Volumen 1 - Capítulo 3
EL BOSQUE DE COLORES
Pasaron varios días sin que pasara nada en particular.
Durante ese tiempo, Riz cayó con fiebre, estaba inquieta, recibió visitas de Hine y otros pequeños eventos ocurrieron; sin embargo, ya no tenía sueños de John. Cuando le preguntó a Hine, él le dijo que John estaba trabajando diligentemente en la galería de arte. Era algo anticlimático.
Riz volvió a su vida normal después de que su cuerpo se recuperara.
Un día, cuando estaba leyendo un libro de instrucciones para damas, que le dio Virma, en el estudio del primer piso, el vestíbulo de entrada se volvió ruidoso. Levantando la cabeza de su libro, miró hacia esa presencia.
Parecía que la gente estaba discutiendo.
Las voces eran Virma y Hine...
Riz se levantó de su silla y salió del estudio.
Quizás fue porque las personalidades de la tranquila Hine y la animada Virma se contrastaban entre sí que se llevaban bien, e interactuaban entre ellas más que con sus otros parientes. Era inusual que discutieran seriamente.
Pasando por un pasillo decorado con plantas de interior, Riz fue al vestíbulo, había retratos de miembros de la familia en las paredes del pasillo y hojas de lavanda usadas como ambientadores.
El estudio se construyó en el ala izquierda de la mansión, con una sala de estar también en este lado. Cuando llegó a la entrada, Virma y Hine estaban allí como ella esperaba.
Pensó en saludar a Hine, pero incluso un forastero podría decir que había una atmósfera tormentosa entre los dos. Incluso los sirvientes y el mayordomo que esperaban en las paredes los miraban con una apariencia nerviosa.
Cuando Virma vio a Riz allí de pie, el rabillo de sus ojos se apretó.
"¡Riz, vuelve a tu habitación!"
Virma no podría oponerse en momentos como estos, Riz asintió con la cabeza e inmediatamente obedeció, regresó a su habitación y se sentó en el sofá junto a la ventana. En cuanto a la razón de la discusión, ella le preguntaría al mismo Hine más tarde. Virma era generalmente la causa, le pidió a un sirviente que le trajera un libro para leer, Riz se concentró en la lectura durante un rato antes de que alguien abriera la puerta de Riz. Una sirvienta nunca abriría su puerta sin permiso, mirando, la persona que apareció fue su segunda hermana mayor, Grace, era un año mayor que Riz.
Por dentro, Riz estaba desconcertada. No tenía mucha relación con sus dos hermanas mayores y desde que se decidió por el prometido de Riz, Grace estaba de mal humor.
Ella misma también tenía un prometido caballero, como se le había ordenado que vigilara al príncipe que estudiaba en otro país, debía regresar al país dos años después. El matrimonio se había pospuesto hasta entonces.
Como resultado, Riz se casaría primero y ella parecía estar enfadada por ello, Grace se acercó a Riz y se detuvo con una mano puesta en su cadera. Llevaba un precioso y profundo vestido carmesí. Su encaje era conservador, pero a cambio había un amplio uso del bordado en la falda, Riz tenía un vestido de color crema., como odiaba moverse, eligió uno en el que el volumen de la falda era algo pequeño.
Grace tenía una figura muy similar a la de Riz, pero el color de su cabello era exactamente el opuesto, Grace tenía el pelo negro como un cielo nocturno, Riz pensaba que era un color hermoso, pero Grace parecía infeliz y envidiaba el cabello plateado de Riz, entre las tres hijas, sólo Grace no heredó la belleza de Virma.
La expresión de tener rasgos lindos se aplicaba más a ella, esa también podría haber sido una razón que hizo que Grace evitara deliberadamente a Riz; sin embargo, ella estaba cerca de su hermana mayor.
Considerando ese punto, parecía que no era sólo una cuestión de apariencias. Al final, no debe gustarle la personalidad de Riz.
"No sabes nada, y sin embargo eres tan despreocupado".
La primera cosa con la que Grace abrió fue criticar a Riz.
"¿Le dejas todo a otras personas y luego simplemente le quitas la crema de la parte superior?"
"¿De qué estás hablando, hermana?"
Riz trató de ponerse de pie pero fue detenida por los ojos intimidantes de Grace. Su única opción era sentarse de nuevo.
"La galería de arte".
Grace se volvió a un lado y escupió eso en un tono fuerte. A Riz le encantaba especialmente el perfil de su hermana, su largo pelo rizado era también encantador y le hacía pensar en las doncellas dibujadas en pinturas fantásticas. Incluso sus expresiones estaban llenas de vida, era mucho más atractiva que sus propios ojos muertos.
"El tío dijo que te dejaba la galería de arte a ti."
"¿Perdón?"
"¿Por qué nuestro tío siempre te mima ?"
Debido en parte a que estaba encantado con el perfil de Grace, Riz no pudo seguir la conversación, Grace devolvió su cara a Riz, que estaba sorprendida y chasqueó su lengua.
"Niña estúpida. Digo que nuestro tío pensó que era triste que estuvieras encerrada aquí y dijo que te haría la dueña de la galería de arte y entonces la madre explotó."
"... es eso lo que pasó."
"¿Es porque este favoritismo es natural que no seas feliz? Después de todo, nuestro tío te ha mimado desde hace mucho tiempo."
Grace levantó su barbilla y se burló.
"En cualquier caso, estás pensando que es porque nuestra hermana mayor y yo te intimidamos, ¿verdad?"
"No".
Así fue como Riz respondió, pero eso fue probablemente medio correcto. Fue por los fuertes deseos de su hermana que se decidió que sólo Riz viviera en casa de sus abuelos cuando era joven.
Sus hermanas se asustaron mucho cuando vieron a Riz hablando con cosas que nadie vio y entonces Virma se preocupó por Riz que fue condenada al ostracismo. Esto hizo que sus hermanas la alejaran aún más, era un círculo vicioso.
