Volumen 1 - Capítulo 5
EL SONIDO DE UNA MIRADA
Al día siguiente llegó una carta de disculpa cortés de Emil.
Riz respondió inmediatamente con el siguiente contenido: que a ella no le importaba y que él no necesitaba disculparse y que le gustaría ir a ver el cuadro de la santa madre del que hablaban antes.
Emil no parecía entusiasmado, pero parecía sentir culpa por involucrar a Riz en sus propios asuntos amorosos. Así que hubo una respuesta de que si todavía lo deseaba, podría venir cinco días después.
Riz obtuvo una promesa para reunirse, consciente de que estaba siendo prepotente.
~~~
Y entonces, cinco días después, era un claro día de otoño adecuado para salir.
Como prometía la carta, Riz visitó la mansión de Emil.
El lugar estaba en la parte occidental de la capital, el distrito Einora, donde vivían aristócratas de clase media, ricos comerciantes y hombres de negocios.
Nadie la acompañó. El objetivo de hoy era averiguar la pintura transformada.
Si esto llegaba a oídos de Virma, probablemente se le habría prohibido salir.
La materia de la casa de té fue transmitida a Virma el mismo día. Fue la criada que fue llevada a la casa de té quien se lo dijo. Por eso, parecía que la evaluación de Virma hacia Emil bajó mucho y había presentado las cuatro pinturas restantes, excluyendo la cal, en silencio a Riz.
Pero Riz no planeaba rehacer la selección de su prometido. No estaba enamorada, pero Emil tenía muchos puntos preocupantes. Por alguna razón, ella creía firmemente que no debía echarlo aquí.
Era una extrema falta de sentido para la hija de un aristócrata visitar la mansión de alguien del sexo opuesto sin acompañantes, pero esto era para el peor de los casos. Que si la obra que Emil poseía era una pintura distorsionada y si había un demonio escondido allí.
No podía traer irreflexivamente a otra persona cuando pensaba en el peor de los casos.
Había inquietud. Más aún porque no podía traer a John.
Emil era reacio a que John viniera a su propia mansión. Si ella le obligaba a aceptar, parecía que se sentiría herido y ocultaría el trabajo.
En la galería de arte, cuando explicó que iba a revisar el cuadro, había intentado preguntar "¿Tiene un familiar? Si lo tiene, me gustaría que me lo prestara" pero se negó bruscamente.
Había algunos humanos que tenían intuiciones agudas. La razón era que, en caso de que una de esas personas viera al familiar, Riz estaría condenado a estar bajo posesión demoníaca.
Sin embargo, a juzgar por su expresión de disgusto, ella también sentía que él sólo estaba siendo malhumorado; sin embargo, parecía estar ocupado estos últimos días. Después de recibir las palabras "Vendré por ti cuando me apetezca", no sonaba como si hubiera sido abandonada.
~~~
"Bienvenida, señorita Riz".
Emil pareció saludarla personalmente cuando bajó del carruaje.
Mirando su cara, Riz se sorprendió. Se veía peor que cuando se conocieron hace unos días.
"Esta es una vergonzosa y humilde mansión, incomparable al esplendor de la casa Milton."
"No, en absoluto".
Ciertamente, podría ser algo inferior a la mansión de la familia Milton - Riz se abstuvo de dar su impresión. Ella tenía mucha discreción al menos.
Era una mansión de ladrillos de tres pisos con campanas colocadas a ambos lados. Un edificio estándar de la aristocracia de clase media.
Había un jardín en el frente y un pequeño invernadero a la derecha. A la izquierda estaban los establos y la cabaña de los sirvientes. No parecía que el jardín se mantuviera mucho; las flores del parterre se dejaban marchitar.
Riz entró en la entrada de la mansión mientras era guiado por la mano de Emil.
El número de sirvientes que los saludaban también parecía pequeño. Para una mansión de este tamaño, ¿no necesitaban cinco personas más para el mínimo?
La administración de la casa era tarea de la esposa, pero era el mayordomo quien educaba a los sirvientes y les daba papeles. La madrastra de Emil parecía ser la segunda esposa y por eso puede que aún no haya obtenido la confianza del mayordomo.
Riz se asomó al lado de la cara de Emil. Había círculos oscuros bajo sus ojos y sus mejillas también eran un poco delgadas.
"Parece que lo has pasado mal. ¿Estás bien?"
"Mm, bebí un poco demasiado con mis colegas caballerosos anoche. Eres una dama amable al preocuparte por mí".
Su preocupación fue esquivada con una sonrisa. Parecía que no tenía intenciones de responder honestamente. Ella sentía que había una distancia entre ellos incluso más que cuando estaban en la casa de té.
Su mal cutis no se debía a que bebiera demasiado. No había olor a alcohol en él.
Podría haber sido que realmente había un demonio escondido en el cuadro y lo maldijo.
Tal vez no debería haber planeado tomarlo con calma y debería haber traído a John.
Riz se mordió el labio mientras avanzaba por un pasillo junto con Emil en silencio.
También había algo que Riz quería saber, aparte de comprobar el cuadro.
El punto de por qué Emil quería mostrar el cuadro sólo a ella.
Durante el tiempo que le pidió la consulta sobre su pintura en su habitación personal, actuó como si estuviera celoso de John aunque no estuviera enamorado de ella e intentó invitarla a su propia mansión.
Sin embargo, en la casa de té su actitud sufrió un cambio completo y trató de poner distancia entre ellos. Incluso en su carta, ella podía ver que su deseo de mostrarle el cuadro era más débil que antes.
¿Cuál fue la razón de su cambio de opinión?
