distorsionada no puedes decir si un demonio está al acecho o no."

"Sí".

"Necesitas los llamados 'Ojos Sagrados' para poder ver a través de ellos."

"Correcto".

"Y aparentemente tengo esos ojos."

"Lamentablemente".

"Después de que las pinturas distorsionadas que se exhiben en esta galería de arte sean confirmadas por mí, planeas matarme así como así."

"Por supuesto".

Se le respondió inmediatamente. Ella debería haber esperado eso; fue la sensación que tuvo.

"Pero, John, ¿qué pasará después?"

"Después..."

Escondió su miedo y lo miró. Por naturaleza, era el tipo de persona que tenía expresiones muertas y por lo tanto, aunque estuviera seriamente asustada, no debería aparecer tanto en su cara.

Por eso Riz aceptó una apuesta.

"¿Hay un número decidido de pinturas distorsionadas? Como si sólo hubiera cien en este país o algo así."

"No hay ninguna regla ridícula como esa".

"Entonces ¿es posible que haya pinturas distorsionadas fuera de las de esta galería de arte?"

"Naturalmente".

"Si me mataras, ¿estos ojos ya no serían inutilizables? John, dijiste que querías mis ojos pero no los sacaste en el acto. Es porque aunque los robaras, la habilidad no sería tuya, ¿verdad?"

John miró a la cara de Riz. Debido a que sus expresiones también eran relativamente limitadas, no pudo captar si su hipótesis era correcta o no.

"En primer lugar, ¿por qué estás buscando otros demonios? ¿Reuniendo amigos?"

"Por supuesto que no".

"¿La razón entonces?"

"¿Por qué debo decirle tanto, señorita?"

"¿Es una razón vergonzosa?"

"No. Qué cosa tan terrible de decir."

Suspiró.

Riz estaba nervioso de que se irritara por su aluvión de preguntas, pero John parecía tener una personalidad honesta. Empezó a explicarlo con una apariencia reacia.

"Antes, el humano con el que estaba contratado fue asesinado por algún demonio. Debido a eso, terminé siendo dejado atrás sobre la tierra en medio de un contrato. Muchos demonios que buscan escondites son aquellos que los humanos no convocan o sellan y terminan escapándose."

¿Eran perros callejeros?

"¿Quieres decir que estás buscando a ese demonio?"

"Sí, estaban al acecho en un cuadro que mi contratista compró. Mi contratista decoró su dormitorio con ella, sin darse cuenta."

"¿Fueron asesinados en ese momento?"

"Sí. Ahora el demonio se ha trasladado a otro cuadro. Parece ser uno inteligente y ha notado mi rastreo".

¿Quería vengarse porque amaba a su contratista? ¿O fue porque su orgullo fue herido por alguien que se entrometía innecesariamente?

"Una vez que un demonio elige un cuadro para poseer, no se mueven excepto en raras ocasiones. Sin embargo, hay demonios astutos que repetidamente 'cambian de residencia' de forma regular."

Riz entendió su razón para buscar pinturas distorsionadas. No había necesidad de averiguar si era un problema de venganza o de orgullo. No quería involucrarse profundamente.

"Si la pintura que quieres no está en esta galería de arte, buscarás en otra parte, ¿verdad?"

"Creo que se convertiría en eso. Aunque sería molesto".

"¿No sería conveniente que hubiera Ojos Sagrados?"

"Me estás pidiendo que te deje vivir".

"Te recomiendo que me dejes vivir."

"¿Y?"

"¿Y qué?"

"¿Debería hacerte un cautivo?"

"No tienes que hacerlo".

"¿Por qué? ¿Prefieres que te mimen hasta la muerte como a una mascota?"

Tal vez porque era un demonio, pero a veces mostraba extrañas fijaciones.

"Sin embargo, será una molestia poseer y criar a un humano..."

Tenía una expresión molesta. Que era con ese "propio". Ella era la que quería parecer molesta. Riz no quería morir aquí. Ella también quería declinar de tener su mente controlada o de ser atrapada. Aunque hasta ahora había sido pesimista sobre la debilidad de su propio cuerpo y no esperaba nada del futuro, parecía que su verdadera opinión era diferente.

Al final, ella quería vivir. Quería ser feliz.