Ahora, ella podía entender los sentimientos de sus hermanas, Riz había sido un obstáculo que monopolizaba a Virma. Fue su padre quien decidió que Riz se recuperara en casa de sus abuelos.
No es que no la quisieran, pero como jefa de la casa de los Milton, era normal que diera prioridad a la tranquilidad de las hijas mayores sanas sobre las enfermas.
"Con la galería de arte, ¿se refiere a la del distrito de Houro?"
Riz volvió la conversación al tema original. El abuso de su hermana continuaría si se la dejara sola.
"Sí. ¿Dónde más hay uno, aparte de ese? Lo que en el mundo está haciendo el tío también. "
De ninguna manera, ¿hizo Hine algo en serio por su petición de antes? Ella quería que él renunciara a ese ominoso edificio. Incluso ahora lo pensaba, pero... estaba el problema de ese sueño. Parecía que, mientras ella estaba preocupada por qué hacer, Hine se movía primero.
"¿Voy a ser la dueña de la galería de arte?"
"No seas engreído. No es permanente. Es sólo durante el tiempo que nuestro tío se va al extranjero."
"¿El tío se va al extranjero otra vez?"
De vez en cuando Hine cruzaba los mares y caminaba en busca de obras de arte. Había casos en los que volvía en una semana, pero también otros en los que no sabían nada de él durante medio año.
Riz podía leer la situación ahora. Como pronto se casaría, la galería de arte no podía entregarla por completo, pero al menos su deseo podía ser concedido durante unos meses. ¿No era ese el plan de Hine?
"Si te sorprendes, entonces sorpréndete, si eres feliz, entonces sé feliz. Oye, ¿por qué no reaccionas un poco? No eres nada interesante".
Grace frunció el ceño.
"Estoy sorprendida".
"¿Dónde? Esa es la parte de ti que odio. Siempre estás despreocupado, como si no hubiéramos entrado en tu vista."
"Aunque no es mi intención."
"El no ser consciente lo hace aún más desagradable".
"Ya veo".
Si ella hablara entonces sólo se intimidaría aún más. Riz se rindió, cuando era joven, a menudo se escondía y lloraba, porque le dolía ser condenada al ostracismo por sus hermanas.
Sin embargo, ahora era capaz de distinguir claramente cómo había cosas en el mundo en las que no se podía hacer nada. Las relaciones humanas eran un ejemplo de ello.
En lugar de esforzarse por agradar a alguien que la odiaba, quería atesorar a las personas que la aceptaban más. Para ser franco, Riz pensó que era estúpido dedicar tiempo a aquellos con los que tenía relaciones tormentosas, elegiría vivir cómodamente, ya sea que eso estrechara o no sus horizontes o limitara sus amistades.
Tenía una vida en la que no sabía cuándo iba a morir y por eso quería tener días significativos. Aunque, debido a que este pensamiento era la base de todo, pensaba que su propio matrimonio era una carga.
"Realmente no eres linda".
Parecía que las expectativas de Grace se vieron defraudadas porque Riz no mostró ni una sola mirada de dolor. Grace dejó caer un suspiro.
"No puedo sentar cabeza cuando estás en esta mansión. Nuestra hermana mayor también se ha casado."
"Si es posible, me gustaría volver a la mansión de nuestros abuelos."
Esta era la verdad.
"Chica idiota".
Grace habló fríamente.
"Sólo quieres volver porque simplemente no quieres casarte".
"Sí".
"¿No es eso un desperdicio de un hombre en ti?"
"No soy buena con los hombres deslumbrantes".
Una mirada exasperada fue enviada a Riz.
"Haz algo con esa personalidad. Sólo puedes hacer uso de ser llamado una belleza en el presente. Después de que te cases, sus ojos se verán atraídos por muchas cosas."
Por un momento, Riz pensó que estaría bien, ella no sabía si podía amar a un hombre que era demasiado deslumbrante.
"Bueno, aun así, no importa lo excelente que sea su marido, hay un pequeño problema con su casa."
La expresión de Grace cambió y sonrió de manera significativa, parecía que quería que Riz le diera un mordisco.
"¿Cuál es el problema?"
"Piénsalo normalmente, en primer lugar no hay manera de que un hombre con un futuro prometedor como Sir Emil desee casarse contigo cuando no vas a heredar la casa Milton."
"Bien".
"Pero el otro lado está ansioso. ¿No es esto extraño?"
¿Con quién estaba enfadada? Grace habló con una voz aguda.
"La amante de la casa de Carotion es la segunda esposa; también es una actriz de teatro que subió. A pesar de no tener experiencia, se esforzó en los negocios y parecía que había acumulado una gran cantidad de deudas."
"Ya veo, así que están mirando nuestros activos."
"Exactamente, sólo eres una fuente de dinero".
Riz no sabía el monto de la deuda, pero debe haber sido dinero de bolsillo para la casa de Milton, si no entonces Virma no habría elegido a Emil. La propia Grace podría haberse dado cuenta de los pensamientos de su madre.
¿Vino a revelar el verdadero estado de las cosas para poner a Riz ansiosa?
"Si lo miras a la larga, será Sir Emil quien salga perdiendo, hermana."
"¿Por qué?"
"Porque no me imagino a mí mismo cinco años después."
Grace tenía una expresión desconcertante que decía que no entendía el significado. Después de que se miraron fijamente, parecía que ella era capaz de entender, Grace miró hacia abajo, juntó sus manos y presionó sus labios en una fina línea, era una expresión que se mantenía en la ira.
Sin embargo, Grace no la escupió.
"... De todos modos, ahora mismo se trata del asunto de la galería de arte, Madre se opone enormemente a ello."
Riz se sintió aliviado cuando el tema cambió.
"Mamá no aprobará eso, ¿verdad?"
"Así es, un niño como tú, sin saber nada del mundo, no sería capaz de manejarlo."
Esa fue la misma razón que Riz pensó. Virma era sobreprotectora.
"Pero no te quiero aquí".
Grace habló rápido.
"Así que, sólo por esta vez, voy a ayudar al tío".
"¿Ayudar?"
"No me malinterpretes, porque no estoy de tu lado."
