Acto 2 - 4: Salvador - Parte 1

Radit suspiró.

“Es cierto que le di mi corazón a Estelle, pero fue sólo un momento de debilidad. Sabes que la desprecié desde que era joven. Además, nunca compartí un amor físico con Estelle debido a su sensibilidad. Su cuerpo estaba lleno de cicatrices horrendas y no se compara en belleza y encanto contigo. Ahora solo te tengo a ti, Marriott”.

Al escuchar estas palabras, Marriott guardó silencio.

Radit sintió que Marriott se calmaba un poco y continuó besándola.

En los labios, en el cuello.

Marriott dejó escapar un gemido apasionado una vez más.

Ella atrajo la cabeza de Radit hacia su pecho y esta vez hizo una petición inesperada.

“Entonces a Jewell, maldice a esa perra”.

“¡…!”

“Vamos. Maldícela”.

Radit vaciló por un momento.

Jewell y él no tenían relación alguna.

Eran amigos cercanos, pero eso era simplemente una amistad formal entre nobles.

Así que insultarla no debería ser un problema, a diferencia de cuando era amante de Estelle en el pasado.

Pero ¿por qué?

Radit no podía decirle fácilmente algo insultante a Jewell.

El rostro de Jewell pasó por su mente y se detuvo.

“¿No lo harás?”

La voz de Marriott se volvió afilada.

“No”.

Radit susurró al oído de Marriott.

“Jewell, esa perra se arrodillará ante ti y derramará lágrimas de sangre”.

Pero Marriott no quedó satisfecha.

Hizo una petición audaz.

“Más”.

Radit suspiró para sus adentros y dijo.

“Jewell, esa perra arrogante hará exactamente lo que dijiste, arrodillándose a tus pies, derramando lágrimas y rogando por tu perdón”.

Sólo entonces Marriott pareció satisfecha y el calor en la habitación se hizo aún más intenso.

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El momento de pasión intensa había pasado y Marriott exhaló, inclinándose hacia los brazos de Radit.

“¿Debería pedir que traigan algo de beber?”

“No, simplemente quédate así”.

Era una voz diferente a la habitual.

Radit notó que Marriott, a diferencia de lo habitual, no estaba disfrutando de los vestigios del placer como de costumbre, sino que estaba perdida en otros pensamientos.

“¿Estás pensando en Jewell?”

“Sí, intenté dejarlo de lado de alguna manera, pero simplemente no puedo superarlo”.

Marriott apretó los dientes.

“Voy a hacer que esa perra se arrodille ante mí”.

“…”

Radit guardó silencio por un momento.

Si bien había insultado a Jewell anteriormente, eso no significaba que estuviera de acuerdo con que Marriott la viera como enemiga.

La razón era simple.

“Jewell es una Garnet. ¿Lo sabes?”

Porque era Garnet.

Garnet, la palabra simbolizaba la arrogancia y el miedo.

“Sí, lo sé. Por eso soporté ese insulto en aquel entonces”.

Los ojos de Marriott estaban inyectados en sangre.

“Pero sólo porque sea Garnet no significa que deba dominarnos”.

Garnet brillaba desde lo más alto entre los Seis Duques.

Pero eso no significaba que gobernara sobre los demás Ducados.

“Especialmente, cuando te cases conmigo y nuestro Diamante abrace a Zafiro, no podrá tratar a Diamante descuidadamente, por muy Garnet que sea”.

Abrazar a Zafiro.

Las cejas de Radit se movieron ante esas palabras.

Como ello lo había dicho, las seis familias Ducales no eran iguales.

Había superioridad e inferioridad en el poder.

Garnet era especialmente fuerte contra Diamante. Era una cuestión de la naturaleza de su poder.

Su poder tenía una ventaja absoluta sobre el dinero.

Entonces ¿qué pasaba con Zafiro?

Zafiro tenía una posición especial.

La fuerza de Zafiro era el ‘poder militar’.

Y para mantener esa fuerza se necesitaba dinero.

Por eso, durante generaciones, Zafiro había mantenido una postura sumisa hacia Diamante.

Por eso, algunos decían que el matrimonio de Marriott y Radit significaba que Diamante se tragaba a Zafiro.

“Pero Marriott. No importa cuán poderoso sea Zafiro, no puede superar el poder de Garnet”.

La fuente del poder de Zafiro era su enorme número de caballeros.

Más de 2.000 caballeros entre la línea directa y la línea colateral de los caballeros.

Y más de 6.000 caballeros indirectamente relacionados.

En total, el increíble poder militar de Zafiro superaba los 8.000 caballeros.

Pero ¿qué pasaba con Garnet?