"Me pertenecerás, John. ¿Qué te parece?"

"¿Usted, señorita?"

"Soy la hija de un conde. Será fácil mantener a un demonio y mi tío, Hine, es un excelente comerciante de arte. También se puede obtener información sobre las pinturas".

Se tambaleó, pero sólo por un instante.

John se levantó fácilmente y rápidamente quitó "Las últimas horas de silencio" de la pared, recogiendo también una lámpara en el nicho, antes de agacharse de nuevo frente a Riz.

"Permíteme ponerte a prueba. ¿Hay una sensación de incomodidad en este cuadro?"

"Sí".

"¿Dónde?"

"... Me preguntas dónde, ¿pero la respuesta es todo el asunto de alguna manera?"

Su mirada se volvió severa. Dudaba de que ella no estuviera en posesión de "Ojos Sagrados". Sin embargo, John apareció antes de que ella pudiera descubrir la identidad de su sensación de incomodidad. Era inevitable que no pudiera dar una respuesta clara.

"¿Cuáles son las características de una pintura distorsionada?"

Cambió la pregunta. Parecía que tenía la intención de probarla a fondo.

"Símbolos dibujados que representan la blasfemia. Unos que el propio pintor no nota".

"Sabiendo eso, ¿no puedes encontrarlos?"

Colocó la lámpara en el suelo y acercó el cuadro a la cara de Riz.

"No se necesita una habilidad especial para descubrir símbolos. Aparecen a través del conocimiento, el discernimiento o la perspicacia."

"En cierto sentido, creo que es una habilidad especial".

"Te equivocas. Ahora, deja la charla y piensa".

No la dejó ganar tiempo. Y así Riz se rindió y concentró su atención en la pintura.

Donde. Dónde era extraño.

Incluso los pintores deben tener símbolos desfavorables imprevistos.

Miró a su alrededor "Las últimas horas de silencio" que se destacaba a la luz de la lámpara colocada en el suelo. Había una fruta gigante. La parte mordida. Tres doncellas. Una rosa, un lirio y un girasol. Una erupción de humo. Nubes oscuras.

Lo que pudo encontrar fueron sólo cosas opuestas a los símbolos de blasfemia.

Riz cerró sus ojos y presionó sus párpados con el índice y el pulgar. Los abrió de nuevo.

Tuvo que cambiar sus emociones y concentrarse.

¿Había algún punto anormal en la fruta? ¿Había una sombra ominosa acechando en el humo?

¿Las rayas de luz que flotaban en las nubes... la dirección del anzuelo?

Estaba bien orientada. No había ningún problema.

En ese caso, ¿había algo antinatural en las flores que las doncellas sostenían? ¿Sus expresiones? ¿La dirección de sus miradas?

Riz abrió los ojos allí.

"¿No puedes ver claramente las expresiones de las tres chicas?"

"Eso es simplemente un problema de técnica. No es una obra que exija realismo. Un repintado casual es también el sabor de esta obra."

John sacudió la cabeza.

"Si deliberadamente interpreta sobre eso, significa que el pintor decidió conscientemente que la expresión de "individualidad" es innecesaria en esta obra. Es delinear cómo no han dibujado un mundo interior como los de las pinturas del Simbolismo."

Tenía razón, ella podía sentir la intención del artista en esta área.

¿Había algo más que fuera una inconsistencia?

"¿Su pelo?"

"Correcto".

Una afirmación le fue devuelta inmediatamente. Riz miró a John. Él sonrió satisfecho.

Era una sonrisa que ella veía a menudo cuando este demonio hablaba de pinturas.

Estaba a punto de quedar cautivada, pero apresuradamente volvió su conciencia a la pintura.

"¿Todos los cabellos de las doncellas son ondulados?"

"Eso no importa".

La sonrisa desapareció de su rostro.

El alboroto se extendió a través de ella. Pero el punto de prestar atención al cabello no estaba equivocado. En ese caso...

"...el grado de la luz?"

"Aunque tienes razón, no parece que hayas respondido con un entendimiento."

Sus mejillas se calentaron cuando le dijeron eso en un tono frío.

Bajo la condición de "cabello", se apresuró a recoger las partes en las que sus ojos se posaron.