Te odio tanto que ni siquiera quiero ver tú cara, es completamente lo que Riz pensó que quería decir, pero esta conversación traicionó las expectativas de Riz.
"No entiendo lo que estás diciendo".
"Adivina. Te digo que salgas un poco de la sombra y trabajes bajo al sol".
"Eh, no me gusta el sol."
"¡Te digo que vayas a la galería de arte!"
"Pensar que me expulsarías de la mansión con fuerza."
"¿Qué has dicho?"
"Eso fue una broma... Hermana, además de ser difícil de entender tus insultos son despiadados, pero ¿podría ser posible que te estés ablandando por mí, ahora mismo?"
¿"Estás loco"? ¿Me has estado escuchando?"
La cara de Grace se retorció con un profundo asco, pero el rabillo de sus ojos era de un rojo tenue.
"¡Salga y vuelva a ser un humano! ¡No te quedes encerrado en la mansión mirando esos cuadros deprimentes!"
"Soy humano por naturaleza. Además, creo que sólo hay pinturas en la galería de arte."
"¡No respondas!"
"Bien".
Riz se sorprendió, mucho más que cuando se enteró de la galería de arte.
"¿Qué pasa, hermana?"
"¡Que!"
"Una hermana mayor amable da miedo. ¿Eres un impostor?"
"¡Ya te he dicho que odio cómo dices esas cosas con esa mirada en blanco!"
"Que una persona amable te trate bien es algo natural y por eso se toma con calma, pero cuando una persona terrible se vuelve amable, la diferencia con su actitud normal te llega al corazón, ¿no es así? Estoy sintiendo eso".
A pesar de que Riz le estaba haciendo un cumplido, Grace gruñó humildemente como una bestia. Miró a Riz tan fuerte como pudo y luego salió de la habitación con pasos bruscos.
Riz miró distraídamente en la dirección que Grace dejó, sintiendo que una tormenta había pasado.
A pesar de que sentía que había sido muy abusada, ¿no intentaba Grace decir que iba a echar una mano a Riz?
Por otra parte, cuando entró en la habitación, no hizo que Riz se pusiera de pie. Grace siempre la detuvo, Riz había pensado que esto era para que Grace la mirara con desprecio, pero tal vez no era así y estaba siendo considerada con el cuerpo de Riz.
-Los humanos no podían cambiar inmediatamente.
Al final, Riz quería atesorar a la gente que amaba más que romperle el corazón a la gente que no le gustaba.
Pero tal vez era bueno tratar de trabajar duro durante unos treinta minutos al día.
Eso era lo que Riz pensaba.
~~~~~
No estaba claro qué método usaba Grace, pero parecía haber logrado apaciguar a Virma que había estado discutiendo con Hine en el vestíbulo, Virma apareció en la habitación de Riz con una expresión agria después de lo que pareció ser una hora desde que Grace se fue.
"Riz, necesito hablar contigo."
"Bien, madre".
Riz se sentó al lado de Virma en un sofá; su madre le puso una mano caliente en la rodilla. Extrañamente, cuando estaba al lado de Virma, incluso el cuarto frío se volvió más suave, como si una luz estuviera encendida.
Riz miró fijamente a la belleza que una vez fue alabada como la flor de la alta sociedad. El pelo de Virma era del mismo color que el de Riz, pero sus ojos eran del azul brillante de un cielo de verano.
"No hay duda de que este era su plan... No, quiero decir que hace un momento, vio que Hine vino, ¿sí? Todavía está abajo también, me pregunto si te has enterado por Hine. El asunto del dueño de la galería de arte."
"¿"Galería de arte"? ¿De qué estás hablando?"
En cualquier caso, Riz trató de fingir ignorancia. La expresión de Virma se volvió aún más severa, pero Riz lo ignoró.
"Verás, es una historia repentina, pero ese chico dijo que iba a ir al país de los Soarer durante varios meses. Que había un mercado de subastas masivo relacionado con las bellas artes que se celebraba allí."
"Oh, qué maravilloso".
"Durante su ausencia, dijo que le gustaría confiar su galería de arte a alguien en quien pudiera confiar, debido a que es un edificio que acaba de comprar, parece que no quiere dejarlo ir de inmediato; sin embargo, si no se coloca a nadie allí, entonces alguien podría entrar, ¿verdad?"
"Sí, eso es."
"Así que, Riz, me gustaría que te negaras por todos los medios, pero Hine dijo que le gustaría que aceptaras la galería de arte por un corto tiempo."
"Oh Dios. ¿Una persona sin experiencia como yo dirigiendo la galería de arte? Yo lo haré."
Sólo para estar seguros, Riz puso ambas manos en su boca y tomó una postura de dama, pero fue inútil.
"¡Muestra un poco más de vacilación!"
Sus mejillas fueron pellizcadas por una Virma enfadada con ambas manos.
"Eres un niño con el que no puedo bajar la guardia, me pregunto a quién exactamente te pareces."
Después de que Riz trató de señalar a Virma en silencio, la pellizcaron aún más fuerte y casi se sintió como si sus mejillas fueran a doblarse en el otro sentido. Su madre era fuerte.
"En primer lugar, ¿cuándo conseguiste que Grace estuviera de tu lado?"
"No, también estoy confundido por eso, de repente se volvió blanda conmigo."
Virma frunció el ceño profundamente y se llevó una mano a la frente.
"Grace es la persona más contraria de la familia Milton. No está celosa de ti, sino de tu prometido".
"¿No te equivocas...?"
"Cuando era pequeña, te apartó seriamente. Pero ahora esa niña se jacta de ti ante todo el mundo."
"¿Mi hermana lo hace?"
"Creo que fue un evento que ocurrió hace sólo medio año, antes de que usted regresara aquí, los amigos de Grace fueron invitados a una fiesta de té. En ese momento, esas damas vieron tu retrato que decoraba el pasillo y compararon tu aspecto y el de Grace sin mala voluntad."
Riz sintió que había arena en su boca, Grace odiaba su propia apariencia y especialmente odiaba que la compararan con Riz.
