Volumen 1 - Capítulo 4

UNA DISCULPA SINCERA

Había pasado una semana desde que empezó a ir y volver de la galería de arte.

El primer día, cuando Riz se derrumbó, John pareció entender algo y se convirtió en un demonio muy molesto.

El destartalado carruaje que se usaba para recogerla y dejarla también cambió de la noche a la mañana, su apariencia exterior era todavía vieja, pero su interior era completamente nuevo; había muchos cojines e incluso estaba equipado con una manta. También había tónicos.

El acto de asistencia de John no se detuvo sólo con eso.

Desde el carruaje a la mansión o la corta distancia a la galería de arte, era levantada y llevada todo el camino. No había ninguna atmósfera dulce en absoluto; todo se hacía con indiferencia, como si fuera obligatorio.

Riz sintió que moría en el momento en que Virma la vio así.

Al principio, Virma estaba molesta por cómo las criadas y Hine volvieron a la mansión después de dejar atrás a Riz, entonces Riz volvió a casa por la noche y  estaba en los brazos de John en ese momento.

Virma, cuando salió a saludarlas, estaba claramente frunciendo el ceño.

Parecía estar preocupada porque un joven tocara a su hija soltera,naturalmente, ella desconfiaba de John, pero cuando se enteró de su identidad cambió rápidamente su actitud.

No fue que John hiciera una sugerencia.

Tenía un estatus social fiable en el que los artesanos podían creer.

El "viejo bueno para nada" con el que John fue contratado antes era el antiguo obispo, Petrón, de la Séptima Iglesia Real y que fue alabado como mensajero de la virtud.

Fue alguien que dedicó toda su vida a la protección de los refugiados y a los esfuerzos de ayuda a los pobres. También fue alguien que amaba las bellas, artes se decía que el reconocimiento oficial de las mujeres tasadoras se debía también a su trabajo.

Antes de que el obispo fuera llamado por los cielos hace dos años, dio la bienvenida a John como hijo adoptivo. El obispo tenía ochenta y seis años y era aparentemente famoso entre algunos aristócratas.

Era imposible para el hijo adoptivo del virtuoso obispo hacer algo abominable a Riz,  Virma parecía aceptarlo así.

Si Riz estaba interesada en vagar por otras galerías de arte, entonces sería mejor para ella ser dócil al lado del hijo del obispo, ese puede haber sido el compromiso de Virma.

Ahora ella estaba feliz de enviar a Riz a la galería de arte.

La mentalidad de un obispo que acogía a un demonio como su hijo adoptivo era un misterio, pero con esto Riz podía entender la razón por la que John tenía las calificaciones para ser restaurador de pinturas y tasador.