Suspiró sin avisar.

"Bueno, tu enfoque no es pobre. Aprobaré incluso sólo eso... Sí, es el grado de luz que se dibuja en el pelo de las doncellas."

Quitó los ojos de Riz y se enfrentó al cuadro.

"Debido a que la doncella del centro está orientada hacia el frente, no podemos ver mucho de su cabello. Sin embargo, los dos de la izquierda y la derecha tienen el pelo suelto, como si fueran bailarines."

"¿Así que el pelo está revoloteando más allá del movimiento natural del cuerpo?"

"Parece que el pintor lo ha dibujado conscientemente de forma dinámica en ese punto."

¿Era un elemento que apoyaba el mundo de la obra? ¿O estaba dentro del rango de la individualidad del artista?

Si se cometió un error en la selección de esos, entonces la basura podría ser intercambiada con una obra maestra y una obra maestra con la basura. La calidad de una pintura no se decidía sólo por el talento del artista. El juicio de los apreciadores podía cambiar el valor.

"Sin embargo, esa conciencia parece haber hecho un 'símbolo inconsciente'."

John señaló el pelo de la doncella de la izquierda.

"Ponga su atención aquí. En el brillo del cabello. La luz va de la parte superior izquierda a la parte inferior derecha."

A continuación, señaló a la doncella de la derecha.

"Aquí va de la parte superior derecha a la parte inferior izquierda."

Finalmente, señaló a la doncella del centro.

"Esta doncella tiene un girasol en el pecho. Por cierto, este pintor parece rebosar de un sentido de servicio hacia su patrón. Han dibujado una extraordinariamente clara 'señal de salvación'. El girasol está de cara al frente para que los apreciadores puedan escoger la esperanza".

Aunque los motivos ocultos del pintor hacia los simples aristócratas locos por las artes se entendían completamente, Riz aún pensaba que no era una mala composición. Esto era mucho más útil que un pintor que se fijaba en cosas más allá de sus propias habilidades.

"Ahora, usted debe haberlo notado ya, ¿sí?"

Riz se sorprendió cuando se le instó a hacer un intento.

¿La luz diagonal dibujada en el pelo de las doncellas y el girasol?

Ella se preguntó qué significado tenían. Cubriendo su boca, se sumió en el pensamiento.

La luz entrando en diagonal. ¿Representaba una espada? ¿Y qué hay del girasol?

No, ¿estos símbolos se combinaron para crear una nueva interpretación?

Tal vez incluso los colores también estaban relacionados.

Riz se sumergió en las profundidades de sus pensamientos. El interior de su mente se transformó en un laberinto en espiral. Numerosos cuadros tirados de una cuerda, como una araña, y se movían arriba y abajo. ¿Cuál fue la pintura donde se dibujó la respuesta?

Todos ellos eran fallidos, ¿había alguno correcto? Deprisa, deprisa. Descúbrelo, desármalo, y entonces...

¡Haz que este hombre se quede sin habla y sonría al mismo tiempo!

Se sorprendió cuando se dio cuenta de que tenía emociones tan fuertes en este momento.

"¿Todavía no lo entiendes?"

"Esperar".

Riz respondió mientras se apresuraba. Se preguntó qué hacía al perder la cabeza cuando estaba en medio de la búsqueda de una solución a los símbolos. ¿No sonaba como si quisiera ser reconocida por John?

-Sólo porque este hombre hablaba seriamente de pinturas y le hacía sentir que había encontrado un alma gemela. No había ningún sentimiento deshonesto.

"Pensar que no sabes, aunque seas la Hija del Pez".

"La simbología en la pintura es básicamente tratada como un secreto y no puedes tener la oportunidad de aprender a menos que te unas a un estudio como aprendiz... ¿Pez?"

Riz fue atrapado por sus palabras.

Miró alrededor del cuadro. No había ni un pez dibujado en este cuadro. Sin embargo.

La luz en el pelo de la doncella izquierda iba de arriba a la izquierda a abajo a la derecha.

La doncella del lado derecho iba de arriba a la derecha a la izquierda.

En el centro estaba el girasol. En la posición del pecho, estaba en un lugar ligeramente más bajo que las luces izquierda y derecha.

En el momento en que ella entendió que la respuesta caía en la palma de su mano.