Era probable que Emil estuviera en guardia si John la acompañaba. Para sondear sus motivos era mejor que se encontrara con él a solas. Eso era lo que Riz había decidido.
¿Se había equivocado?
"El cuadro está en el estudio y te acompañaré hasta allí. Ah, mi madrastra y su hijo están ausentes, así que puede estar tranquila."
"¿Eh?"
"Si mi madrastra y mi hermanastro más joven estuvieran aquí, no podría hablar con usted tranquilamente."
Riz estaba desconcertado porque pensó que primero saludarían a su familia. Ella no iba a culparlo ya que también vino aquí, manteniéndolo en secreto de Virma- pero ¿también apuntó a un momento en que sus familiares estuvieran ausentes?
Fue Emil quien especificó esta fecha.
Una sensación de incomodidad y sorpresa se extendió por su pecho como una niebla.
Por la personalidad de Emil, ella no creía que él trataría de forzar una relación entre un hombre y una mujer aquí.
Riz no lo entendía. ¿En qué estaba pensando?
Su mirada recorrió el pasillo mientras aumentaba su cautela.
Hasta ahora no había sentido un aire extraño, pero pensaba que era un simple pasillo.
En el papel de la pared podía ver tenues rastros cuadrados de quemaduras de sol. Parecía que había pinturas que adornaban estas paredes antes. Deben haber sido removidas recientemente.
"Por aquí".
Ocurrió justo cuando llegaron frente a una puerta de estudio de color marrón rojizo.
Una señora con un vestido de satén arenoso apareció de una habitación más atrás.
Emil, que estaba a punto de abrir la puerta del estudio, se puso rígido y murmuró.
"Rachel".
La señora se acercó a Emil, mientras lo miraba fijamente.
Después de que se puso delante de ellos, volvió los ojos verdes hacia Riz. Era el rostro de una mujer hermosa y extravagante de unos treinta años. Debido a que Emil la había llamado por su nombre, Riz no se dio cuenta inmediatamente de que era su madrastra y por eso se retrasó en su saludo.
Rachel resopló como si estuviera mirándola y en ese momento Riz volvió en sí.
"Veo que eres una chica sin modales. ¿No puedes hacer un saludo apropiado?"
"Rachel, basta. -¿No tenías planes para el teatro por la tarde?"
Emil entró con una voz que tenía espinas.
"Soy tu madrastra, así que me gustaría pedirte que no me llames por mi nombre. Sí, estaba a punto de ir al teatro desde aquí; sin embargo..."
Rachel levantó la comisura de sus labios rojos y tocó sensualmente su pendiente.
"Como estabas tan interesada en saber mi horario hace varios días, me preguntaba si había algo."
"¿Oh? ¿Tienes curiosidad por mí?"
"Por supuesto. Ahora bien... esta chica es Riz Milton, ¿estoy en lo cierto?"
"Sí, la presentaré oficialmente uno de estos días, así que por favor actúen como si no la hubieran visto hoy."
"Pero eso sería aburrido. ¿No lo crees?"
Riz estaba preocupado cuando Rachel buscó su acuerdo.
Podía ver de un vistazo que la relación entre Emil y Rachel era volátil.
"... Perdone mis modales, Lady Rachel. Como ha dicho, soy Riz Milton. Por favor, perdone mi abrupta visita. Deseaba tanto conocer a Lord Emil que me empujó a venir".
"Veo que la hija de una familia noble carece inesperadamente de educación. Incluso si vino en secreto, debería haber preparado al menos un regalo, ¿no?"
"Rachel, ¿qué estás diciendo? Es mejor que dejes de ofenderla".
"Oh Dios, ¿qué fue lo que fue una afrenta? Es ella quien ha ido en contra de la etiqueta. Además, si va a ser tu esposa, naturalmente también será mi hija."
La sonrisa de Rachel tenía un límite.
Las palabras de Rachel fueron duras, pero Riz fue la culpable. Ella se pellizcó el vestido e hizo una profunda reverencia.
"Tiene razón, Lady Rachel. Por favor, regañadme".
"Mira, echa un vistazo. -Aunque no hay defectos en su rango, es una chica débil y sin modales. Nosotros somos los que sufrimos una pérdida con este matrimonio. Ella debería estar agradecida de que hayamos aceptado esto a regañadientes."
"-Señorita Riz, por favor, entre primero en el estudio."
Emil abrió rápidamente la puerta del estudio y empujó a Riz dentro. La puerta se cerró justo después de eso. Durante un tiempo Riz escuchó voces que hablaban, pero finalmente cesaron y luego la puerta se abrió de nuevo.
Emil entró con la cara agotada. Parecía que había alejado a Rachel.
"Me disculpo sinceramente por mi madrastra."
"No, en absoluto".
No sintió ninguna ira. Al contrario, sintió algo de lástima por Emil. Era cierto que esta fue una visita irreflexiva pero, si hay que decirlo claramente, ese sentimiento estaba de su lado como el aristócrata de mayor rango.
Basándonos en la casa de Carotion, la visita de la prometida de Emil no se consideraría un problema. Era la actitud de Raquel la que carecía de cortesía hasta el extremo, incluso si sus palabras eran verdaderas.
"En cualquier caso, ¿dónde está el cuadro que se convirtió en una momia?"
Riz cambió de tema, porque los asuntos de las familias tampoco eran un tema divertido para ella.
Ella miró alrededor de todo el estudio. Debido a que se había centrado en el pasillo hasta que Emil entró, apenas había mirado el interior.