"Si eres una joven de esa edad, todos se preocuparán, aunque sea un poco, por su apariencia personal, por eso precisamente creo que ese tema debe ser tratado con cuidado; sin embargo hablar de eso a la ligera, además de comparar, es un acto que sólo puede decirse que tiene mucha mala voluntad. Creo que es mejor mantener a esa gente inútil lejos de mi hermana mayor".
"Riz, no te molestes sin expresión. Cálmate."
Virma mostró una mirada gentil.
"No te preocupes, ese niño no fue herido."
"¿No estaba actuando como si no estuviera herida?"
"Yo también lo pensé y estaba a punto de saltar de la sombra de la puerta, pero..."
¿"Sombra de la puerta"? Madre, ¿podrías haber estado espiando a mi hermana y sus amigos desde alguna habitación?"
"Por supuesto. No, de todos modos, dejando de lado a tu madre, Grace respondió "¡La cosa real es más hermosa que esta foto!" fácilmente. También dijo que eras la más inteligente y hermosa de la familia Milton."
Riz recuperó el aliento. ¿Su hermana dijo eso?
¿La información de Emil se le dijo no por acoso sino como una advertencia?
La amabilidad de su hermana era demasiado retorcida.
"La gracia es contraria, eres un manojo de problemas fingiendo ser reservada, mi chica mayor es una derrochadora y mi hijo tiene ansias de viajar, pero vosotros sois todos mis tesoros."
"Madre, no me siento halagada."
"Se suponía que eso no era un cumplido. Pero aun así os quiero a todos".
Virma afirmó esto.
"Entiendo, madre. En resumen, la historia que me has estado contando con una expresión limpia también te la contó Grace, donde todo estaba envuelto como ella quería. Durante mucho tiempo, he intimidado a Riz pero realmente lo lamento, así que antes de que se case por favor dale la libertad, madre, por favor, conceda a la indefensa e inocente Riz su deseo egoísta... es lo que se dijo y usted se conmovió profundamente y se dejó llevar por eso. Después, te diste cuenta del plan de mi hermana, te arrepentiste, y viniste a mí, te despertaste para tenderme una trampa. ¿Todo encajaba?"
"Querida niña, ¿es lo primero que dices después de escuchar las palabras de tu madre? Qué desperdicio de estar profundamente conmovido."
Las mejillas de Riz fueron pellizcadas de nuevo, me dolió aún más que antes, mientras Virma se levantaba, Riz también se levantó, perdiendo por el dolor.
"Escucha bien, Riz. No permitiré que te quedes en la galería de arte todo el día. Seguirás viviendo en esta mansión y también tomarás tus comidas aquí."
"Eh..."
"Por la mañana, como hemos estado haciendo, te entrenarás para el matrimonio conmigo. No mires a otro lado, si crees que te sientes un poco extraña, entonces vuelve inmediatamente. Además, llevarás criadas contigo, sin excepción."
"Madre, también hay un gerente en la galería de arte, así que estaré bien."
Virma la ignoró.
"Ahora, Hine te está esperando abajo."
Virma continuó murmurando quejas en voz baja hasta que llegaron a la entrada, como lo loco que era tener una galería de arte en un lugar peligroso como ese o como tal vez debería prenderle fuego.
Riz pensó que no había ningún error en que su madre fuera la causante de las peculiaridades de las tres niñas y el hijo mayor.
~~~~~
Riz salió de la casa enseguida junto con su tío, Hine, que había estado esperando en la entrada.
Dos criadas se mantuvieron cerca bajo las instrucciones de Virma, pero no se pudo hacer nada al respecto.
"Aunque te llamen el dueño, John es responsable de toda la gestión, recepción y organización, así que no tienes que hacer nada, Riz."
Hine dijo esto con malicia mientras subían al carruaje de espera, las dos doncellas estaban en un carruaje detrás de ellas.
"Me entiendes bien."
Cuando Riz le expresó su agradecimiento, se echó a reír.
"Sí, mientras el tiempo lo permita, puedes encerrarte en el almacén y mirar los cuadros tanto como quieras. Ese lugar sirve también como estudio de arte, así que puedes hacer un esfuerzo en tus estudios."
"Tío, gracias".
Aunque todavía estaba preocupada por cómo separaría a su tío de la galería de arte que estaba rodeada de esa niebla sospechosa, estaba honestamente agradecida por este resultado.
Esperaba poder eliminar la causa de esa siniestra presencia antes de que Hine regresara a casa.
"No, Riz, no tienes que ser tan manso,p robablemente escuchaste esto de tu madre, pero es cierto que se abrirá un mercado de subastas en el país de Soarer."
"Ya veo".
"Aunque John me lo dijo".
"... ¿John lo hizo?"
Riz se sorprendió.
"También está bien informado sobre los países extranjeros y tiene buen ojo para descubrir talentos enterrados. Es un joven confiable".
"... Sí."
Riz se sumergió en el pensamiento mientras hacía ruidos de reconocimiento mientras Hine hablaba alegremente.
¿Fue este momento una coincidencia?
Después del día en que Riz tuvo su inexplicable sueño, su salud se derrumbó un poco.
Fue ayer cuando pudo levantarse.
A medida que pasaba el tiempo, empezó a pensar que no había sido más que un sueño, pero aún no había encontrado su pintura del pez, a los sirvientes se les había pedido que buscaran por toda la mansión.
Si se encontraba con John directamente, ¿la verdad quedaría clara?
A diferencia de la última vez, fueron hacia la galería de arte sin cambiar de carruaje. El que estaban montando ahora no era un carruaje usado por la mansión. Cuando le preguntó a Hine por qué, le dijo que se había comprado un carruaje viejo para que no se molestaran en cambiarlo.
Descubrir que esto también era una sugerencia de John hizo que Riz reforzara sus sospechas. Después de un tiempo, el carruaje llegó a la galería de arte. Había una niebla anormal que llenaba la zona, pero Hine y las criadas no parecían darse cuenta. Un solo hombre se paró frente a la galería de arte.