Para que Hine se decidiera por John como gerente temporal de la galería de arte también debió ser porque no había una identidad más sólida que esa.                          Hine había partido hacia el país de los Soarer hace varios días.                                 Por supuesto, Riz le roció mucha agua bendita y le hizo ir a una iglesia antes de dejar el país.

~~~

En este momento, Riz estaba luchando con la simbología en el almacén de la galería de arte.

El suelo estaba cubierto de pergamino y el vestido de Riz, mientras se sentaba en medio de todo eso, ya estaba cubierto de tinta.

John volvió de mostrar a los clientes los pasajes de la exposición. Una mano llevaba una bandeja de plata con agua y un pequeño recipiente encima.

"Mi señora, es hora de tomar su medicina."

"Sí, lo sé. Por cierto, John, ¿cuál es el significado de este símbolo?"

Tomando el pergamino en mano, lo levantó para enfrentarse a John.

"Es similar a una estrella pero también se ve diferente. ¿Llamas?"

Colocó la bandeja de plata en la mesa de trabajo y luego se paró directamente detrás de Riz, inclinándose un poco para mirar el pergamino.

"Esa es la cresta de la santa, Cekate. No es una estrella, sino un tridente de fuego."

"¿"Santa Cekate"? ¿Uno de los apóstoles caídos que aparecen en la Biblia?"

"Sí".

Mientras John asentía, recogió rápidamente la medicina del contenedor que estaba en la bandeja de plata y la transfirió a un papel.

"Después de que Santa Cekate se convirtiera en discípulo del Santo de los Santos, fueron probados tres veces por el diablo. Soportaron dos veces, pero finalmente sucumbieron a la tentación la tercera vez. Es por eso que las puntas del tridente están cubiertas de llamas... ahora, su medicina. Abre la boca".

John le agarró la barbilla por detrás y sus ojos se encontraron cuando la miró con una expresión tranquila.

"No me gustan las cosas amargas".

"Por favor, no actúe como un niño."

El polvo se vertió en su boca y luego se suministró agua inmediatamente.

Después de que ella terminara de mala gana el agua, él la dejó lamer un poco de miel con movimientos familiares.

John comenzó a limpiar los documentos que Riz había esparcido en el suelo mientras ella se retorcía ante la dulzura de la miel.

Pero todo se volvería a esparcir pronto, aunque ella no creía que tuviera mucho sentido organizar las cosas, John era meticuloso.

Mirando a John mientras apilaba paquetes de documentos en la mesa de trabajo, Riz tomó un solo libro de referencia enorme, se arrastró hasta la pared y se sentó allí, usando los estantes como respaldo, antes de mirar las páginas.

Era un libro que explicaba los símbolos, pero estaba escrito en un lenguaje antiguo usado sólo por el clero, por lo que Riz no podía leerlo ahora mismo.

"John, este es el símbolo de un pez, ¿verdad? ¿Cuál es la razón para dibujar siete escamas?"

Cuando señaló el pasaje correspondiente, John, que estaba guardando los pinceles en los estantes del lado opuesto, se acercó a ella.

"No es un pez. Representa los ojos de Vorrga, el demonio de la previsión."

"¿Qué clase de demonio es ese?"

"Vorrga profetizará exactamente como sus deseos humanos contraídos por seis veces, en la séptima vez, Vorrga profetiza su propio deseo y allí consumen el alma de su contratista... Le he recordado que se asegure de cubrirse con una manta. No dejes que tu cuerpo se enfríe".

El libro de referencia en su regazo fue robado y en su lugar se colocó una manta.

Devolvió el libro de referencia a las estanterías. Durante ese tiempo, Riz sacó en secreto otro libro y abrió sus páginas. Este también era un libro de símbolos.

"¿Cuál es el significado del cruce de dos ganchos?"

"Representa una iglesia contaminada. -Mi señora, ¿cuántas veces debo decirle que las plumas no son adornos para el cabello? ¿Es su cabeza un soporte de cepillos?"

Ahora que lo mencionó, su pluma había desaparecido hace un tiempo. Olvidó por completo que se la había metido en el pelo para evitar perderla.

"No puedo creerlo; hay tinta en su pelo. No puedo soportar esta negligencia."

Sacó un paño de los cajones de la mesa de trabajo y le restregó el pelo a Riz.

"John, ¿qué es este símbolo? ¿Una rama?"

"Un rayo... detente ahí. Es hora de un descanso."

"Sólo un poco más".

"No. Por cada hora debes descansar quince minutos. Si no lo hace, se mareará."

"Mi cuerpo está en buenas condiciones hoy".

"Dije que no. Ahora muévete a ese sillón de una vez."

Su libro fue robado de nuevo y fue llevada al chaise lounge (*) que está al lado de la mesa de trabajo. Era lo suficientemente grande para que se acostara cómodamente y la tela de los asientos y el respaldo eran de un azul oscuro.

(Nota: Chaise Lounge es un “silla” larga la cual tiene un cuerpo largo el cual permite el reposar el cuerpo completo en el)

John preparó esto hace unos días.

Dejando las palabras "Haz lo mejor que puedas para no moverte", salió del almacén llevando la bandeja de plata con la medicina.

Riz suspiró.

Su demonio también fue estricto hoy.

Se levantó y sacó el primer libro de referencia que le habían quitado.

Llevándolo al chaise lounge, lo escondió debajo de su manta.

Las pinturas del gran festival de verano aún se exhibían en la galería de arte.

Hasta la fecha, había habido cincuenta compras. John se encargaba de toda la correspondencia de los visitantes y de los procedimientos de compra.

Mientras tanto, Riz se quedaba en el almacén y estudiaba.

Todas las obras expuestas habían sido examinadas. Además de "El momento de la liberación" y "Las horas tardías de silencio" había otras cinco pinturas distorsionadas mezcladas, pero, por desgracia, todas eran "casas vacías".

John compró esas "casas vacías" usando un seudónimo.

Debido a eso, no hubo problemas para vender las pinturas que estaban actualmente en exhibición.

John regresó al almacén en poco o nada de tiempo.

Sostuvo una nueva bandeja de plata en una mano.

Esta vez no eran medicinas, sino té y pasteles.

Riz intentó levantarse del sillón pero su mirada la detuvo.

"John, uno de los amigos de mi madre han  estado coleccionando pinturas con motivos mitológicos recientemente. Si se lo pido a mi madre, estoy seguro de que puedo ser invitado a una fiesta de té con esa señora. ¿Por qué no vamos juntos?"

"Por favor, considere su resistencia física. En cualquier caso, te derrumbarás antes de que lleguemos a la mansión del otro. Iré a comprobar ese cuadro, así que te quedarás aquí y serás obediente".

"Pero, John, no puedes encontrar demonios".

"Puedo confirmar si es una pintura distorsionada o no... Aquí, esto es té de jazmín. Bébalo."

Riz aceptó la copa que se le ofreció y la bebió de mala gana.

"Ah, hoy está delicioso".

"¿Es ahora?"

John, que puso la bandeja de plata en la mesa de trabajo, miró hacia atrás y el rabillo de sus ojos se suavizó.

Desde el día en que se desplomó, John ha preparado té todos los días, pero al principio era horriblemente amargo. No sabía cómo preparar el té adecuadamente en absoluto.

Su expresión en sí no había cambiado cuando ella le dijo honestamente "Esto es increíblemente malo", pero debe haberse sentido humillado. John comenzó a investigar sobre cómo preparar el té.

Finalmente, en el séptimo día, sus esfuerzos dieron sus frutos. También pareció emprender la elaboración de pasteles hace varios días, los tipos de tazas también habían aumentado. Parecía ser del tipo fastidioso.

Le dijo que le gustaba el chocolate, que era la tendencia en los países extranjeros, así que se preguntó qué pasaría al final.

"John, puedes limpiar más tarde. Siéntate a mi lado y sigue explicando los símbolos."

Riz sacó el libro de referencia de debajo de su manta.

"La limpieza es lo primero, porque se tose cuando hay mucho polvo. Además, aún no han pasado quince minutos".

"Ya pasó".

"Quedan dos minutos".

John abrió uno de sus relojes de bolsillo a propósito y comprobó la hora.