"Tauro".

Era un símbolo del Toro. La luz derecha e izquierda entrando en diagonal y el girasol dispuesto en el centro... un "círculo".

Si era sólo un símbolo de la constelación entonces definitivamente no era un mal significado. Más bien, debería llevar a una interpretación sagrada.

Sin embargo, debido a que los cabellos de las doncellas eran ondulados, las partes de la luz que hacían los cuernos... las líneas de la luz izquierda y derecha dibujadas en los cabellos se torcían y giraban un poco.

Ese giro también podía verse como el dibujo de los cuernos como una espiral.

Con eso, la interpretación cambió completamente. Se puso la piel de gallina. La falsa pureza fue eliminada.

"¡Se convierte en un símbolo del diablo!"

¿Qué te parece? Riz miró fijamente al hombre.

John tenía una sonrisa indiferente, aunque ella esperaba un poco de elogio.

"Correcto. Y, ¿qué más?"

"... ¿Qué más?"

"Si no lo expones todo, no puedes encontrar los rastros de un demonio."

¿Había todavía más?

"Piensa en los símbolos de blasfemia dibujados en pinturas distorsionadas para ser una llave que abre la puerta de un 'escondite'."

Sus mejillas se sentían como si estuvieran a punto de tener un espasmo, pero allí recordó de repente la pintura de la mujer desnuda de la tarde - "El momento de la liberación".

"¿Podría ser que los símbolos de blasfemia dibujados en 'El Momento de la Liberación' fueran todos revelados?"

"Sí".

"Así que la puerta se abrió... y ¿los ojos de la oveja se movieron?"

¿"Movido"? ¿Los ojos de la oveja?"

Los ojos de John se agudizaron.

"¿De verdad?"

"De verdad".

"Entonces, como pensaba, un demonio se estableció en ese cuadro."

Sus mejillas se sonrojaron débilmente. Parecía que estaba contento.

"Bien hecho, señorita".

John de repente le dio una palmadita en la cabeza a Riz. Y luego esa mano se fue inmediatamente. Por un momento se sorprendió, pero luego una ola de vergüenza y nerviosismo descendió sobre ella de un solo golpe.

Acariciar la cabeza de una mujer, esperando casarse, como un niño no era algo que un caballero debería hacer.

Y aun así sus mejillas estaban calientes. Cuando descifró las emociones que giraban en ella, como hizo con los símbolos, significaban... ¿"felicidad"?

"¿Está el otro lado mirando hacia aquí también?"

Al mismo tiempo que John estaba de pie, se escuchó el sonido de algo que se desgarraba en un lugar cercano.

¿No era alrededor del lugar donde las pinturas de los miércoles decoraban las paredes?

Debido a que estaba más allá del punto en que el pasaje giraba desde la posición de Riz, no podía saber lo que estaba pasando allí.

"Veo que se desprendió del lienzo."

"¿Q-Qué hizo?"

"Obviamente un demonio. Señorita, quédese aquí."

Estaba a punto de dejar atrás al Riz sentado. Pero en ese momento, desde la esquina del pasaje, algo vino corriendo. Riz volvió sus ojos hacia ello y se aturdió.

Apareció un monstruo con tres cabezas a un lado, como una espantosa oveja negra. Sus brazos y piernas se parecían a los de los cerdos. Su larga cola era como un caballo.

-¿Qué era esto?

No era un animal de verdad. Seguramente era alguien que se hacía pasar por algo. La oveja negra miró a Riz y John con ojos inyectados en sangre y rugió. Se asustó por ese grito animal que no podía ser imitado por los humanos. ¿No era un disfraz?

John observó rápidamente a la oveja negra y luego murmuró "mal" como si estuviera disgustado.

¿"Mal"?

"No es el demonio lo que estoy buscando."

"Huh, ¿qué vas a hacer al respecto entonces?. Nos está mirando."

"No tengo ningún interés".

Se le respondió inmediatamente.

"Nos va a atacar, ¿verdad?"

"¿Qué tal si te comen? Si no quieres eso, entonces lucha..."

"¡¡Extermínalo!!"

Riz señaló a la oveja negra con todas sus fuerzas y gritó.

"¡John! ¡Extermínala! ¡Rápido!"