Era John.
"¿Viniste a darnos la bienvenida?"
Hine se acercó a él con una sonrisa y habló.
"Sí, señor Hine".
John también mostró una sonrisa y respondió. También estaba vestido completamente de negro hoy, pero la forma de su cuello y corbata era ligeramente diferente. Los tres relojes de bolsillo no tenían ningún cambio de antes.
Riz estaba un poco irritado con él cuando no miró ni una vez, John y Hine caminaron hacia la entrada de la galería de arte uno al lado del otro. Riz y los demás los siguieron.
Cuando entraron en el vestíbulo, John se dio la vuelta de repente. Los ojos detrás de esas gafas se dirigieron a las criadas que estaban de pie en la espalda de Riz. Después de eso, Riz se dio la vuelta y vio que sus criadas parecían algo extrañas. Hine también pareció notarlo y se sorprendió.
"¿Qué pasa? ¿Se enfermaron del carruaje?"
"No, en absoluto, me duele la cabeza de repente."
John les habló suavemente a las sirvientas avergonzadas.
"¿No es mejor volver a la mansión y descansar? Es probable que el aire de la galería de arte... Creo que el olor a pigmento no encaja con su constitución."
"Aah, ya veo. De vez en cuando, hay gente que se siente enferma por el olor a pintura, eh".
Hine asintió con comprensión.
"Pero esto es preocupante; no puedo dejar que estas mujeres regresen solas. Riz, tú también deberías volver a la mansión..."
"Por favor, confíe el cuidado de la dama a mí."
Hoy, John estaba dando un lujoso banquete de sonrisas, Hine parpadeó como si estuviera cautivado, las criadas, que sostenían sus frentes, también miraban fijamente a John de forma vacía. No había vida en sus ojos.
"Esta dama parece amar mucho la galería de arte. ¿No cree que sería triste para ella volver a la mansión después de haber llegado?"
"Pero..."
John acercó su rostro al vacilante Hine.
"Que mi señora llegue aquí significa que el asunto de que ella sea la dueña estaba permitido, ¿no es así?"
"Aah, sí, eso es. Mi hermana, Virma... No pensé que la madre de esta chica lo aprobaría."
"Entonces creo que sería mejor para mi señora acostumbrarse a la galería de arte lo antes posible, por supuesto, asumiré la responsabilidad y la acompañaré a casa cuando llegue el momento."
Hine dudo y vacilo, en conflicto y así John mostró una sonrisa aún más grande.
"Por favor, descanse. Mi señora nunca estará en peligro, ya que estoy aquí."
La expresión de Hine se suavizó ante esas palabras que no tenían garantía en ningún lugar.
"-Tienes razón. Es seguro si estás aquí."
"Sr. Hine, puede acompañar a las criadas".
"Yo lo haré. Riz, te veré más tarde."
Riz, que se había quedado atónita por su conversación, volvió a sus sentidos.
"Tío, espera".
"Riz, no te preocupes. Puedes confiar en él."
Esto era extraño, sin importar cómo lo pensara.
Hine obedecía todo, tenía una personalidad amable, pero no era tan ingenuo como para confiar en otra persona hasta ese punto. También era antinatural que la salud de las criadas se derrumbara de repente. La habitación de Riz también olía a pigmentos, pero las criadas seguían estando bien. No podía convencerse de que no pudieran soportarlo en ese momento.
¿Podrían haber sido puestas bajo una sugerencia?
Ella miró a John; sin embargo, el ignoró perfectamente los ojos de Riz.
Tal vez para que ella no tuviera preguntas innecesarias, puso rápidamente a Hine y a las criadas en el carruaje y las devolvió a la mansión. Fue una habilidad espléndida.
Riz las despidió y luego volvió a mirar fijamente a John.
"¿Fue su actuación la que hizo que las criadas se sintieran enfermas de repente?"
"Me pregunto".
"No esquives la pregunta, mi tío también fue bastante obediente, dejando la gestión de la galería de arte enteramente en sus manos, haciéndome a mí el propietario, todo eso era obra suya, ¿no? ¿Controlaste la mente de mi tío?"
"Oh, qué, eso fue simplemente una ligera sugerencia. Tengan la seguridad de que no hay efectos secundarios".
Respondió con una expresión imperturbable. No fue tímido en absoluto.
"El problema no es si hay efectos secundarios o no. No manipules la mente de la gente."
"Si honestamente se sintió disgustado por mis acciones, ¿no debería haberse quejado antes de que los pusiera en el carruaje?"
Riz apretó los dientes en oposición. La razón por la que se los quitó mientras sospechaba que era el trabajo de John fue porque quería hablar a solas con él, sobre el sueño y su pintura del pez, sería mejor si ella hubiera imaginado todo. Si eso no era más que un sueño, John era un humano normal y que su pintura desapareció por su propia negligencia...
Tenía una débil esperanza, pero ahora estaba convencida, John era un demonio. También, que lo que pasó no fue un sueño y que había ocurrido en realidad.
Mirando otra vez el carruaje que Hine y los otros estaban montando, Riz notó algo. Era el mismo carruaje que ella montó en su sueño, Hine había dicho que John fue quien sugirió la compra de un viejo carruaje.
"Los humanos son molestos. Es agotador tener que poner una cara pública de ser sólo para cada escenario trivial."
John dejó escapar un suspiro de enfado.
"Ahora bien, mi señora, vayamos a buscar pinturas distorsionadas."
Como si cambiara su estado de ánimo, habló con una voz complaciente y fijó la posición de sus gafas con una mano. Luego se volvió para caminar hacia los pasajes, Riz no se movió y continuó quieto en su lugar, John notó que no la seguía y volvió con una mirada desconcertada.
"¿Qué estás haciendo?"
“……”
"¿No es posible que quieras que te recoja?"
"No".
Se miraron fijamente durante un corto tiempo.
"... Entonces, ¿quieres que me disculpe por el asunto de las sugerencias de antes? Me niego."