Estaba completamente a gusto con ser el cuidador de Riz.

Le preocupaba si estaba bien o no empujar a un demonio de esta manera, pero el mismo John no parecía mostrar ningún disgusto en particular.

Riz suspiró interiormente en admiración.

Casi le hizo querer contratarlo como sirviente de la familia Milton.

Ella no creía que fuera tan competente.

Era completamente inesperado, aunque había estado en guardia por las demandas irrazonables que se lanzaban o los fenómenos antinaturales que se repetían.

Ocasionalmente, pronunciaba cosas groseras exactamente como lo haría un demonio, pero su comportamiento era elegante y su trabajo era rápido. Probablemente aprendió el mínimo de modales bajo su anterior contratista.

Pero lo más encantador de todo fue cómo proporcionaba conocimientos sin ser modesto.

¿Estaba siendo conquistada por John?

¿Quizás esto fue un paso antes de caer en la corrupción?

Cuando ella miró a John con estos pensamientos preocupantes, él también dejó de trabajar y mostró una expresión complicada.

"¿John?"

"... Hay muchas variedades de mujeres humanas, ¿no es así? Si hay algunas que se pierden en mí y caen en la corrupción, también hay otras que conversan tranquilamente conmigo como usted, mi señora."

"No es que esté tranquilo."

"Sin embargo, tú eres, normalmente, una persona no bebería algo que le ofreciera un demonio".

"¿Pudiste poner veneno en este té de jazmín?"

"Si hiciera una cosa tan tonta y tú te desmoronaras, entonces me correspondería a mí cuidarte."

A Riz se le dijo eso en un tono irritado.

Se sorprendió y quiso preguntar si era un hecho que él la cuidaría, pero se abstuvo de señalarlo.

Y luego, hasta la noche, fue instruida en historia del arte, mitología y simbología, siempre que John estaba libre.

Por cierto, las exhibiciones de la galería de arte eran básicamente libres de ver. Había un tablón de anuncios que decía a los clientes potenciales que tocaran una campana preparada en los pasajes.

En casos normales, una gestión tan descuidada no se usaría. El trabajo del gerente era estar en guardia para que no se robaran los cuadros o se jugara con ellos; sin embargo, había un demonio aquí; se le dijo que se había establecido un mecanismo para que supiera inmediatamente si alguien tocaba un cuadro.

Por eso también pasó mucho tiempo en el almacén. Aparentemente, el siguiente proyecto era exhibir pinturas con el tema del otoño.

Estos proyectos requerían consideración para el período de creación, y así los artistas contratados habían sido contactados al menos un año atrás.

Incluso en el caso de que un proyecto fuera cancelado, la galería de arte se responsabilizaría y recogería las obras.

Parecía que John, durante el año en que Riz no había estado aquí, había ido a los artistas contratados e hizo los preparativos. Las obras ya habían sido entregadas y actualmente se estaban creando cartas de invitación para clientes estimados.

Más tarde se abriría al público en general.

Riz esperaba con interés el tiempo que pasaba en la galería de arte. A pesar de que hubiera estado bien si se hubiera quedado un poco más, John era estricto. Hoy, también terminaron exactamente a las cinco en punto.

"Es la hora. Te acompañaré de vuelta."

Como de costumbre, regresó a la mansión en un carruaje balanceado que era cómodo en el interior, aunque su apariencia estaba desgastada.

Una vez que la escoltaron hasta su habitación, John se marchó, pero hoy hubo un visitante inesperado.

El prometido de Riz, Emil, había llegado.

                                                                                                                                                                                           El mayordomo, que saludó a Riz en la entrada, explicó 

"Lord Emil está charlando con la Señora en la sala de estar".

Posponiendo el cambio, ella fue directamente a la sala de estar. Por alguna razón, John también la siguió.

La sala de estar estaba en el primer piso, cerca del estudio.

"¿Es este Sir Emil el prometido de mi señora?"

John preguntó esto en su camino a través del corredor.

"Sí. Es demasiado deslumbrante".

"¿Deslumbrante?"

"Un hombre sociable y guapo que sonríe mucho."

"Oh, Dios. Es la antítesis de mi señora que tiene los ojos muertos".

"Exactamente".

"¿Por qué elegiste a un hombre así para ser tu prometido?"

"Era el truco de mi madre y parecía que había otros candidatos a novio. Probablemente quiere que mi introversión se aligere, aunque sea un poco, y sólo escoge hombres deslumbrantes".

"Ya veo. Un esfuerzo inútil."

"Creo que mi madre también se da cuenta interiormente de que es inútil. Pero a veces los padres miran a sus hijos a través de gafas de color rosa."

También estaba lo contrario.

Porque, por alguna razón u otra, Riz amaba a Virma y por eso aceptó este matrimonio.

"Veo a mi señora como alguien que rechazaría un matrimonio que va en contra de su voluntad."

"Necesito casarme algún día, así que hacerlo ahora es lo mismo".

John no respondió, pero tenía una expresión difícil.

Cuando Riz y John entraron en la sala de estar, Virma y Emil, que habían estado hablando alegremente, se volvieron al mismo tiempo.

Emil se levantó rápidamente de su silla. Estaba tan guapo como siempre y el azul marino de sus ropas aristocráticas le quedaba bien. Parecía ser un poco más alto que John.

Cuando los dos estaban uno al lado del otro era como una luz y una sombra.

Si recordaba correctamente, había un pintor que tenía el apodo de "Mago del Sol y la Luna". Dibujaba retratos de luces y sombras más encantadores que cualquier otra cosa y tenía un gran apoyo no sólo de los nobles sino también de la iglesia.

Riz también tenía un libro de sus cuadros.

Se sentía como si John y Emil salieran de una obra de ese prodigioso pintor.

"Buenas noches, Sir Emil."

Riz sostuvo su falda ligeramente y la hizo una reverencia.

Emil se acercó y mostró una dulce sonrisa.

"Hola, señorita Riz. Quería ver su cara... Una vez pensé en verla, había llegado aquí antes de darme cuenta."

"¿Sonambulismo?"

"¿Perdón?"

"El sonambulismo es una condición en la que alguien camina mientras duerme pero no recuerda esta acción. Por cierto, no fue un médico quien usó la palabra sonambulismo por primera vez, fue un monje. Estos síntomas ocurrieron hace mucho tiempo, pero nadie le dio importancia a esto. La sífilis y la pandemia de la Peste Negra fue tomada como un problema más serio-"

"¡¡RIZ!!"

Virma, que había estado sonriendo elegantemente, se levantó del sofá con una tez cambiante y miró fijamente a Riz.

"¡Perdóneme, Sir Emil! ¡Este niño parece estar muy emocionado por conocerle!"

"Sí, eso parece."

Emil asintió con la cabeza mientras contenía las risas.

"La Srta. Riz siempre me deja escuchar historias interesantes".

John, que estaba de pie un poco detrás de Riz, abrió de repente la boca.

"Mi señora, la Peste Negra y la sífilis tuvieron una gran influencia incluso en el mundo del arte. Existen muchas pinturas que comparan a la Peste Negra con un dios de la muerte. Para su información, también hay un símbolo para esta pandemia-"

"¡¡JOHN!!"

Virma, con su tez volviendo a girar, miró a John y entonces inmediatamente le dio una sonrisa forzada a Emil.

"¡Me disculpo sinceramente!"

"Por favor, no me importa. Por cierto, ¿este caballero es...?"

"¡Oh, tonta de mí, olvidando las presentaciones! Sir Emil, este es John Smith. Es el hijo jurado del antiguo obispo, Petrón, de la Séptima Iglesia. Es un excelente tasador y restaurador de arte y solicitó dirigir la galería de arte de mi hermano menor, que se ha ido al extranjero."

"¿Es así?"

"John, este es uno de los hijos de la familia Carotion, Sir Emil. Es el comandante del tercer escuadrón militar de la Orden de los Caballeros del Sagrado León y prometido de Riz."

"Me enteré de ti por mi señora".

John mostró una sonrisa.