¿Cuánto tiempo ha pasado desde que era tan ruidosa? Gracias a eso, la sangre se le subió a la cabeza y la mareó. La voz de Riz pareció convertirse en el detonante y la oveja negra cargó hacia aquí.

"¿Por qué yo...?"

John frunció el ceño y luego dejó escapar un suspiro como si estuviera molesto.

Pero entonces, inesperadamente, sacó uno de los relojes de bolsillo de su chaqueta por alguna razón.

Haciendo caso omiso de Riz, que le miraba atónito, abrió la tapa del reloj. Riz estaba a punto de preguntar por qué estaba comprobando la hora en esta situación cuando le faltó el aliento.

Desde el reloj, pequeñas piezas como engranajes y tornillos se elevaron en el aire. Allí giraron en el aire y se volvieron enormes. Todas las partes estaban oxidadas y sucias.

Las partes volaban como insectos y lo que se completó al final de su combinación fue un caballero esqueleto mecánico. En ambas manos bajó una espada oxidada hecha de la misma manera que su cuerpo.

El caballero esqueleto, al crujir sus articulaciones, se escindió vigorosamente hacia la oveja negra que saltó.

“¿¡!?”

Cuando la rebanaron sin piedad dos o tres veces, las ovejas negras no pudieron soportarlo y levantaron un violento grito. Contestó impertérrito y mordió el brazo del caballero esqueleto.

Riz estaba casi a punto de jadear. La parte que la oveja negra mordió... la zona debajo del codo del caballero esqueleto se estaba desmoronando. Un tornillo del tamaño de la uña del meñique de Riz incluso voló hacia su lado. Sin embargo, aunque perdió un solo brazo, el caballero esqueleto no se detuvo.

Esquivó expertamente el ataque de la oveja negra en el estrecho pasaje y la condujo hacia la pared. Al final, ensartó las tres cabezas. El cuerpo de la oveja negra fue envuelto en llamas en un instante. Justo después de que se quemara violentamente, desapareció.

Las cenizas se esparcieron y finalmente eso también desapareció. Fue un asunto que duró apenas unos minutos después de la aparición de la oveja negra.

La mente de Riz no podía ponerse al día con estos acontecimientos que estaban desconectados de la realidad.

Las hadas y otras cosas que había visto en el pasado eran lindas comparadas con este espectáculo.

¿Era John Smith realmente un demonio? ¿No era magia para sorprenderla?

Ella se preguntaba desesperadamente si había una respuesta que explicara las cosas.

Cuando se dio cuenta, sus dos manos estaban cubiertas de sudor.

El caballero esqueleto se dio la vuelta mientras todo su cuerpo crujía. En sus órbitas oculares izquierda y derecha había engranajes de diferentes tamaños. Cuando el engranaje que era sólido hizo una rápida revolución, el cuerpo del caballero esqueleto comenzó a desmontarse por sí mismo.

Las partes flotaron en el aire como lo hicieron cuando aparecieron. Se hicieron más pequeñas a medida que volaban.

Y luego esas partes fueron absorbidas por el reloj de bolsillo que John tenía en su mano.

John cerró la tapa del reloj con un fuerte chasquido.

Sin decir una sola palabra, devolvió el reloj de bolsillo a su chaqueta y luego se giró para mirarla.

"¿Y bien? ¿Hablas en serio acerca de ser mi dueño?"

Esos ojos fríos parecían preguntar si una niña pequeña como ella podía hacer que la obedeciera. No había ni un solo fragmento de bondad en ellos. Ella sabía que él estaba pensando en cómo podría matarla en cualquier momento.

Riz intentó responder, pero no fue capaz de hacerlo. Era como si sus labios estuvieran cosidos con un hilo.

Fue en ese momento cuando se dio cuenta de que aún se aferraba a la pintura del pez. Estaba aplastado por lo fuerte que lo estaba agarrando.

Pasó un breve silencio.

Sintió que podía oír el ruido de un reloj. Tic, tac. El sonido del reloj de bolsillo que John poseía no debería tener un eco tan fuerte.

Sin embargo, no parecía ser una alucinación auditiva.

"Ya veo que se acabó el tiempo".