En verdad, ella había pensado un poco en eso, pero era una historia absurda pedirle a un demonio que respetara el sentido común de un humano, Riz extendió una mano para ocultar cómo estaba reteniendo un suspiro, John lo miró con ojos sospechosos.
"Mano".
"No es más que una mano."
¿Qué es esto exactamente? Era la expresión que tenía.
"John... ¿eres un demonio?"
"Es tarde para preguntar eso. ¿Todavía está medio dormida, mi señora? Soy claramente un demonio."
No hubo ninguna duda. La hizo parecer una idiota por dudar.
"Hiciste un contrato conmigo".
"¿Y qué hay de eso?"
"Dame tu mano entonces."
"¿Vas a cortarlo?"
"No".
¿Qué estaba diciendo con cara seria?
"Si eres mi dueño, me gustaría que actuaras de una manera más parecida".
"¿Más como eso?"
Un caballero la acompañaría.
Tal vez a su manera estaba haciendo lo mejor, pero sus acciones y palabras eran extrañas aquí y allá.
Su amplio tío, Hine, parecía pasar por alto las cosas hasta cierto punto, pero si su sobreprotectora madre, Virma, viera esto, podría prohibirle ir y venir a la galería de arte.
"Soy la hija de un conde, así que, cuando esté fuera, quiero que me trates así."
"Ya veo, así que un sirviente de principio a fin."
No tenía que ser un sirviente, ella sólo quería que actuara como un caballero normal... es lo que ella pensaba, pero que fuera un sirviente podría ser más conveniente, como no parecía que su humor estuviera afectado, ella decidió dejar este malentendido en paz.
John se arrodilló en el lugar, tomó la mano de Riz y le dio un ligero beso. No hubo ningún cambio en su expresión, pero ella sintió una presencia como si él dijera "¿Cómo fue eso?".
No necesitaba arrodillarse y ella sólo quería que tomara su mano y caminara, pero señalar sus errores se volvió cansado, básicamente, ella era demasiado perezosa. En cualquier caso, como recompensa le arañó bajo la barbilla.
A Riz le recordaba al perro de caza que se crio en la casa de sus abuelos. Era inteligente y muy apegado a Riz.
John se levantó, se fijó el collar con la punta de un dedo y empezó a caminar. Parecía que la idea de tomar su mano no se le había ocurrido, estaría bien que ella lo entrenara a tiempo, Riz lanzó ese pensamiento.
Esta vez ella siguió a John a los pasajes; sin embargo, ella quería resolver las cosas primero en busca de pinturas distorsionadas.
"John, quiero ir al almacén primero y quiero hablar del futuro."
John, que caminaba delante de ella, se dio la vuelta y se detuvo. Cruzó los brazos como si estuviera pensando un poco. Su apariencia encajaba muy bien con la galería de arte.
"Muy bien. Por el momento, mi señora es la dueña de esta galería de arte; sin embargo, la mayoría de los trabajos los haré yo."
Dijo una palabra de más.
¿Pero podría un demonio manejar una galería de arte?
"John, ¿estarás bien? Mi tío, Hine, no volverá hasta dentro de varios meses. Si no vendes ni un solo cuadro en ese tiempo, definitivamente se te considerará sospechoso."
"No habrá ningún problema, sólo pondré una sugerencia en cualquiera de esos nobles y haré que compren..."
"Deténgase".
"No creo que haya mucha diferencia entre una sugerencia y usar el arte de estafar, sin embargo... Ambos resultan en la venta de cosas a precios altos".
"No lo llames estafa".
"¿Por qué?"
"Las sugerencias, en cierto sentido, son como las compulsiones; la otra persona no tiene otra opción que aceptar, pero en el caso de ser bueno para hablar, no te estás apoderando de la conciencia de una persona. Sólo estás haciendo un buen uso de las palabras, poniéndolas de un humor agradable, y casualmente avivando su deseo de comprar. La responsabilidad es, en última instancia, de la propia persona".
"¿Te refieres a una estafa legítima que esté tan cerca de ser ilegal como sea posible? Esa responsabilidad total es de la otra persona, no importa lo que pase."
"Te he dicho que por favor dejes de llamarlo estafa."
Entraron en el almacén que estaba situado en medio de los pasajes mientras tenían esta conversación.
Era una habitación más grande de lo que ella había imaginado,había estantes marrones oscuros en las paredes a la izquierda y a la derecha con lienzos y otros materiales guardados en ellos.
Había un gran gabinete contra la pared del fondo y había diferentes tipos de pigmentos y pinceles alineados, en el centro había una gran mesa de trabajo, un taburete redondo y un caballete para ser usado dentro de una habitación, varios documentos y herramientas se apilaban sobre la mesa de trabajo.
Un panel de pintura fue colocado en el caballete y Riz echó un vistazo por curiosidad, pero se dibujó una incomprensible pintura abstracta. Por muy favorable que fuera la perspectiva desde la que la miraba, era terrible. No persiguiéndolo más, Riz se sentó en el taburete.
John se acercó a ella y se apoyó en la mesa de trabajo.
"Los clientes no pasan por aquí. Tu tío básicamente usó esto sólo como un almacén, tampoco se quedó mucho tiempo en la galería de arte, excepto cuando vino un cliente".
"Entonces, originalmente, hiciste la mayor parte del trabajo, John?"
"Sí. La persona que estaba empleada anteriormente era un estorbo y por eso lo hice renunciar."
Así que, como ella pensaba, esa era la verdadera historia.
"¿No puede ser que los hayas matado?"
"¿Podrías dejar de hablar de mí como si fuera un asesino?"
Tenía una expresión de disgusto. A pesar de ser un demonio.
"No soy una bestia y por lo tanto no mataré gente indiscriminadamente. Además, actualmente me escondo en el mundo humano como tasador. ¿Por qué me esforzaría en tomar acciones notables?"
"¿Lanzó una sugerencia a su predecesor, como a mi tío y a los otros?"
"Precisamente".
Esa fue una acción más que inhumana.
"No le pongas una sugerencia a la gente buena".