Había una gran estantería contra la pared izquierda. En la ventana trasera había un enorme escritorio de roble. En el centro había largos sofás y sillas para una sola persona. Había mesas, caballetes, taburetes. De un vistazo, todo tenía una atmósfera digna.
"Puede que te hayas dado cuenta, pero esta habitación sólo se ve superficialmente impresionante."
Emil sonrió amargamente. Riz había pensado eso.
A pesar de que puede haber sido limpiado, había un olor particular en las habitaciones donde la gente no suele entrar. Era un olor húmedo a moho. Esta habitación no se usaba mucho.
Entre los aristócratas había algunos que alineaban libros especializados, que no habían leído, en sus estantes para mantener una apariencia. Parecía que la familia Carotion era así.
No había ningún estante en la pared opuesta, las cortinas decorativas estaban sujetas a la izquierda y a la derecha con borlas, en el centro, doce grandes pinturas de diferente tamaño estaban adornadas en la pared. Las pinturas estaban unificadas sólo por sus marcos de color oro.
Riz fue en esa dirección. Emil vino con ella también y se acercó a la pared de pinturas.
"Es este cuadro".
La que Emil señaló era una obra que estaba en el centro de todas las pinturas.
El aliento de Riz se recuperó.
De hecho, era un dibujo de una madre santa demacrada como una momia.
~~~~~
La conversación se reanudó después de que se sentara en un sofá y la conmoción pasó.
"¿Está tu cuerpo bien?"
Riz estaba preocupada por Emil, que parecía estar en una condición aún peor que la suya.
Su corazón latía un poco más rápido pero estaba bien a este nivel.
Emil pidió a un sirviente que preparara un té de hierbas.
Al poco tiempo, apareció una mujer familiar que llevaba una bandeja de plata con una taza encima.
Si lo recordaba correctamente, era Colette, Lola... no, Loretta.
Quizás Loretta recordó los eventos en la casa de té porque palideció cuando vio a Riz. Puso la taza sobre la mesa a toda prisa y salió de la habitación con pasos inseguros que la hicieron parecer como si estuviera a punto de caerse en cualquier momento.
Emil miró fijamente la espalda de Loretta con una expresión indefinible.
Riz tomó un sorbo de la infusión de hierbas y suspiró aliviado.
Estaba delicioso, pero por alguna razón le hizo desear el té de John.
Habiéndose calmado, abordó el tema.
"¿Era esta pintura realmente una de una hermosa madre santa al principio?"
Su línea de visión se dirigió al grupo de obras de la pared. En el centro estaba la pintura de una momia que era similar pero no a una madre santa. Al lado había un óleo de un músico; la composición era de un hombre tocando un violín frente a una hoguera en un bosque por la noche.
"Que no puedo probar esto es doloroso, pero sí juro por Dios y por mi espada."
Emil dijo eso con una mirada seria.
Difícilmente podría ser una mentira si un caballero jurara sobre su espada. Sin embargo, como no había visto su estado al principio, era honestamente difícil de creer. Incluso si no estaba mintiendo, podía estar equivocado.
"Es natural que dude de mí, señorita Riz. Pero cuando me regalaron este cuadro estaban mis colegas caballerosos, Rachel... mi madrastra, y la amiga que mencioné antes a mi lado."
Recitaba los nombres de la familia de las personas que han estado allí. Estaba la casa Gilball, la casa Aubanrain, la casa Garon... Todos eran nobles famosos que incluso Riz, que pasaba sus días sin relacionarse con la alta sociedad, los conocía.
Ella ajustó su visión de la familia Carotion, no, más bien como Emil.
Tenía conexiones sociales con los hijos de las casas que tenían estatus. Era la prueba de que él mismo era una excelente persona.
"También vieron el cuadro en ese momento. ¿Qué tal si les presento en un futuro próximo?"
No había ninguna mentira en la expresión de Emil. Tampoco era posible para todos ellos coordinar sus historias. Así que, verlo hablar con amplia confianza hasta ahora parecía mostrar que era verdad más allá de toda duda.
"¿Exactamente cuándo le regalaron el cuadro?"
"Veamos... Me disculpo, pero no recuerdo claramente la fecha. Hace un mes, tal vez."
"¿Cuándo se transformó la santa madre en una momia?"
"Relativamente pronto".
"¿Pronto?"
"Sí, a los pocos días de estar en la pared."
"Por favor, dígame con más detalles concretos. ¿Qué tan largo es un período pronto?"
Emil parpadeó, sin parecer entender el punto de la pregunta.
"Por ejemplo, ¿la santa madre cambió gradualmente a lo largo de varios días? ¿O era normal por la mañana, pero se convirtió en una momia después de una noche?"
"Ah, eso es lo que quieres decir... Esto no es exacto, pero fueron varias horas."
"Horas".
"Sí. Después de que esta pintura fue puesta en el estudio, mis amigos y yo nos mudamos al salón, la habitación de la que salió mi madrastra antes. Como era una reunión de hombres, bueno... nos soltamos un poco y bebimos alcohol."
"Hay muchos caballeros que se descontrolan y son arrestados en los bares, ¿no es así? A pesar de que están en el lado de la aplicación de la ley".
"Señorita Riz, le agradecería que hablara de eso con un poco más de discreción pero, bueno, tiene razón."
Emil sonrió con ironía y se frotó la nuca.
"La puerta del salón estaba abierta."
"¿Por qué?"
"... Por una razón dudo en dejar que llegue a los oídos de una dama."
"Está bien. Por favor, dímelo."
"... Es porque todos bebieron grandes cantidades de alcohol. Así que, um..."