Riz se sintió un poco incómodo con esa expresión.

Era la mirada que tenía cuando vio una pintura distorsionada.

"Aah, es un placer conocerte. Parece que habrá oportunidades para que nos encontremos en el futuro también."

"Sí, Lord Emil".

Aunque los dos tenían sonrisas, parecían estar buscando las verdaderas intenciones del otro.

Fue Emil quien miró hacia otro lado primero.

Se enfrentó de nuevo a Riz y tomó suavemente una mano.

"Parece que he pensado tanto en ti que me he convertido en una persona sonámbula."

¿Puedo remitirle a los hospitales? - Riz quería decir esto, pero Virma la miraba con los ojos llenos de asesinato. Parecía que esas eran palabras que no debía decir.

Incluso Riz sabía que estaba diciendo algo parecido a una broma.

Sin embargo, había una posibilidad de que pudiera ser verdad , además, se resistía a tener una interacción normal entre un hombre y una mujer delante de John.

Riz intentó sigilosamente sacar sus dedos de la mano de Emil, pero de repente notó algo. Su tez era pobre.

"Sir Emil, ¿es posible que se encuentre mal?"

"¿No?"

Por un momento lo negó, pero luego mostró una mirada preocupada.

"No he estado durmiendo mucho. A pesar de mí, he tenido muchas pesadillas últimamente."

"¿Quieres una mochila? Una fragancia de bergamota y naranja inducirá un sueño placentero. Además, se supone que las naranjas representan un encanto contra los espíritus malignos".

"¡Oh, sí! Bien, Riz, sigue con esa actitud y las respuestas decentes - Quiero decir, por favor, ¡tráelo aquí por todos los medios! "

Riz fue empujado persistentemente en la espalda por una Virma perfectamente sonriente y expulsado por la fuerza de la sala de estar. John también.

"Mi señora, Madam Virma claramente la echó de esa sala para que no volviera a tener más defectos."

"Eso es lo que yo también pienso. Siento que no tiene la intención de que me reúna mucho con Sir Emil hasta la ceremonia de la boda."

En cualquier caso, ella traería la mochila.

John también siguió a Riz hasta su habitación personal.

Tal vez fue porque los demás en la mansión lo reconocieron como el cuidador de Riz, pero nadie la criticó por estar a solas con él.

O tal vez John preparó algún tipo de truco oculto, pero incluso si ella le preguntaba, sentía que fingía ignorancia.

"Pero él es un hombre inusual".

Fue cuando Riz sacaba una mochila del cajón de su cómoda que John, viendo sus acciones, inclinó su cabeza y murmuró esto.

"¿Inusual?"

"Hay un débil miasma alrededor de ese hombre."

Riz se sorprendió.

"Mi señora, ¿no preguntó por su salud porque también se dio cuenta de eso?"

"No, sólo pensé que se veía mal. Pero cuando dices miasma, ¿qué quieres decir técnicamente? ¿Es como el estancamiento que se había extendido por la galería de arte?"

John se quitó las gafas y se frotó ligeramente entre las cejas.

"No".

Los ojos que la miraban eran tranquilos y claros.

Aunque era un demonio, era inteligente y la tranquilidad le convenía.

Por un instante Riz imaginó cómo sería si fuera su compañero de matrimonio.

Puede que no sea malo.

Probablemente le permitiría quedarse en una habitación que oliera a pigmentos todo el día. Ella estudiaría las pinturas y descifraría los símbolos. Durante esto, ella pediría que le enseñaran y aprendería historia del arte. Cuando su salud fuera buena, irían a galerías de arte administradas por otros comerciantes de arte o a mercados de subasta.

Riz se sacudió sus fantasías. Estaba siendo ridícula.

"Puedo sentir la mente de otra persona. Emociones negativas como los celos y la ira".

"Negativo... ¿Quiere decir que alguien tiene mala voluntad hacia Sir Emil?"

"Ese parece ser el caso".

Lo dijo en un tono de gran interés mientras jugaba con las gafas que se quitó.

"El rencor y los celos de los humanos pueden ser iguales a la maldición de un demonio. Parece que ha traído mucho resentimiento sobre sí mismo."

"No puedo ver que eso suceda; sin embargo..."

Riz estaba desconcertado.

Emil parecía un hombre que era bueno para socializar.

Incluso si había alguien que tenía mala voluntad hacia él, parecía que se lo ganaría con una hábil conversación y lo convertiría en su propio amigo. También se destacaba por ocultar sus verdaderos sentimientos y ella podía deducir que hacía todo esto sin ningún desliz.

Por eso Riz se sentía un poco incómodo.

Aunque sabía de la sombra, iría directamente a la luz por su propia voluntad. Era capaz de amar a la gente con razón y ser compasivo.

"Mi señora, usted es inocente. Ese tipo de hombre es atractivo para el sexo opuesto, pero es odiado por el mismo sexo."

"¿En serio?"

"Conoce su propia belleza, pero nunca es altivo. Sabe respetar a la gente y no chismorrea fácilmente a sus espaldas. Tiene la compostura para reírse de la mayoría de los problemas. Tiene una ocupación que otros envidian. Su casa tampoco está mal. Tiene riqueza, habilidad y juventud. Por el contrario, mi señora, me gustaría preguntar si podría haber alguien del mismo sexo que no tuviera envidia de un hombre tan bendito."

Riz convirtió a Emil en una mujer y pensó en ello.

Una mujer que tenía belleza, inteligencia, riqueza, talento y  aún más, era saludable. Además, a pesar de tener un prometido introvertido, encerrado y con ojos muertos, no mostraba ninguna insatisfacción y los aceptaba con una mente amplia.

"Imposible, sólo serían capaces de sentir odio."

"Precisamente".

Ahora lo ha entendido. Si cambiaba su punto de vista, había un nuevo descubrimiento.

Era tan perfecto que se volvió terriblemente sospechoso. "Ser perfecto" parecía ser un defecto a la inversa.

Este punto podría ser el mismo con las pinturas. Cuando una pintura era demasiado armoniosa, no atraería realmente el interés. Poner una deformación a propósito y romper esa "perfección" era lo que daba expresión a una pintura.

"Sin embargo, por mucho que Madam Virma desee reformar su personalidad introvertida, creo que el hombre no es apto para ser su marido. Mi señora, ¿por qué no eligió un hombre más adecuado para usted?"

"... Había cinco candidatos. Yo lo dibujé."

"¿Qué quieres decir?"

Riz suspiró.

Primero se metió la mochila en el pecho y luego volvió a abrir el cajón de la cómoda.

Sacó una sola tarjeta, en la que se dibujó un cuadro, de ahí. Era aproximadamente la mitad del tamaño del Libro de Horas.

"¿Qué es esta tarjeta?"

John preguntó esto con una cara seria.

"Antes, mi madre me mostró cinco cartas. Me dijo que eligiera la que me gustara de ellas. Los dibujos de las cartas eran una pera, una lima, una uva, un albaricoque y una manzana. Elegí la lima".

Era la tarjeta de lima que le mostró a John.

"No creí que esta tarjeta pudiera representar a mi candidato a prometido".

"¿Quiere decir que la cal es un símbolo de Sir Emil?"

"Sí. ¿Sabes por qué?"

John mordió ligeramente el borde liso de sus gafas. Obtuvo la respuesta inmediatamente.

"Lime... Ya veo. Si lo lees al revés sería Emil, ¿estoy en lo cierto?"

No era nada divertido.

Podría haber actuado un poco preocupado.

"¿Qué pasa con esa expresión?"

"... Nada."

John se rió un poco.

"En verdad eres mi señora. Esta carta no fue elegida por una razón como que desees comer una lima, ¿verdad?"

"...fue sólo porque me gustó la lima más de las cinco piezas."

"Te equivocas. ¿No has sentido una sensación de incomodidad?"

Riz se sintió sorprendido cuando señaló eso.

La razón por la que eligió la cal fue por una sensación de una manera u otra.

¿Era esa la sensación de incomodidad de la que hablaba John?

John sacudió el cuadro que Riz sostenía cuando ella se quedó callada.

Ella se revolvió cuando sintió que estaba a punto de caer.

John se rió de nuevo, profundamente en su garganta.

"Este también es un cuadro distorsionado".

"¿En serio?"

"Parece que lo has elegido inconscientemente. Toma, mira bien esta tarjeta".

Los dos miraron el cuadro.

Riz se dio cuenta de repente de que sus hombros se estaban casi tocando.