Miró su propia chaqueta y sacó un reloj de bolsillo otra vez. No fue el reloj lo que hizo aparecer al caballero esqueleto. Fue otro. Tenía tres relojes de bolsillo colgando de su chaqueta y chaleco. Riz miró fijamente la mano de John mientras abría la tapa del reloj. Tenía dedos masculinos y hermosos; las uñas estaban cortadas y su mano era más grande que la de Riz. Esa mano había acariciado la cabeza de Riz antes y le había tocado la barbilla.

De repente, por alguna razón, sintió que estaba mirando algo que no debería. Rápidamente apartó la mirada. Pero lo que vio fueron las obras en las paredes temblando a la luz de la lámpara.

“¿¡!?”

Los hombros de Riz se sacudieron en su sorpresa. Todas y cada una de las pinturas adornadas en las paredes comenzaban a desvanecerse en color.

"Señorita, poseer un demonio requiere un gran sacrificio. ¿Está preparada?"

Riz le devolvió la mirada a John por su voz.

"No creas que puedes vivir una vida honesta. No pienses que puedes permanecer puro. No pienses que puedes obtener la salvación en el último momento."

Se arrodilló delante de Riz, que no podía estar de pie, y en un tono desapasionado habló de terribles promesas.

"Una vez que aceptes un demonio, esa sombra se aferrará a ti durante toda tu vida."

Miró a la cara de Riz y sus miradas se entrelazaron.

Mientras tanto, las pinturas de la pared continuaron cambiando. Perdieron aún más colores y se deterioraron, se pudrieron y la pintura se despegó.

"Sin embargo, es cierto que deseo esos ojos. También puedo matarte y tomarlos, pero entonces se volverían inútiles inmediatamente y su habilidad se degradaría considerablemente, hm."

Esos ojos sin ningún tipo de calor estaban valorando la vida de Riz. Si mostraba miedo, se aprovechaban de ella.

Ella lo sabía.

"Señorita, creo que sería su buena fortuna morir aquí."

"La gente no expresaría el hecho de ser asesinada y que sus ojos se tomen como una buena fortuna. Se llamaría una tragedia".

Finalmente, sus palabras salieron. Tal vez el engaño de Riz fue visto a través, porque John levantó una ceja. Y como parecía que su flequillo se interponía en su camino, casualmente lo metió detrás de una oreja.

"Puedo consumirte ahora mismo sin dolor o podemos intercambiar un contrato y el día que tu vida termine te consumiré mientras luchas con un dolor intenso. ¿Qué prefieres? Te daré a elegir".

¿No tenía planes de matarla normalmente? De ninguna manera iba a convertirla en comida.

"¿Si les digo que no a los dos?"

"Experimentarás algo mucho más espantoso".

En ese caso su respuesta fue obvia.

"Hagamos un contrato. Serás mi dueño".

Se preguntaba si él notó que su voz estaba temblando. Ahora que estaba en este punto no podía perder los nervios. Ella atraparía a este hombre.

"A cambio, me apoyará sin importar lo que pase hasta que muera. Si digo que es blanco, entonces es blanco. Si digo que es un día despejado entonces es un día despejado, aunque esté lloviendo. No reconocerás a nadie más. No necesito un demonio sin fuerza. Siempre serás el más fuerte e inteligente. Me protegerás con tu vida".

Una sonrisa complaciente se extendía por sus labios, como si estuviera frente a un cuadro antes de una tasación.

Su oponente era un demonio. Si una dulce propuesta como "intercambiamos un contrato, pero respetaré tu voluntad" se decía, entonces sería su perdición, sin duda. Ella podía ver que sería manipulada a su antojo. Incluso ahora, después de estas estrictas exigencias, no sentía nada más que ansiedad.

"No me molestarás, no me dejarás tener hambre, no me dejarás sufrir, no me dejarás estar triste, y siempre me darás prioridad. No apartarás la cabeza."

Después de que Riz dijo esto, pensó en cómo sonaba como un voto de amor y su cara se endureció.

¿Pero cómo podría retractarse?

"Entendido".

Asintió con una mirada divertida.

"Te serviré como si te amara, mi señora."

¿Es suficiente? Haciendo tal expresión, acarició la barbilla de Riz.

"¿También desea que se le dé una paliza?"