"Entiendo. Como todo el mundo iba con frecuencia al baño, era molesto cerrar la puerta cada vez y por eso se dejaba abierta."
"Eres muy agudo".
Riz dio un gran suspiro.
"Desde el salón, el pasillo está a la vista. Mientras estábamos borrachos... disfrutando del alcohol, las personas que entraron en el estudio fueron mi padre, mi madrastra y mis amigos. Ah, Loretta también. Mi padre sólo entró a buscar un cigarro y Loretta entró a limpiar. Mi madrastra parecía haber estado buscando a mi padre. Mis amigos entraron a robar los cigarros de mi padre. Por supuesto, les dije que podían hacerlo".
"¿Cuánto tiempo estuvo cada persona en el estudio?"
"Mi padre estuvo allí unos minutos. Loretta estuvo allí, como mucho, diez minutos también, ya que no es un lugar que esté realmente limpio. Mis amigos también estuvieron allí por unos minutos. Mi madrastra, que fue la última en entrar, gritó y fue cuando supimos que la santa madre se había transformado. Creo que preguntará esto y por eso le responderé con antelación, pero nadie llevaba nada sospechoso".
En otras palabras, quiso decir que nadie cambió el cuadro en secreto.
No era una talla que pudiera ocultarse bajo la ropa.
Y, como era una pintura de panel, era imposible doblarla, doblarla o enrollarla.
"Ya veo. ¿Puedo hacer otras preguntas?"
"¿Eh? Sí, por supuesto. Por favor, adelante."
"Me gustaría conocer al artista que dibujó este cuadro."
Emil volvió a cruzar sus piernas con una mirada problemática.
"... Eso sería difícil."
"¿Por qué?"
"Según mi amigo, era un artista ambulante. Después de completar la pintura y recibir la recompensa, desapareció en algún lugar."
"¿Cómo se llama el artista?"
"Escuché que era un hombre llamado Brad, he intentado buscar aquí y allá en posadas cuando estoy fuera de servicio, pero parece que ya ha dejado la capital."
Emil le dijo esto con pesar.
"Después de que el cuadro se transformó, ¿le pidió a alguien que lo valorara?"
"Tenía la intención de preguntar, pero... mi madrastra se opuso a eso."
"¿Lady Rachel?"
"Se obstinó y preguntó qué pasaría si otras casas supieran de esta pintura poco propicia."
"Ya veo. En ese caso, ¿por qué sigue decorada en la pared incluso ahora?"
Sonrió.
"Fue para mostrarte hoy. También pensé en deshacerme de él, pero soy un hombre religioso y se me ocurrió que esto podría ser una advertencia para mi casa."
Riz humedeció su boca con el té de hierbas. Ella no sintió que estaba fuera de lugar, pero tenía un poco de curiosidad. Antes, había dicho que no le interesaban las maldiciones.
"¿Puedo mostrarle esto también a John? Es un tasador y puedo hacer que jure que nunca revelará esto."
La sonrisa de Emil desapareció y él no estaba dispuesto.
"No. Me disculpo, pero lo rechazaré."
"Pero..."
"Que te haya mostrado que esta es mi propia manera de arreglar las cosas. En cuanto a si todavía te casarías en una casa donde ocurrió un evento tan poco propicio."
"... Romper el compromiso no es algo que deba decidir yo solo."
"Sí, lo sé. Sin embargo, hay otros rumores cuestionables detrás de mi familia".
"¿Asuntos concernientes a la señora?"
Riz entró en pánico cuando accidentalmente lo dijo claramente.
Sin embargo, Emil no encontró ningún fallo en su mala educación. Se rió un poco.
"Precisamente. Creo que ya lo sabes, pero estoy en malos términos con mi madrastra."
Ella podía más que imaginar que después de ver el intercambio de antes.
Se dijo que Rachel tenía un hijo emparentado con ella por sangre. Emil era el hijo de la esposa anterior; además, era un adulto. Probablemente no podía amarlo como a su propio hijo.
"Pero, Sir Emil, el otro día dijo que la transformación del cuadro fue una mala broma de su amigo."
"Sí. Eso es lo que pensé."
Riz devolvió su té de hierbas a la mesa y miró fijamente a Emil.
Emil respondió sin pausa, como si estas fueran líneas que había decidido de antemano.
"Le dije que lo cambió cuando fue al baño, a espaldas de mis otros amigos y de mí; sin embargo, cuando lo pensé más detenidamente, nadie que entrara en el estudio llevaba nada sospechoso. ¿Quizás usted se pregunta si había un cuadro más escondido en la habitación? No, cuando mi madrastra encontró el cuadro que se transformó en una momia, buscó en el estudio gritando que era claramente la horrible broma de alguien".
"No estaba escondido en ningún sitio, ¿verdad?"
"Sí. El número de pinturas que decoran la pared tampoco ha cambiado. También quitamos el marco para comprobarlo."
Emil puso una expresión seria aquí.
"El amigo que regaló el cuadro también insistió en que era absolutamente diferente. Dijo que aunque me odiaba, no haría una broma tan desagradable. Por lo tanto, he llegado a pensar que puede ser realmente una maldición."
"¿Quién fue el amigo que te dio el cuadro?"
"Un hombre llamado Grajas, mi amigo de la infancia. También le viste la cara una vez en la casa de té."
Riz estaba un poco sorprendido. ¿Ese hombre apático con una complexión horrible?
"Un hombre al que no deseo que vuelvas a ver nunca más".
"¿Por qué?"
"Es una persona audaz. Y porque tengo un deseo egoísta que desea confinarte a ti y a tu belleza a algún lugar".