Pero John probablemente ni siquiera pensó en esto.

Siempre fue Riz quien estaba al tanto de él.

Desde el momento en que se conocieron.

"Mi señora, ¿no lo sabe?"

"... Espera."

Sacudiendo sus pensamientos ociosos, se concentró en la pintura a la cal. Había dos frutos. Ramas. Hojas. Todo estaba bordeado con un patrón de vid. Riz comenzó a trabajar intensamente en ello. La parte que la atrapó fue...

"¿La sombra de las ramas?"

"Sí, correcto. ¿No se parece a algún tipo de símbolo?"

La respuesta surgió de inmediato.

"¡Ganchos cruzados!"

Había finas sombras en la parte superior de las limas. Un "símbolo" no intencionado había sido hecho allí.

"Te dije el significado de eso".

"Una iglesia contaminada..."

Los escalofríos recorrieron todo su cuerpo.

¿Una pintura distorsionada había estado cerca de ella?

"Mi señora debe haber tratado inconscientemente de distanciar esta pintura de Madam Virma. Para que el castigo divino no golpeara a la Señora."

"John, ¿es posible que este cuadro sea la causa de la mala salud de Sir Emil?"

"No. Dije que era la malicia de otra persona. Sin embargo, en cierto sentido, este cuadro puede estar insinuando su futuro."

¿Estaba hablando en serio? ¿O simplemente estaba siendo frívolo? Ella no podía leerlo.

Riz miró la tarjeta sin parpadear.

"¿Podría ser que tengas miedo?"

"Yo también siento cosas como el miedo."

"Esa emoción no es necesaria".

"Aunque no sea necesario, lo siento por sí mismo."

"Pequeño tonto. Juré servirte como si te amara, ¿no es así? ¿Qué hay que temer?"

La cabeza de Riz se disparó y miró a John.

"La persona que está frente a tus ojos aquí es un demonio. Lo entendería si dijeras que me temes, pero no temer nada más que un cuadro distorsionado..."

"John, la forma en que hablas es muy engañosa".

Se sintió patética por reaccionar a cada palabra de un demonio.

Ocurrió en el momento en que suspiró. Una criada abrió con vacilación la puerta de su habitación.

"Señorita Riz, Lord Emil ha llegado".

"¿Sir Emil?"

Riz devolvió la tarjeta al cajón y se acercó a la puerta. John también se puso sus gafas de nuevo y la siguió.

Al lado de la criada estaba un sonriente Emil.

¿Por qué vino a su habitación personal? ¿Qué le pasó a Virma en la sala de estar?

"¿Interrumpí?"

Emil preguntó esto con una mirada problemática.

"No... Por favor, entra."

John también estuvo aquí. Se suponía que una mujer soltera no debía llevar a alguien del sexo opuesto descuidadamente a su habitación, pero debería estar bien ya que no estaban solos juntos.

La criada también parecía entender y dejó la puerta abierta antes de irse.

"Parece que estás muy cerca de ese caballero de ahí."

Emil habló en un tono de admiración.

"Naturalmente. Soy un sirviente de mi señora."

Ella cometió un error en su entrenamiento. Tal vez fue para mejor que no dijera que era un perro de mascota.

"¿"Criado"? Simplemente estás trabajando en la galería de arte y no sirviendo a la familia Milton, ¿no es así? No creo que sea necesario que vengas".

Era una opinión razonable, pero Riz se sorprendió de nuevo por la actitud terca de Emil.

No se había molestado cuando le presentaron a John en la sala de estar, así que, ¿qué le hizo cambiar de opinión?

"Sin embargo, Lord Emil, estoy calificado como tasador. Si se trata de un problema relacionado con un cuadro, entonces seré de utilidad."

"Eres sorprendentemente lento en la captación".

"¿Puedo preguntar sobre qué?"

"¿Estás fingiendo ignorancia a propósito o sólo eres una persona de carácter directo? ¿Cuál es él, señorita Riz?"

"...creo que es un hombre de carácter recto."

Los ojos de John detrás de sus gafas se enfriaron cuando Riz respondió.

"¿Por qué le preguntas a mi señora cuando estoy aquí?"

Se sentía nerviosa por si iba a decir algo grosero o no.

La cortesía se fue desprendiendo poco a poco de la actitud de John.

"Me tienes a mí".

Emil le pasó una mano por el pelo y le miró fijamente a John.

Riz había evaluado a Emil como un hombre amable cuyos verdaderos sentimientos eran difíciles de comprender, pero tal vez necesitaba mirarlo bajo una nueva luz.

Estaba claramente en contra de que John los acompañara.

"Mis disculpas, pero le pediría que se abstuviera esta vez. Estoy invitando a mi prometida a mi mansión por primera vez, y por eso no quiero que otro hombre venga con ella."

Aunque fue rechazado en un tono fuerte, John pudo haberse obstinado también porque no se retiró.

"El propósito es la valoración del cuadro, ¿no? Dijiste que la santa madre se convirtió en una momia. Si le está mostrando una obra tan espantosa a mi señora, entonces debería acompañarla. Creo que es consciente de esto, pero mi señora es delicada. Un fuerte choque es también una carga para el cuerpo y ella puede colapsar."

Emil tenía una expresión incómoda como si hubiera sido apuñalado en un lugar que le dolía, dejó caer un gran suspiro y luego casualmente levantó ambas manos.

"Me rindo. Sólo quería una oportunidad para hablar lentamente con ella."

"En otras palabras, ¿la historia del cuadro anterior era una mentira entonces?"

"No, eso era cierto. Pero, aunque soy religioso, no me interesan las historias sobre maldiciones".

"Sin embargo, la pintura realmente cambió."

"Oh, eso, es obvio que mi amigo cambió las pinturas a mis espaldas."

"¿Cuál era el objetivo de tu amigo?"

"Es simple. Acoso."

Emil mostró una sonrisa irónica.

"Incluso entre la Orden de Caballeros, he tenido promociones sin precedentes. Además, he obtenido una esposa tan hermosa, es natural que me envidien y por eso organizó una broma poco propicia bajo el disfraz de la celebración."

"Ya veo. Ese amigo viene a menudo a su mansión, Lord Emil, la amistad y los celos se han entrelazado".

Emil se tambaleó un poco en los puntos de John. Riz entendía sus sentimientos, porque John siempre hablaba de manera explícita. No se andaba con rodeos en una conversación y así, hasta que uno se acostumbraba, no se podían entender.

"... Sí. Me odia, aun así se pasea por mi mansión. Qué hombre tan extraño".

La comisura de los labios de Emil se levantó con ironía. Miró a Riz.

"Por eso yo también quería tener una ligera venganza."

"¿Pretende hacer alarde de mi señora ante su amigo?"

"Así es. Así que, estaré en problemas si vienes, aunque no me importa si es otro sirviente."

"Si permites a otros, ¿por qué no a mí?"

"¿Vas a hacerme decir esto también?... Me molesta admitirlo, pero eres un hombre con un encanto distintivo y robarás la mirada de la señorita Riz. Apenas puedo permitir eso, ¿verdad?"

Fue una serie de sorpresas. Estaba celoso de John. ¿Emil tenía un lado sorprendentemente astuto?

¿Era éste su lado más desnudo? Pensó que tomaría tiempo hasta que fuera franco, pero sus predicciones se desbarataron una tras otra.

Incluso alguien como John sólo podía retirarse después de que se le dijera esto claramente y entonces asintió con la cabeza y dijo: 

"Lo entiendo".

"No pensé que mis verdaderos sentimientos terminarían siendo expuestos... Señorita Riz, ¿le disgusta un hombre tan cobarde ahora?"

Emil de repente cambió la conversación a Riz, había una atmósfera rígida de él sondeando en lugar de ser auto-derivado.

"No, creo que la corriente que tiene un sentido de la humanidad."

"Oh, ¿es así?"

"Sí, esa actitud de aplastar sin piedad incluso a un amigo con una lengua afilada y astuto para proteger su orgullo es maravillosa."

"... Vaya, no siento que me estén halagando."

Emil sonrió con una sonrisa torcida.

"Bueno, supongo que si tengo la aprobación de mi futura esposa, entonces es suficiente. Ahora bien, señorita Riz, me disculpo por la brusquedad, pero ¿cómo suena una cita dentro de cuatro días?"

"Sí, no me importa".

Después de que ella lo reconociera, Riz corrigió apresuradamente sus propias palabras.

"En realidad, ¿podemos cambiar la valoración del cuadro a otra fecha?"