“…”
"John".
"¿Me estás diciendo que los golpee hasta que escuchen?"
"No. Haz algo con las palabras."
"Aah, estafando entonces."
"Basta de estafas".
Ella quería regañarlo, pero el demonio parecía haber aprendido de su anterior intercambio y rápidamente cambió el tema.
"No me desagrada dirigir la galería de arte,confío en que puedo manejarla mejor que tú, así que puedes confiarme esto a mí".
Honestamente, John era un joven inteligente y gentil sólo por su apariencia, pero su manera de hablar era devastadoramente escandalosa.
"El deber de mi señora es buscar pinturas distorsionadas para mí."
"Lo sé".
Riz asintió con reticencia.
"John, ¿sabes por qué el aire alrededor de la galería de arte está estancado?"
"Yo soy la causa. ¿Qué pasa con eso?"
Riz se quedó atónito ante esa respuesta inesperada.
"¿Tú eres la causa?"
"Enterré los accesorios blasfemos en los terrenos circundantes."
Riz quería gritar cuando le dieron esa explicación con calma.
¿Cuál había sido el punto de que ella estaba preocupada hasta ahora?
"... ¿Por qué harías eso?"
"Debería ser obvio; era para reunir más pinturas distorsionadas. Si el Sr. Hine se manchara con este miasma, encontraría las pinturas distorsionadas aún más fácil... Entiendo, me desharé de esos accesorios hoy."
John dijo eso indefenso después de ver la cara de Riz. Era un demonio totalmente escandaloso.
Se ajustó a la forma en que estaba sentado y luego se dio cuenta de que olvidó confirmar una cosa importante. Fue porque siguió siendo arrastrada al paso de John.
"¿Sabe usted acerca de mi pintura? La pintura del pez que sostenía cuando te conocí."
"Eso ya me pertenece."
"¿Tú?"
"Lo tomé como un sustituto de nuestro contrato."
"¿Ese cuadro se convirtió en la prueba de nuestro contrato?"
"¿No es así?"
"No respondas tan a la ligera".
"Digo que sí, así que ¿no es suficiente?"
"¿No es porque tú sólo lo querías?"
"Es usted persistente, mi señora".
Esas palabras frías le fueron lanzadas. Era absolutamente sospechoso.
Dijo que estaba involucrado con pinturas por venganza, pero ¿no tenía este demonio también las cualidades de un coleccionista? Estaba animado cuando se trataba de hablar de pinturas.
¿Todos los demonios eran amantes de las pinturas? ¿O estaba influenciado por alguien más?
"¿Qué clase de persona era su anterior contratista, John?"
"Un viejo bueno para nada incurable".
Se miraron fijamente durante unos segundos. Tal vez pensando que ella no lo escuchó, John repitió "un viejo bueno para nada" una vez más.
"Su aspecto exterior era terriblemente bueno, su discurso y sus modales eran también corteses y todos le alababan por ser una persona sincera, pero era escandaloso. En privado, tenía la boca sucia, era astuto y desconfiaba; sin embargo, sus conocimientos sobre las bellas artes eran abundantes y su pasión también era real."
"Ahora entiendo muchas cosas".
Se parecía a las características de John. Su apariencia era maravillosa y generalmente hablaba con cortesía, pero de repente se volvía descuidado, decía muchas cosas que carecían de sentido común, pero era muy versado en pintura. No había duda de que estaba muy influenciado por su anterior contratista.
"Esto también podría decirse de mi señora pero, por cualquier razón, un humano que desea contratar a un demonio no es normal. Eso en sí mismo es algo así como una 'pintura distorsionada'."
Esas palabras que fueron liberadas con indiferencia, inesperadamente se clavaron profundamente en el corazón de Riz.
Ese puede haber sido el caso.
Independientemente de si valoraban sus vidas, o lo hacían por un ser querido, la gente decente no tomaría la mano de un demonio.
"¿Alguna otra pregunta?"
Poniendo una tapa a sus oscuras emociones, miró a John.
"¿Estarán realmente bien mi tío y las criadas que les sugirieron que se pusieran en marcha? Una de las criadas en particular es seria y profundamente religiosa. ¿Tendrá la sugerencia algún efecto en su conciencia?"
"Ninguno. Te garantizo esto. Las sugerencias anteriores no fueron más que una distracción temporal".
John lanzó su mirada al aire como si estuviera eligiendo sus palabras.
"Lo que más te preocupa debe ser el punto '¿Es estar bajo la sugerencia de un demonio en sí mismo una considerable traición a Dios?'. Es molesto de explicar, así que sólo le diré la conclusión. En primer lugar, tampoco hay ningún problema. Pero si, por ejemplo, su pureza se dispersara, entonces el perdón de Dios se daría."
Fue una sensación extraña que un demonio le dijera sobre el amor de Dios, pero por ahora ella asintió. Por si acaso, ella les rociaría agua bendita más tarde y les haría ir a una iglesia.
El problema de la niebla que se movía alrededor de la galería de arte también se resolvió.
Aunque todavía parecía estar en el nivel de una promesa verbal, pero, por el momento, estaba atada a una relación contractual con John, tampoco tenía que preocuparse de que Hine se volviera loca por la niebla.
El último problema que quedaba era sobre ella misma. Riz propuso un contrato porque no quería morir, pero era alguien que se iba a casar uno de estos días. ¿Estaba bien para ella hacer votos de amor a Dios mientras estaba poseída por un demonio? ¿No sería esto un inconveniente para su prometido también?
No era un compromiso lo que ella deseaba, pero su madre, Virma, lo esperaba ansiosamente. Sería difícil rechazarlo sin una muy buena razón. Riz no confiaba en este demonio. Sus intereses coincidían con los suyos.
Debe ser lo mismo para él también, necesitaba cortar su relación con este demonio de alguna manera antes del día de su matrimonio.
"Entonces, John, quiero confirmar las cosas sobre el contrato contigo. ¿Podemos cambiar el contenido del contrato?
"¿Cambio?"