Sonrió. Era una cara deslumbrante y sombría como la que vio cuando lo conoció.
En momentos como estos, Riz se preguntaba si una mujer acostumbrada a estas tácticas disfrutaría de esta conversación.
Riz ni siquiera podía mostrar una sonrisa insincera.
Después de guardar silencio por un tiempo, ella reanudó sus preguntas.
"Muchas gracias por hablarme honestamente. Um, ¿puedo mirar el cuadro una vez más?"
"Sí, por supuesto".
Emil se puso de pie primero y extendió una mano a Riz.
"Al final, creo que no debería haberte mostrado una pintura tan poco propicia."
"Estoy bien".
"Si la maldición se apoderara de ti, no sería capaz de contenerme. Por lo menos, si pudiera ser el único que fuera maldecido y asesinado..."
"... ¿Que?"
"Es el cuadro que cuelga a su lado: el músico."
Riz señaló con el dedo el cuadro que estaba adornado en la pared. La composición de un hombre tocando una canción en un bosque nocturno.
"Es una pintura distorsionada".
En el instante en que anunció eso...
Tick. Se escuchó un sonido como la manecilla de un reloj.
Emil y los otros, cuyos ojos estaban muy abiertos, se congelaron.
Era como si el tiempo se hubiera detenido. Incluso el aire parecía haberse solidificado.
Riz miró lentamente a su alrededor.
A la entrada del estudio... una figura emergió de detrás de Loretta que era como una estatua.
"John".
Riz dijo su nombre en voz baja.
"Mi señora, ¿usted dijo que hay una pintura distorsionada aquí?"
¿De dónde lo escuchó? John se acercó a ella mientras sonreía.
Como de costumbre, estaba vestido de negro y tenía tres relojes de bolsillo. Uno de ellos estaba abierto y en su mano.
"... John, ¿has parado el tiempo?"
"Esa expresión no es exacta. No es posible hacer algo como detener el tiempo en todo el mundo".
"Pero Sir Emil y los otros son como estatuas."
"Sólo he puesto esta habitación temporalmente en una serenidad divina."
"Una serenidad divina..."
"Si dijera que es un espacio congelado como dentro de un cuadro, ¿entendería mi señora entonces? Un retrato representa una persona viva, pero la persona dentro del cuadro no está viva. Es ese estado."
"... Aparte de pequeños poderes como manipular el fuego o colocar sugerencias, John, tus principales habilidades son ser capaz de crear un espacio como un cuadro y manipular los sueños. También... Puedes hacer aparecer a ese extraño caballero esquelético... ¿Puedes usar tantas habilidades como hay relojes de bolsillo?"
"Impresionante de tu parte analizar mis habilidades en esta situación. Sin embargo, tienes razón".
Hablaba como si estuviera exasperado, pero su boca sonreía.
No era que Riz no estuviera agitado.
Simplemente estaba tan sorprendida que no podía gritar.
"Sólo puedo sostener este espacio sereno durante varios minutos como máximo. Ahora bien, mi señora, antes de examinar la pintura distorsionada le pediré que explique el misterio de la santa madre convirtiéndose en una momia. Para que usted me ignore y entre valientemente en la casa de un hombre solo, debe haber resuelto eso hace mucho tiempo, ¿no?"
John se acercó a la pared mientras decía eso con un sarcasmo punzante.
"¿Escuchaste toda la conversación entre Sir Emil y yo?"
"Sí. Fue una conversación muy interesante. Parecía un cuadro transformado en varias horas."
Honestamente, ¿de dónde lo escuchó?
No puede ser que John también se esconda en las pinturas, ¿verdad?
Riz observó la pintura de la momia cuidadosamente mientras pensaba eso.
Era una pintura que se decía que originalmente era una madre santa. Sin embargo, lo que se reflejaba en los ojos de Riz era una pintura de color oscuro de una momia como si hubiera sido limpiada en el barro.
Mientras la miraba, John le susurró al oído desde atrás.
"Rápido, dame la razón de la transformación de la pintura. Si no puedes resolverlo, te castigaré".
Era una voz que no le permitía darse la vuelta y la enfriaba como si la tocara un aire frío.
"Si no actúo como un demonio a veces, entonces tentarás a la suerte. ¿Quizás debería morder esta pálida espalda?"
El centro de su espalda fue empujado por un dedo. El miedo y la confusión corrieron por su columna vertebral al mismo tiempo.
"Dime la respuesta".
"La respuesta es... Al principio, pensé que era causado por la descamación del pigmento en lugar de que la pintura fuera cambiada."
"¿La causa?"
"Que se utilizó la característica especial de la pintura al temple."
Riz pensó débilmente que se alegraba de que su voz no temblara.
La pintura de la momia era, según el reglamento de la Real Agencia de Bellas Artes, un tamaño No. 30.
Como un retrato, la momia de la antigua santa madre fue dibujada en el centro. El fondo era una monótona cortina roja.
Mejillas hundidas. Cabello irregular. Pequeñas monedas de oro fueron enterradas en medio de las cuencas de los ojos de color negro azabache. La boca estaba ligeramente abierta, como si un suspiro se escapara. Los dientes también eran negros; eran literalmente "dientes cariados". Cosas como hormigas salían de esos dientes negros.
"¿Cuál es la característica especial de la pintura al temple?"
Parecía que a los demonios les encantaba probar a la gente.
No, seguramente era porque este hombre era feliz mientras fuera un tema de pintura.
"Témpera" es un medio de pintura que consiste en una mezcla de pigmento y yema de huevo. Es difícil de disolver en agua y además apenas se deteriora. Aunque se puede aplicar pintura repetidamente, es difícil dar una capa gruesa. Así que, más bien, pensé que esta pintura fue pintada gruesa a propósito para que el pigmento se despegue."