"¿Tienes un acuerdo para ese día?"

"No, estaba pensando que definitivamente me gustaría conocerte cuatro días después, pero ¿podemos hacer algo más ese día?"

"¿Algo más?"

"¿Por qué no nos vamos juntos a algún lugar? Como dar un paseo por el lago."

Los ojos de Emil se abrieron de par en par. John también miró a Riz con una extraña expresión.

"Sir Emil, antes dijo que deseaba una oportunidad para hablar lentamente juntos... Yo también he pensado lo mismo."

"Estoy sorprendido".

Se cubrió la boca con una mano y tenía una mirada problemática.

"No, de verdad. Pensar que dirías algo así".

"¿Es una molestia?"

"Ciertamente no. Sólo que no creí que estuvieras particularmente complacido por el matrimonio conmigo."

Riz bajó los ojos.

Él mismo parecía haber adivinado que ella no trató de mirar seriamente a la persona llamada "Emil" hasta ahora.

"... Me di cuenta de que no sé nada sobre el hombre que se convertirá en mi marido. No soy una mujer amigable ni tengo la habilidad de ser considerada. Sin embargo, quiero entender los intereses que tiene y los hobbies a los que se dedica."

Riz miró fijamente a Emil.

El matrimonio era inevitable y no tenía ganas de dedicarle tiempo a alguien que no le importaba. Pero al menos Emil la puso a su vista. Vino a esta mansión e intentó intercambiar palabras con ella.

Aunque fue un matrimonio que comenzó por obligación, si el tiempo que pasaron juntos aumentó, el amor puede brotar de algún tipo de oportunidad.

"Si no quieres seguir nada de esto entonces no te fuerces a aceptar."

"No, en absoluto. -Te acompañaré a dar un paseo con gusto."

Emil tenía una sonrisa amable. En cuanto a si sentía que era una molestia o no, no podía captar sus verdaderos sentimientos por su expresión.

"Vendré por ti alrededor de las dos."

Al decir eso, Emil se puso de pie.

"Ah, acabo de recordar, si es posible me gustaría que el asunto del cuadro fuera nuestro secreto. Aunque dije que era un acoso, sigue siendo mi amigo y sería horrible si se propagaran malos rumores."

"Lo entiendo".

"Mi agradecimiento a la indulgencia de la Doncella de las Estrellas. No tienes que despedirme, no quisiera estresar tu delicado cuerpo. Ahora entonces, hasta cuatro días después."

Hizo una broma y luego, enderezando la espalda, salió de la habitación.

Al confirmar que la puerta estaba cerrada, Riz suspiró profundamente. Se preguntó si habría sido alabada con un "¡Lo hiciste bien!" si Virma hubiera estado aquí.

Porque esta hija, que no sabía de amor, recibió la promesa de salir con su prometido.

"... En cualquier caso, vi su sorprendente verdadera naturaleza."

Cuando Riz murmuró esto, John la miró con desagrado.

"Salir a propósito, ¿estás cuerdo?"

"Yo soy".

"Sobrevaloras tu propia fuerza física. En qué piensas cuando tu respiración se eleva inmediatamente y no eres capaz de caminar".

"Estoy pensando en el matrimonio".

Las cejas de John se dibujaron juntas. Jugueteó con la cadena del reloj de bolsillo que colgaba de su chaleco en lo que parecía una acción inconsciente.

"Pensaba que las pinturas eran más importantes que el matrimonio."

Riz sonrió ante esas palabras características. Por alguna razón, le dolía el corazón.

"John. Me voy a casar con esa persona."

Necesitaba aceptarlo pronto. Emil era una buena persona. Seguramente llegaría a amarlo.

Eso era lo que ella pensaba distraídamente. Ahora que lo pienso, se olvidó de entregar la bolsa.

"¿Te atrae un hombre que toma una actitud tan superficial?"

"No es que me sienta atraída por él. Pero su sombra ha disminuido un poco."

"Para que prefieras a un hombre que halaga sin sinceridad. No importa cómo mires a ese hombre, no se ha enamorado de ti."

Su conciencia vacilante fue devuelta por los comentarios de John.

"Pueden ser una pareja casada sin sentirse atraídos el uno por el otro. Así son los aristócratas".

"Qué mundo tan aburrido".

"¿No puede ser que los demonios sean todo amor puro?"

"¿Por qué piensas eso?"

La mirada de John gradualmente se volvió fría.

"¿Qué piensa hacer cuando llegue el momento de tomar su medicina?"

"Traeré otros asistentes".

"No hay nadie que pueda cuidarte más que yo, te acompañaré en esta molesta salida cuatro días después."

"Pero Sir Emil te prohíbe venir con nosotros, John."

"Me prohibió ir a su mansión... de valorar el cuadro, ¿no?"

Riz se sorprendió cuando le dijeron eso en un tono significativo.

Eso era cierto, pero también se sentía como si esto no fuera diferente del sofisma.

Ella miró a John mientras se sentía confundida. ¿Por qué venía él cuando era una salida que no tenía nada que ver con las pinturas?

Un sentimiento suave y apacible nació por un instante, pero luego una voz de negación resonó en su cabeza de inmediato.

Pensaba que sería molesto si se desmayaba y sus "ojos sagrados" se volvían inútiles.

John soltó la cadena de su reloj de bolsillo de sus dedos y luego abrió su cajón sin permiso. Sacó la pintura de la cal y la colgó para mostrársela a Riz.

"Me llevo esto porque es una pintura distorsionada. ¿De acuerdo?"

"Adelante".

En el momento en que ella pensó que él planeaba añadirlo a su colección, rasgó abruptamente esa pintura.

Riz se quedó boquiabierto.

"No era un espesor o dureza que pudiera ser desgarrado. Los demonios son increíbles."

"¿Eso es lo que te sorprende?"

Después de que John mirara a Riz con ojos congelados hizo que el cuadro desgarrado flotara en el aire y luego lo quemó. Parecía que los demonios no sólo tenían una fuerza sobrehumana, sino que también podían manipular libremente el fuego.

"Ese tipo de hombre sin duda tendrá amantes después del matrimonio."

John volvió al tema mientras miraba las cenizas revolotear.

"Entonces se producirán disputas por la herencia y al final serás exprimido por todos tus bienes y abandonado."

John era como una cuñada.

"Aunque sea una obligación, es risible tratar de permanecer casado de por vida con eso."

Por fin, empezó a llamar a Emil "eso".

Parecía tener enemistad con Emil, pero ella no entendía la razón. Antes, Emil era descrito como un hombre que era odiado por los de su mismo sexo, pero ¿John sentía lo mismo también?

¿De qué tenía envidia un demonio en un humano?

Su linaje era diferente, pero si era la belleza de su apariencia entonces John ganó eso. Tal vez fue Emil por la sociabilidad. Emil también probablemente ganó en términos de su personalidad.

Sin embargo, el conocimiento relacionado con las bellas artes estaba absolutamente con John y fue un punto muy importante para Riz.

"¿Eres capaz de conformarte con un marido que no tiene interés en las pinturas?"

"¿Serás mi marido entonces, John?"

Lo dijo sin pensarlo.

Riz volvió en sí cuando notó sus ojos abiertos.

¿Qué acaba de decir?

"Imposible, ¿verdad? Eres un demonio".

No podía mirar la cara de John.

"Porque soy la hija de un aristócrata debo casarme. Sería otro caso si me convirtiera en monja, pero si me quedo soltera en la mansión entonces dañaría el nombre de mi familia. Pero, como también sabes John, mi cuerpo no está sano y por eso lo aceptaría aunque mi marido tuviera amantes."

Las palabras salieron de su boca por su propia voluntad.

"¿Te resignarás a una forma de vida tan limitada?"

"Es debido a este ambiente restringido que he logrado vivir hasta ahora."

Si hubiera nacido plebeya, habría perdido la vida hace mucho tiempo. No tenía un cuerpo que pudiera soportar el trabajo manual. Recaudar dinero para la medicina también habría sido dudoso.

Abundante riqueza y un estatus en el que no tenía que trabajar; era porque ambas cosas estaban presentes que podía acoger con seguridad un día como hoy.

Si ella afirmaba que eso era injusto, no había duda de que Dios también estaría disgustado.

Cuando la infelicidad nacía en el corazón era generalmente porque una persona estaba en un estado en el que no podía verse a sí misma o a lo que la rodeaba.

"Ridículo".