"No te dejes llevar. Me perteneces, John, así que sería normal que fuera yo quien te mimara, ¿no?"

Ofendido, Riz se sacudió la mano. Y luego, al contrario, le acarició la mandíbula.

Como estaba desesperada por tomar la delantera, no se dio cuenta de que los ojos de John se habían abierto. Se rio a carcajadas. Inesperadamente, no se necesitó mucho para hacerlo reír...

"Muy bien, mi señora. Dependeré de usted".

No había nadie que dijera tal cosa mientras se miraba la nariz de esa manera.

Pero, lo más importante, lo que le preocupaba a Riz era el rápido deterioro de las paredes de la izquierda y la derecha.

¿Tenía algo que ver con las ovejas negras de antes? ¿O había otra causa?

Antes de que pudiera preguntar, John le tiró repentinamente del lóbulo de la oreja izquierda. Hubo un instante de dolor agudo y luego sintió calor.

"Terminaremos las cosas aquí. Vendré por ti después de hacer los preparativos".

"¿Vienes por mí?"

¿De qué estaba hablando? Omitió demasiado sus explicaciones.

De vez en cuando avanzaba una conversación bajo la premisa de que ella ya entendía el contenido. Era una forma de hablar que era particular de la gente que era mala conversadora.

"Un espacio de imitación utiliza una habilidad a su manera. Tu cuerpo físico también se despierta."

"¿Podría por favor explicar un poco más de thorou...?"

Estaba en medio de la petición cuando su visión tembló violentamente.

Una niebla blanca se extendió a su alrededor. Era como si la pintura blanca se difundiera en el agua.

"John, ¿qué es esto? ¿Apareció otro demonio?"

"No, cálmate."

Los contornos del rostro de John se volvieron vagos y luego se convirtieron en una sombra indistinta. Su sombra se balanceaba. Se acercó y luego se alejó. Era demasiado tarde cuando se dio cuenta de que la pintura del pez fue arrancada de sus brazos.

Trató de decirle que lo devolviera pero su voz no salía. Tampoco podía mover las manos y los pies.

Riz notó que la niebla que se extendía estaba en su conciencia. Todavía quería hablar.

Sin embargo, sus párpados se cerraron de forma natural.

"Bueno, hasta luego".

Al mismo tiempo que esas palabras casuales de despedida llegaron, la conciencia de Riz cayó en la oscuridad.

~~~~~

Cuando Riz se despertó, ella estaba acostada en el armario de su habitación. Se puso de pie de un salto pero fue atacada por un mareo que la hizo agacharse.

Su cuerpo estaba horriblemente perezoso. Podría haber tenido fiebre. Mientras trataba de recordar todo, sintió que el lóbulo de su oreja le cosquilleaba con el calor.

"¿John?"

El nombre se le escapó de la boca por su propia voluntad.

John Smith; el gerente temporal de la galería de arte. Aunque poseía una atmósfera tranquila e intelectual, era un hombre con una conversación deplorable.

¿No acababa de estar con él? ¿Dónde estaba él? ¿Había estado soñando?

... Eso sonaba correcto. No había forma de que eso fuera realidad.

Porque ella había estado durmiendo aquí todo este tiempo. Fue un sueño escandaloso. La verdadera identidad de John era un demonio y buscaba a alguien de quien vengarse.

Para ese objetivo, dijo que necesitaba los ojos de Riz. Amenazada por un demonio, terminó haciendo un contrato.

No, si ella lo pensó bien, sólo intercambiaron una promesa verbal.

Riz pensó que parecía que había tomado una actitud muy segura de sí misma. Incluso gritó. Eran acciones que no se parecían a las de una persona introvertida a la que le gustaba la sombra.

Estaba mareada pero, sorprendentemente, no se sentía mal. Era extraño, ya que tuvo un sueño terrible. Riz se tocó con cautela la oreja izquierda. El calor en el lóbulo de su oreja no retrocedía. Fue el lugar que fue tocado por John en el sueño.

Además... La pintura del pez que debería haber estado aquí había desaparecido.

CRÉDITOS

TRADUCCÍON: Seras

CORRECCIÓN: Scatha

PROOFREADER: Sami

Anterior | Lista de Capítulos | Siguiente