"Dar más detalles".
"Si se usan correctamente, las pinturas al temple pueden durar más que las pinturas al óleo. Así que, después de terminar la primera capa se pintaría una solución fijadora mezclada con aceite seco. Luego, encima de eso, se dibujaría una segunda capa de pintura gruesa. De esta manera, sería la misma situación que hacer una pintura de acuarela sobre algo con base de aceite u otra pintura."
John no respondió pero ella sintió que él le dio una señal que la instó a continuar.
"Si lo golpeas por la espalda o lo afeitas ligeramente, entonces la segunda capa... ...las grietas entrarán en el pigmento de la superficie y se desprenderán. En este caso, incluso si alguien no tenía aptitud para la pintura, se podía hacer fácilmente si había instrucciones."
En particular, esta habitación estaba mohosa y húmeda. Las tablas habrían sido fáciles de doblar.
"Después de que la pintura de la santa madre se adornara en la pared, había mucha gente que entraba y salía del estudio. Pensé que alguien entre ellos vio un momento adecuado para llevar a cabo esto."
Cuando todos lo vieron al principio era una hermosa madre santa de color. Sin embargo, de repente, cambió completamente. Incluso para la gente que no sabía nada... los testigos habrían sentido que era poco propicio.
"¿Pero no fue así?"
"Sí. No hubo suficiente tiempo. Para las personas que entraron en el estudio, el más largo fue como máximo de diez minutos. Esta pintura es un tamaño No. 30, así que sería demasiado para afeitarla."
"¿Incluso si las personas que entraron en el estudio cooperaron y se alternaron entre sí?"
"Imposible, creo. Si se raspaba, los fragmentos de pigmento se dispersaban por todas partes".
Riz sacudió la cabeza.
"Reemplazar el cuadro era imposible también. Es una pintura de panel y por lo tanto no se puede enrollar. Si lo doblas, entonces hará ruido. Estaba preocupada por eso... pero luego comprendí que había una forma extremadamente simple de hacerlo."
"¿Eso fue?"
John preguntó entretenido.
"No necesitarías raspar o golpear la tabla en absoluto".
"¿Y qué?"
"Simple, sólo tienes que superponer un lienzo en el panel de pintura."
La pintura de la momia que estaba mirando ahora mismo había sido dibujada en el panel de pintura.
Encima de eso, el lienzo en el que estaba dibujada una madre santa estaba superpuesto. Eso era todo.
Emil explicó que "quitaron el marco para comprobarlo" para guiarla al hecho de que no fue reemplazado. Sin embargo, sólo lo comprobaron después de que el cuadro se hubiera convertido en una momia.
"Después de que todos vieran el cuadro de la santa madre, la persona que entró en el estudio quitó el marco. Quitaron el lienzo de la santa madre y lo restauraron para que fuera un panel de pintura de una momia. Un lienzo puede ser doblado o enrollado."
Era muy probable que Loretta fuera la que lo llevara a cabo.
Porque se dijo que entró en el estudio para limpiar.
Naturalmente entonces, ella llevaría las herramientas de limpieza. Si hubiera sacado un gran panel de pintura, alguien en el salón lo habría notado, pero un lienzo enrollado podría esquivar los ojos.
"Alguien familiarizado con las pinturas notaría este nivel de engaño de inmediato. Pero..."
"La gente de esta mansión, o más bien sus amigos, no parecen tener conocimientos de bellas artes."
Riz asintió. Incluso sólo con ver los estantes falsos, podía decir que la familia Carotion reunía cuadros y libros sólo para mostrarlos.
Lienzo o paneles; acuarelas o aceite. Si alguien supiera esas diferencias, esto se habría revelado mucho antes.
"Por eso el 'alguien' que organizó esto, Sir Emil y otros, pensaron que podían engañar a sus amigos. Yo también. Nadie debía tener conocimientos profesionales y sólo podía apreciar el arte en el mejor de los casos, así que después de un tiempo testificarían que había una maldición".
"Sin embargo, sería difícil engañar a los ojos de un tasador. Por eso, me negó acompañarte."
"Sí".
Pero el problema era por qué se hacía tal truco.
"Para que él haga estos planes a propósito para que yo anule el compromiso".
Riz no sentía amor por Emil, pero esto la hacía sentir complicada.
"Mi señora, los demonios tienen narices sensibles".
"¿Qué significa eso?"
"Significa que los hombres y las mujeres no han cambiado desde los viejos tiempos."
"John, habla claro".
Riz volvió su mirada hacia él.
"Esa era mi intención. Un hombre y una mujer."
John sonrió irónicamente.
"Incluso en el descifrado de pinturas, la primera parte a examinar es la línea de visión de la mirada de una persona. Ahora, en este lugar que se ha convertido en tan muerto como una pintura, ¿examinaremos las miradas de las personas que se han convertido en sujetos?"
Riz miró las caras de Emil y Grajas.
Grajas miraba a Emil con una expresión de preocupación.
Pero Emil miraba en otra dirección.
Hacia Loretta.
"Ella también... está mirando a Sir Emil...?"
"Incluso algunos tan obtusos como mi señora pueden entender un poco la situación, ¿no?"
Dijo demasiadas palabras. Pero, ciertamente, ahora lo entendió. Esta fue una mirada de amor.
"Durante estos días, en los que mi señora se preocupó sin cesar, también investigué la casa de Carotion."
"¿Estabas ocupado por eso?"