John no ocultó su disgusto y apartó la cabeza de Riz.

Riz miró su perfil con una extraña sensación.

Si este hombre fuera realmente su marido, podría haber esperado a despertarse todos los días.

Sus imaginaciones agitaron su corazón.

Cuatro días después, un Riz que fue decorado ampliamente y con entusiasmo por las manos de Virma llegó a una casa de té utilizada por los artesanos junto con Emil.

Esta casa de té fue usada una vez como un pequeño teatro. Era un edificio caracterizado por un techo blanco y empinado. Las vidrieras, principalmente rojas, situadas en las paredes de estuco eran ovaladas. Se decía que habían pasado doscientos años desde su construcción, pero no se sentía vieja.

En el salón principal, inmediatamente después de la entrada, había mesas circulares dispuestas a intervalos.

Su base era un bufete de pie. La gente no se sentaba en sillas y disfrutaba de su té mientras estaba de pie. Si alguien estaba cansado, podía usar los salones del piso superior. La principal atracción no era comer y beber, sino las pinturas expuestas en la pared. La gente debía apreciarlo mientras tomaba el té.

Este lugar se usaba como un salón donde cualquiera que estuviera en la clase alta podía participar.

Riz escuchó que las exhibiciones eran reemplazadas cada dos semanas. Hoy en día parecía haber pinturas de paisajes.

"No estás cansado, ¿verdad?"

Emil le preguntó esto con una mirada preocupada.

Extrañamente, Riz y Emil estaban vestidos de púrpura oscuro. Si un extraño los viera, podrían parecer un matrimonio íntimo.

"Estoy bien".

Riz miró detrás de ella mientras ella respondía.

Los dos sirvientes estaban presentes detrás de ellos. Riz tenía una criada y John.

Emil también tenía un hombre y una mujer de la misma edad; un joven que tenía el aire de ser un escudero y una mujer de pelo castaño rojizo.

Ella devolvió la mirada a Emil. Parecía preocupado cuando ella lo miró fijamente.

Riz inclinó la cabeza hacia adentro y contempló que era un hombre extraño.

En la mansión, se acercó a ella sin dudarlo, como si estuviera acostumbrado, pero ahora mismo tenía el aire de un hijo protegido que no sabía nada sobre las relaciones con el sexo opuesto. La acompañaba pero parecía extrañamente rígido.

También había otro punto extraño. Aunque John los acompañaba despreocupadamente, no parecía reprender eso en particular.

"¿Señorita Riz? ¿Pasa algo?"

"¿No me vas a hacer un cumplido hoy?"

"¿Perdón? ¿Qué quiere decir?"

"Me vestí bien porque es mi primera salida con usted, Sir Emil y  aprendí de mi madre 'Respuestas elegantes cada vez que un hombre te halaga' durante tres horas estrictas".

La boca de Emil se abrió y luego resopló. Lo ocultó al toser.

"Erm, eso me hace sentir curiosidad por saber qué tipo de entrenamiento fue ese."

"Intenta hacerme un cumplido".

Riz colocó la taza de té de hierbas que sostenía en una mesa redonda cercana.

"Entonces... No necesitas joyas. Tu mismo eres como una joya."

"Desafortunadamente, la respuesta por ser comparada con una joya sólo puede ser usada cuando nuestra intimidad es ligeramente mayor. Por lo tanto, usaré una respuesta que se acomode a cualquier cumplido. "¡Oh, Dios! Ohohoho. ¡Si me ves tan hermosa es porque la flor del amor ha florecido en el corazón del caballero que está delante de mí!' - ¿Es eso aceptable?"

Riz incluso intentó poner ambas manos en sus mejillas, mirando hacia arriba, lo cual era una moda entre las mujeres enamoradas, y aumentar la cantidad de sus parpadeos. Sin embargo, no vio los resultados que Virma insistió en que se produjeran.

Emil miraba a un lado, intentando contener su risa, y los asistentes, excluyendo a John, miraban fijamente a Riz como si dudaran de su cordura. Los ojos de John estaban más fríos que nunca.

"Me alegro de que estés disfrutando".

"No, lo siento. Tienes sentido del humor, ¿no?"

Emil dijo que con un rostro que tenía rastros de risa. Pensó que había aliviado un poco la tensión, pero una sombra cayó de repente en esos ojos.

"Una dama como tú está desperdiciada en un hombre como yo."

"¿Por qué?"

"... Porque soy un hombre insincero e insalvable."

Volvió la cabeza hacia las pinturas de la pared como si estuviera evitando la mirada de Riz.

"Estoy seguro de que te haré infeliz. Sólo rezo para que sea el mínimo de infelicidad."

Su voz estaba llena de angustia. Riz pensó un poco y luego lanzó preguntas.

"¿Tiene un hijo ilegítimo?"

"No".

"¿Sólo amas a los hombres?"

"No".

"¿Tienes amantes?"

"No".

La voz de Emil se puso tiesa sólo en esta última respuesta.

El silencio fluyó. El elegante ruido de los caballeros y damas disfrutando de la apreciación de los cuadros y la conversación saltó de repente a sus oídos.

Se volvió hacia Riz después de un rato. Sus ojos parecían como si se hubiera decidido por algo.

"¿Y si dijera que soy un incesante mujeriego y no tengo intención de parar incluso después del matrimonio? Además, mi madrastra y su hijo son derrochadores, encima, egoístas. Se anticipan a tu dote , a pesar de haber fracasado una vez, intentarán iniciar un nuevo negocio. Mi padre ha abandonado a esa esposa y está rodeado de nuevas amantes".

Los asistentes de Emil miraron nerviosamente a Riz a la luz de esas impactantes declaraciones.

Es probable que la verdad se haya incluido en esta historia hace un momento. Podría ser el caso de que todo fuera verdad.

Había sido preparada pero, honestamente, cualquier aristócrata tenía problemas hasta ese punto.

"No me importa".

"... ¿De verdad? Aunque empezara a vivir contigo, podría traer amantes a la mansión. ¿Incluso si dijera eso?"

"Sí".

Parecía que no había pensado que Riz aceptaría eso. Emil perdió sus palabras.

"Si estás hablando de insinceridad, entonces yo soy el mismo. Nunca tuve la verdadera sensación de que me iba a casar contigo. Incluso ahora."

"Eso es mutuo, ¿no?"

"No. Tú buscaste conversaciones conmigo y sin embargo yo no intenté acercarme en absoluto. Si todavía podemos hacerlo, entonces me gustaría pasar tiempo juntos... Si tienes una amante, entonces trataré de aceptarla también."

"¿Por qué llegarías tan lejos?"

No había una sola razón. También había sentimientos de querer tranquilizar a Virma. Incluso si el amor no brotaba, ella no odiaba a Emil. Además, había egoísmo. También la resignación, esperanzas e inseguridades.

"Si el amor va a brotar un día".

A Emil le faltó el aliento cuando se lo dijo con sentimientos de deseo.

Se encontró con ojos con Riz y su cara se retorció de dolor.

En ese momento, "¡Oh, Sir Emil!", una voz brillante resonó como si estuviera rompiendo el aire tenso. Los caballeros cercanos miraron hacia atrás sobre sus hombros.

Una joven dama apareció por detrás de ellos. Su vestido con estampado floral le quedaba bien y era una bella dama de aire alegre. Como la hermana de Riz, Grace, tenía el pelo negro brillante.

"¡Qué cruel! ¿Renunciar a tu promesa conmigo de tener un encuentro clandestino con tu 'prometida'?"

Puso una mano en el hombro de Emil, que se sorprendió, mientras sonreía. Por un instante hubo peligro en esos ojos que atraparon a Riz. La sospecha de que había estado escuchando su conversación, escondida en la sombra de esos caballeros antes, cruzó la mente de Riz.

"Katie, ¿por qué estás aquí?"

"Pregunté a los sirvientes de su mansión. No es que haya venido solo, mira, Grajas también está aquí."

La hermosa mujer que Emil llamó Katie agitó sus dedos, que estaban envueltos en un guante de encaje, como una mariposa.

Cuando miró en la dirección señalada por esos dedos, había un hombre pelirrojo con ropas aristocráticas anaranjadas que se acercaba con un andar lánguido.

Era un joven de la misma edad que Emil con un aire altivo e indolente que era como un aristócrata. Su complexión era extremadamente mala. Esto también tendía a ser encontrado en jóvenes aristócratas, pero puede haber sido una adicción a las drogas.