"Te dije que me apoyaras hasta que muera, pero quiero retirar eso. ¿Está bien que el período de contrato sea hasta que encuentres al demonio del que quieres vengarte? Quería un contrato contigo, John, para proteger mi propia vida, como compensación, te ayudaría en tu búsqueda de demonios que acechan en pinturas distorsionadas. ¿Verdad?"
Insinuaba estar en posiciones iguales hasta el final. Un color despiadado apareció en sus ojos detrás de sus gafas.
"Tira a la basura esos pensamientos demasiado optimistas. ¿Olvidó mis advertencias? Usted ha estado involucrado conmigo y el contrato ya ha sido establecido. Si estás tratando de torcer eso, entonces no estarás a salvo".
"Establecido... ¿Sólo entregando la pintura del pez?"
En lugar de entregarlo, fue más como si se hubiera convertido en suyo en algún momento. Ella no pensó que eso implicaba el contrato; sólo era John queriendo añadirlo a su colección.
"No lo entiendes. He tallado mi emblema en tu oreja. ¿No recuerdas ni siquiera eso?"
Riz presionó inconscientemente sobre su oreja izquierda. Había tirado del lóbulo de su oreja en el sueño. En ese momento, sintió un dolor agudo y luego calor.
¿Ese era el contrato?
"Entonces, John, ¿qué vas a hacer después de encontrar al demonio del que quieres vengarte?"
Lo que buscaba en Riz eran sus ojos que podían ver a través de los demonios que se escondían en las pinturas distorsionadas. Se volverían innecesarios cuando su objetivo fuera alcanzado.
Sin embargo, John tenía una mirada exasperada.
"Claramente continuaré coleccionando pinturas distorsionadas."
"¿Por qué?"
"¿Por qué, te preguntas...? Entonces, ¿por qué comen los humanos?"
"... John, ¿estás diciendo que, para ti, coleccionar cuadros distorsionados es tan importante como comer?"
Riz sintió que iba a estar abrumada por el resto de su vida.
¿Podría casarse sin problemas?
"No es sólo porque quieras coleccionar cuadros que amas por venganza, ¿verdad?"
"¿Quién dijo que no podías combinar los hobbies con los beneficios?"
John dijo esto fríamente y luego agarró el brazo de Riz y la sacó del taburete.
"Ahora, mi señora, muévase, debemos examinar las pinturas de esta galería de arte."
"Espera un momento. Déjame descansar un poco más."
Probablemente porque estaba nerviosa hasta que llegó aquí le dolía un poco el pecho; sin embargo, John tiró de la mano de Riz y salió del almacén. Este demonio era un conductor de esclavos.
"En la actualidad, hay doscientos treinta y ocho cuadros expuestos en esta galería de arte."
"¿Tantos?"
"También se han incluido bosquejos aproximados. Las pinturas al óleo son la mayoría, mientras que hay menos de veinte acuarelas. Debido a que un solo artista envía muchas piezas, el número es grande. El Sr. Hine dijo que más de la mitad son obras de artistas emergentes, pero hay muchas obras de maestros pintores que se exhiben como centros de mesa."
"Sin obras maestras no hay publicidad".
"Sí. El Sr. Hine parece aburrido, pero sorprendentemente parece ser capaz. Tal vez, por el contrario, es bueno ser visto como inofensivo... Puede ser adecuado para ser un estafador".
Si tan sólo no dijera estas últimas palabras. Riz surcó subrepticiamente sus cejas.
"Mientras tanto, todavía tenemos que concluir nuestra valoración de 'Las horas tardías de silencio'. Fuimos interrumpidos por un demonio de clase baja en medio de ello. ¿Empezamos por verificarlo?"
"Está bien".
Se dio por vencida en un descanso. Riz caminó a su lado hacia donde se adornaba "Las últimas horas de silencio".
"¿Qué pasó con 'El Momento de la Liberación' después de todo eso?"
"Lo he custodiado para que ningún otro demonio se esconda allí. Le dije al pintor que quería el cuadro inmediatamente y obtuve permiso para cancelar su exposición."
... En este sentido, sólo podía hacer la vista gorda a una sugerencia que se le hacía al pintor. La verdad no podía ser dicha a ellos y no podía seguir siendo exhibida.
"Por cierto, mi señora, ¿por qué no obtiene el grado de tasador con esta oportunidad?"
"¿Yo?"
"El título de restaurador de pintura se limita a los hombres, pero el examen para tasador puede ser tomado incluso como mujer. Por supuesto, será un desafío, sin embargo, con mi orientación..."
"¡Maestro John, me pongo a su cuidado!"
"Ya veo que te has subido al tren".
Para adquirir las técnicas, no había otra opción que tomar una vocación religiosa o ser un aprendiz en un estudio en algún lugar. Originalmente, cualquiera de los dos títulos eran cosas que sólo obtenían los monjes.
Sin embargo, el mundo cambió. Al final de los numerosos sacrificios provocados por la guerra, el mundo del arte floreció. Incluso las mujeres comenzaron a aprender las técnicas de la pintura, aunque no se les permitía hacer pinturas religiosas o retratos.
Pero para Riz, que se enfermaba en la cama después de empujarse demasiado, entrar en un estudio o entrenarse en una iglesia era difícil. Su sueño, que se había visto obligada a abandonar, había vuelto a sus manos. Su corazón latía lo suficientemente fuerte como para sentir dolor.
"Incluso si me miras con esos ojos febriles... ¿Mi señora?"
"John, estoy tan feliz de que mi visión esté girando."
Riz se sintió mareado y luego colapsó.
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Riz tuvo un sueño feliz. Fue un sueño en el que estaba pintando un mural de todo corazón.
Sin obsesionarse con la técnica, Riz movía su mano con audacia. Árboles rojos, árboles azules, árboles blancos.
Las hojas eran multicolores como un arco iris,una joven tocaba el arpa en este bosque de colores. Era ese tipo de composición.
Alguien llamó a Riz y ella se dio la vuelta. Entonces le dio una sonrisa sincera, con sus sueños, a esa persona.
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