Levantó una ceja en afirmación.
"El propio Sir Emil es un hombre excelente, pero es difícil decir que la casa de Carotion es segura. La señora, como segunda esposa, es bastante derrochadora y desde el principio no fue una familia acomodada. Debe haber entrado en pánico por la disminución de la fortuna."
Parecía exactamente lo que su hermana, Grace, le dijo.
"La señora fue engañada por las dulces palabras de un irresponsable 'amigo' y probó su mano en la industria de la construcción naval, a pesar de no tener conocimiento. El mar equivale a una casa de tesoros intacta y deberías acabar con los piratas e investigar los recursos del océano antes de que todos noten su valor, pero creo que alguien tan sabio como tú entiende, fue engatusada con ese tipo de sentimiento".
Sin embargo, fue un fracaso masivo, continuó.
El imprudente plan de monopolizar las bendiciones del océano se evaporó como el rocío y terminaron cargados con una gran cantidad de deudas.
"La casa Carotion ocultó su verdadero estado de cosas a toda costa y aceptó el compromiso contigo."
"Creo que mi madre conocía la situación desde hace mucho tiempo."
"Sí, creo que sí."
La familia Milton decidió que no vacilarían si la deuda era tan grande.
Más importante aún, consideraron lo que obtendrían.
La amplitud de las conexiones personales de Emil en la casa Carotion.
Si la otra parte se sentía culpable, la casa Milton lo apreciaría aún más. La casa Milton estaba en una posición superior.
La familia Carotion debería haber puesto un collar a su madame. No importaba cuán optimista fuera Rachel, la forma de hablar sin reservas no podía igualar a Virma.
Virma era una mujer capaz de actuar como una linda "mujer tonta".
El matrimonio era un juego. No era el punto fuerte de Riz, pero si se convertía en la esposa de Emil entonces tendría que aprender a ser sociable. Con el tiempo, ella tendría que perforar el contenido y la lista de la aristocracia en su cabeza.
"La señora probablemente se ha dado cuenta del amor secreto de Sir Emil. Creo que puede imaginárselo, pero probablemente lo amenazaron con vender a su linda amante en algún lugar si no se casaba. Esta mujer llamada Loretta es una antigua esclava, la señora la compró por capricho para servirse a sí misma."
Y así, Emil, Grajas y Loretta cooperaron para hacer planes para esta maldita pintura.
¿Tal vez esa Katie también fue una colaboradora? Ella asumió el papel de ser la amante de Emil.
Había una maldición, en el corazón de Emil y en el de Rachel también.
"Ya es hora de que se rompa esta serenidad".
John dijo eso y cerró la tapa de su reloj de bolsillo con un chasquido.
El aire respiró de nuevo en el espacio cerrado.
"-¿Cuándo estuviste aquí?"
Emil parpadeó los ojos y levantó la voz sorprendido mientras miraba a John.
"Creo que hay puntos más importantes sobre mi apariencia."
"¿Qué? No, espera. ¿De qué parte del mundo apareciste? No estabas aquí ahora mismo, así que ¿cómo?"
"Después de haber engañado a mi señora, ¿qué pretendía? Por favor, dígamelo."
John miró fijamente al nervioso Emil y habló.
Emil borró su expresión.
"... ¿De qué estás hablando?"
"Estoy hablando de amor y maldiciones."
John golpeó el marco del cuadro de la momia con el nudillo de un dedo, como si estuviera golpeándolo.
"Emil, estás bebiendo veneno, ¿no es así?"
Tal vez finalmente se había vuelto molesto, pero incluso empezó a llamar a Emil sin títulos.
"¿La trama va así? Un cuadro que decoraba la mansión fue maldecido por una madrastra codiciosa. Al final, la maldición te comió y "moriste". Y entonces tú y esa mujer llamada Loretta se fugaron íntimamente juntos. ¿Cómo es eso?"
"¿Qué estás... diciendo?"
"La verdad. Ese hombre de ahí, el que regaló el cuadro, ha contraído sífilis. Así que, si vas a morir de cualquier manera en un futuro próximo, empañarías tu nombre para ayudar a tu amigo íntimo. Esto es lo que pensaste, ¿sí?"
"¿Eh?"
Riz volvió sus ojos hacia Grajas. ¿Sífilis? ¿Que no parecía estar bien fue por eso?
"Actuaste el papel de un hombre celoso de tu prometedora amiga; sin embargo, trataste de hacer ver que la identidad de la verdadera maldición era la codicia de la señora. Realmente es un fraude ideal de tipo humano. Por cierto, Emil, ¿quién preparó ese veneno?"
"Katie hizo... ah, no."
Parecía que Emil lo había derramado sin querer y le entró el pánico.
"No deberías beber más. Un poco más y será una dosis letal."
"¡Eso es imposible! Ella nos está ayudando..."
Esta vez fueron las Grajas las que derramaron eso. Los dos hombres se miraron y cerraron sus bocas como niños regañados.
"Estúpidos humanos, esa mujer ama a Emil. Por lo tanto, no desearía entregárselo a esa mujer llamada Loretta de allí, pase lo que pase, ¿no? Hasta el punto de que ella cree que sería mejor matar a Emil."
John cruzó los brazos exasperado.
"En la casa de té, mientras esa mujer fingía mirar hacia abajo a mi dama. Ahora que lo pienso, Emil, tuviste una actitud muy dura con mi señora porque tu linda amante estaba a tu lado."
"John, deja de ser sarcástico".