"Grajas, incluso tú".

Emil tenía una expresión amarga.

"¿Qué pasa con esa actitud? No eres divertido. Ni siquiera nos presentas a tu prometida".

Grajas miró a su alrededor a Riz y a los demás mientras se reían descuidadamente. Cuando encontró a los asistentes de Emil, que parecían exhaustos, resopló con asco. Luego, como si pensara en algo, rodeó con un brazo los hombros de la asistente y la empujó hacia él. La mujer se sobresaltó y luego se puso rígida.

"Oye, ¿no lo crees, Colette?"

"Grajas, hay gente alrededor. Basta ya. Además, esa chica no es Colette, es Loretta."

La cara de Emil se volvió aún más desagradable.

"Ah, claro, claro, Lola."

No parecía que lo recordara en absoluto.

"Así que esa mujer de pelo plateado de ahí es tu prometida, eh. ¿Cómo era? ¿Linda?"

"No. Ya te lo dije antes, es la señorita Riz."

"Aah, Rina entonces."

Emil dio un pesado suspiro y luego volvió sus ojos hacia Riz.

"Me disculpo, señorita Riz. Él es Grajas Byuman. Es habitualmente irresponsable como este... Grajas, no molestes a mi asistente. Suéltela."

Grajas le soltó la mano a Loretta, pareciendo que fue forzado.

"Aquí está Katie Clarke. Las dos son mis amigas."

Katie se pellizcó el vestido y le hizo una reverencia a Riz.

Grajas también le puso una mano en el pecho y le hizo una reverencia exagerada.

"Como los rumores, eres tan hermosa como una muñeca".

Katie sonrió ampliamente.

No era un cumplido. Antes de irse, Virma le había enseñado esto. Si le decían que era como una muñeca de alguien que no estaba cerca, entonces era lo mismo que ser insultada con "¡Sólo eres encantadora por fuera pero no tienes nada por dentro!" y debía tener cuidado. Parecía que a Virma le habían dicho eso antes por alguien del mismo sexo. Había un profundo rencor en el tono de su voz cuando estaba explicando.

"Para alguien tan hermosa como tú, ¿no hay nadie mejor que Sir Emil?"

"No hay".

"¿Realmente piensas casarte con Sir Emil?"

"Sí".

"Eso es un problema".

Aquí ella miró ligeramente a Emil. No era un verdadero resplandor y tenía una atmósfera tímida.

"Tenía una relación con Sir Emil."

"¡Katie!"

"Por tu culpa me dijeron que íbamos a tener que separarnos. Sin embargo, a diferencia de ti con tu "Un día el amor brotará", yo estoy enamorada de él incluso ahora. ¿Entiendes?"

"Basta, Katie."

Emil habló con una voz áspera y se paró frente a Katie.

Riz estaba desconcertado. ¿Fue esto un drama?

Antes de que se diera cuenta, los caballeros y damas a su alrededor los estaban viendo desde la distancia.

Las peleas entre un hombre y una mujer eran uno de los pasatiempos de los aristócratas. Este debe haber sido un espectáculo interesante.

"Emil, ¿no odiabas a las chicas aburridas que sólo están interesadas en pulir su belleza de esta manera?"

"Te equivocas. La Srta. Riz no es una mujer así".

"... ¿La estás defendiendo?"

"Yo no... no, lo soy. Es una persona espléndida".

Katie se le escapó de las manos a Emil, que parecía angustiado.

"¿"Ya has cambiado de opinión"? ¿Qué parte de esta chica es buena? ¡Es una chica débil y aburrida que no ha mostrado ni una sola pizca de celos ni siquiera cuando yo aparecí!"

El brazo de Riz fue agarrado de repente. Cuando miró por encima del hombro fue John, que había estado mirando con calma, el que se agarró a su muñeca.

"Te pediría que te corrigieras. Mi señora no es una muñeca; es la Doncella de las Estrellas."

"John, esa corrección no es necesaria en este momento".

La miraron con desagrado, pero luego su mirada regresó inmediatamente a Katie.

"¿Q-Qué pasa contigo?. ¿Eres un sirviente?... En ese caso, guarda silencio."

"¿Por qué debo escuchar su pedido?"

"¿Orden O...?"

Katie perdió los nervios en la fría refutación de John. Parecía que estaba perdida con un asistente tan descarado.

"Su evaluación está equivocada. No hay ni una pizca de pulir su belleza en la cabeza de mi señora."

"¿Qué tan pequeño es eso exactamente?"

La voz de Riz fue ignorada. John mantuvo a Katie en su mirada y continuó hablando.

"Ella es más apasionada de lo que se esperaría, sólo que sin expresión. No niego tu punto de vista sobre su fragilidad, pero ella no vende su debilidad. En lugar de permanecer deprimida, elige lo que puede hacer y lo que no puede hacer. En conjunto, significa que es una mujer que tiene defectos pero que también puede cambiarlos por encantos. Ella no es simplemente una hermosa pieza de trabajo."

Riz sintió que la trataban como un cuadro, pero por un momento se mareó.

Probablemente estaba siendo muy elogiada.

"... ¿Es ese asesino de damas el amante de la señorita Rina?"

Grajas, que había estado observando, intervino.

"No Rina, Riz. Eres un descerebrado y te pediría que no abrieras la boca".

"John, detente".

Riz lo regañó rápidamente. El disfraz de John estaba siendo arrancado más y más.

"Sir Emil, no involucre a mi señora en disputas insignificantes. -Nos excusaremos aquí por hoy. La salud de mi señora no parece ser buena".

Lanzaba fríamente esas palabras al pálido Emil y tiraba fuertemente del brazo de Riz.

"Estamos volviendo a casa".

"No me siento particularmente mal..."

"No estás bien".

Era un tono que no admitía discusión. Empezó a caminar con el brazo de Riz todavía agarrado y la criada también se apresuró a seguirlo. Después de dejar atrás a Emil y a los demás en ese lugar y salir de la casa de té, se subieron a un carruaje. La criada montó un carruaje separado.

Hasta que llegaron a un área familiar, John, que estaba sentado a su lado, no abrió la boca.

Fue Riz quien no pudo soportar el silencio.

"John, parece que fue como dijiste."

"-¿Qué fue?"

En el instante en que habló, el sonido de las herraduras golpeando las lajas y los ruidos exteriores se hicieron distantes a la vez. Ni siquiera podía sentir las vibraciones del asiento. Se creó un espacio cómodo y tranquilo en el carruaje. Riz se preguntó si John usaba algún tipo de poder. Eran tiempos como estos cuando estaba celosa de las habilidades de un demonio.

"Dijiste que Sir Emil era un hombre que tendría amantes después del matrimonio, ¿verdad?"

Terminó experimentando el drama antes del matrimonio. Ella no veía a Emil como el hombre insincero que decía ser, pero tal vez era diferente cuando se trataba de hombres y mujeres.

"Mi señora, su punto de vista no es malo, pero no deje que la respuesta ante sus ojos se deforme como una refracción de la luz."

Se quitó las gafas y se vio claramente que la rigidez se desprendía de su cuerpo. Riz también respiró más fácilmente.

"Sabiendo que es un inútil, ¿todavía tienes la intención de casarte?"

Riz suprimió el temblor de su corazón ante su pregunta y asintió con la cabeza.

"No. Ríndete a ese hombre".

"No puedo hacer eso".

"Mi señora, conozca correctamente su propio valor. Si fueras una mujer sin encanto aparte de esos ojos sagrados, te habría matado hace mucho tiempo."

Por un instante se quedó muda ante esas palabras inesperadas. Se sintió como si tuviera esperanzas de algo.

No, era imposible que él, un demonio, se sintiera seriamente atraído por ella. Pero...

"...Lo sé. Priorizarme en todo momento... Es porque tenemos este contrato que estás diciendo cosas amables, ¿verdad, John?"

Esto era mejor que ser rechazado. Mientras se decía a sí misma esto en su mente, su expresión se volvió severa.

"Ahora quiero matarte".

"¿Por qué?"

John miró a Riz con ojos duros durante un corto tiempo, pero finalmente un suspiro se filtró.

"Honestamente, los humanos son irritantes..."

"¿John?"

"Estoy cansado. Despiértame cuando lleguemos."

Lanzó palabras que hicieron que Riz se preguntara cuál de ellas era el maestro, dejó caer sus gafas en su mano y se apoyó en su hombro. Se preguntó por qué no lo apartó a pesar de que era pesado.

La respuesta no se pudo encontrar.

CRÉDITOS

TRADUCCÍON: Seras

CORRECCIÓN: Scatha

PROOFREADER: Sami

Anterior | Lista de Capítulos | Siguiente