"Esto no es sarcasmo. Estoy diciendo la verdad. La cara de Emil siempre tuvo un sentimiento de culpa y el hecho de que se esforzara en mostrarte el cuadro maldito fue para hacerte creer que no eras responsable de lo que pasaría. Porque eras una mujer más seria y espléndida de lo que él pensaba."
"¿Eh?"
"Estoy diciendo que Emil se estaba esforzando cada vez más en usarla, mi señora. Como resultado, se convirtió en un hombre que no podía decir si estaba siendo insincero o sincero."
Emil tenía una expresión indescriptible en las palabras de John. Riz podía decir que ella misma tenía una mirada complicada. Ah, claro. Era una especie de demonio. Hablaba sin reservas delante de la propia gente.
"El mejor actor es esa mujer llamada Katie. Incluso mientras se ofrecía amablemente a cooperar, ella mataría al hombre que ama. ¿Quizás quería reírse de la mujer que se quedaría atrás? No, tal vez es resentimiento por no haber sido elegida. La malicia que envuelve la carta puede haber sido esta. Bueno, no importa."
"John".
"Esta es la verdad".
El demonio sin corazón volvió sus ojos hacia la pared de pinturas.
"Si mi señora está ilesa y he obtenido cuadros, no me importa si otros mueren o viven."
Acarició el marco de un cuadro, mostrando una expresión mucho más suave que la que tenía para los humanos.
Riz recordó algo importante mientras observaba esa acción.
"¡John, el cuadro distorsionado!"
Había una pintura distorsionada entre las pinturas de decoración.
"¡La pintura al óleo del músico! Hay un símbolo de una iglesia contaminada, Santa Cekate, y el Demonio de la Previsión, Vorrga."
Fue todo lo que aprendió de John. En el momento en que se infló el pecho, el color de la cara de John cambió.
"Mi señora, usted... Si el símbolo de Vorrga estaba ahí, ¿por qué no lo dijo antes?"
"Lo acabo de decir."
"¡Demasiado lento! No hay necesidad de buscarlo, un demonio se escondería obviamente allí, ¡y sería decididamente ese!"
Ocurrió en el instante en que John gritó.
El lienzo que representaba al músico fue arrancado por sí mismo.
Loretta, que había estado aturdida todo este tiempo, gritó. Emil y Grajas se pararon frente a ella para protegerla mientras mostraban expresiones de asombro.
"Ah-"
Lo que saltó del cuadro fue un león de pelaje rojo brillante.
Se elevó por el aire y aterrizó en la mesa por un momento.
Había siete ojos en la cara del león. Y los siete ojos oscuros y estancados se volvieron hacia Riz.
Riz no podía moverse.
El león dio un rugido rotundo. Vorrga saltó e intentó morder a Riz. Esos feroces colmillos estaban cubiertos de baba. Llegaron justo antes que ella.
Riz no podía ni cerrar los ojos, iba a ser atacada. Riz aceptó eso.
Pero entonces.
"No pongas tu mano en lo que es mío, bestia baja".
John agarró la cabeza del león con una mano y la golpeó contra el suelo.
Pisó su torso con un pie y luego agarró su melena... increíblemente, el cuello se torció. El león dio un último grito de muerte, se convirtió en humo negro y luego desapareció. Todo sucedió en un instante.
"Es una lástima haberlo aplastado. Era un demonio de utilidad".
John se metió su pelo revuelto detrás de la oreja con un movimiento elegante.
Riz admiraba eso incluso cuando estaba siendo sacudido.
Los demonios tenían una fuerza sobrenatural.
"-Señorita Riz, él es..."
Volvió en sí por la voz seca de Emil. Todos miraban a John con caras pálidas.
Después de un rato de silencio, Riz dijo esto con firmeza.
"Está bien. No se preocupe. Es mi demonio".
"Demonio", señorita Riz... ¿Hablas en serio? ¿Está poseída por un demonio?"
Emil le preguntó esto con voz ronca mientras protegía a Loretta y Grajas.
"Sí. John no es diferente a ser mi compañero."
Emil y los demás se quedaron sin palabras. Riz también sintió la fuerte mirada de John. Por alguna razón, sus mejillas se calentaron.
"... Mi señora, ¿debo matarlos?"
John preguntó esto de manera tentadora. La cara de Emil se retorció y puso una mano sobre su propio pecho.
"¡Si vas a matar a alguien, entonces mátame a mí solo! Deja que estos dos se vayan."
"Lord Emil, por favor espere! ¡Es porque fui codicioso que tanta gente se involucró y soñé pecaminosamente con un futuro contigo! Debería asumir la responsabilidad y morir."
Loretta gritó mientras temblaba, cuando lo hizo, esta vez fue Grajas quien levantó la voz.
"Mátame. De cualquier manera, es mi destino morir tarde o temprano. Vamos, demonio, ¡te daré este cuerpo!"
Los tres insistieron en ser ellos mismos el sacrificio.
"Entonces supongo que haré que todos ustedes mueran."
Se cerraron la boca con la voz de Riz. John se rió de repente.
No era legal pero, ocasionalmente, los actos de fraude eran necesarios.
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Y luego un mes después.
La salud de Emil Carotion empeoró debido a una maldición y tuvo una segura "muerte no natural".
Nota 1: Riz utiliza la palabra "伴侶 (hanryo)" para describir a John. La razón por la que levanta las cejas es porque tiene una implicación romántica PESADA, esencialmente su otra mitad, pareja o cónyuge. Dicho esto, sin embargo, todavía no lo dice explícitamente y puedes leer "hanryo" como algo así como una compañera o compañero ambiguo. Usando mi libertad de traductor, fui con pareja porque escucho que las parejas casadas se llaman más compañeros que yo.
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