La cantidad de caballeros era mucho menor que la de Zafiro. El número de caballeros bajo el mando de Garnet era de aproximadamente 1.500.

Sin embargo, Garnet poseía el ‘derecho de mando’ para mover al ejército imperial general a través de su poder.

Originalmente, el derecho de mando pertenecía a la familia imperial, pero cuando el Duque Thorn derrocó a la familia imperial, pasó a ser de Garnet.

Por lo tanto, sólo el ejército permanente contaba con 100.000 caballeros.

Cientos de miles de tropas imperiales adicionales que serían reclutadas en caso de emergencia estaban en manos de Garnet.

Marriott respondió con irritación.

“Lo sé. Pero Zafiro es una daga que puede apuñalar a Garnet. Es la única familia que el arrogante Garnet teme. Entonces, si nuestro Diamante abraza tu Zafiro, no importa que sea Garnet, no podrá tratarnos con tanta negligencia como lo hace ahora”.

“…”

“Y nuestro Diamante tiene un poder que Garnet no posee”.

Dijo Marriott con voz afilada. 

“Los círculos sociales”.

“¡…!”

“Nuestro Diamante es el gobernante del mundo social. Por el momento, el debut de Jewell está programado, así que voy a poner a esa perra de rodillas por completo en el mundo social”.

Haría que se arrodillara.

No fue solo una expresión convencional.

Marriott realmente tenía la intención de hacer que Jewell se arrodillara a sus pies y le pidiera perdón.

Marriott apretó los dientes.

“Me aseguraré de que lamente profundamente lo que ocurrió ese día. Mi influencia en los círculos sociales es más que suficiente para lograrlo”.

Había una razón por la que Marriott podía hablar así.

Porque el mundo social no depende simplemente del poder familiar.

Había elementos mucho más complejos y sutiles en juego.

Y Marriott era la reina de esa sociedad.

‘Te enterraré completamente del mundo social de una manera inteligente, así Garnet no podrá decir nada. Entonces, si no vienes a mí, te arrodillas y ruegas, no te dejaré entrar en el mundo social’.

Ser enterrada en los círculos sociales era una forma de ejecución social para las mujeres aristocráticas.

Entonces Jewell no tendría más remedio que buscar a Marriott y pedir perdón.

Marriott imaginó.

La escena donde Jewell se arrodillaba ante ella y le pedía perdón por sus errores de ese día.

Se emocionó solo de pensarlo.

Sería tan emocionante como cuando Estelle se arrodilló ante ella en el pasado.

Aun así, Marriott disfrutó viendo a Estelle arrodillarse frente a ella, temblando miserablemente.

Esta vez sería Jewell.

Marriott se sintió bien y besó a Radit en los labios.

La habitación volvió a llenarse de pasión.

Sin embargo, había algo que ambos no sabían.

Afuera la ventana de la habitación que se llenó de pasión.

Había una mariposa posada allí.

La mariposa agitó sus antenas.

Como si observara a los dos.

Y luego desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

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Jewell calmó sus ojos.

Mientras estaba sentada en la mecedora del jardín de la Mansión Garnet, una mariposa se posó en su mano.

Sorprendentemente, era la misma mariposa que había aparecido en el Ducado Diamante.

La identidad de la mariposa era una mariposa de Gehena, convocada por Jewell con magia negra.

La mariposa estaba allí para espiar los movimientos de Marriott.

‘No fue fácil para mí enviar una mariposa exploradora hasta el Ducado Diamante, pero fue una buena idea enviarla de todos modos’.

Jewell levantó las comisuras de la boca.

“Después de aquel día, Marriott se había mantenido bastante tranquila. Tenía miedo de que pudiera descubrir algo, pero parece que se está moviendo según lo planeado. Querida Marriott, eres encantadora y te estoy muy agradecida”.

Ese día, el día que tiró el postre.

Jewell humilló deliberadamente a Marriott.

Esperaba que Marriott, que no podía controlar su ira, se comportara de una manera poco convencional con su debut.

Sí.

Todas las acciones de Marriott ahora fueron las que Jewell había previsto.

¿Por qué había planeado algo así?

‘Porque tengo que pisotearte lo más profundamente posible’.

Jewell sonrió alegremente.

‘En el mundo social, no se puede pisotear a los demás sin ninguna justificación. Para aplastarla por completo, primero necesito que Marriott se convierta en la villana. Estoy ansiosa por verlo’.

Este debut sería extremadamente brillante y aterrador.

Solo con imaginarlo, sentía escalofríos en su piel por la emoción.

Sin embargo, la expresión de Jewell se volvió rígida.

Recordó la repugnante conversación que tuvieron.

*

*

*

‘Sabes que la desprecié desde que era joven. Además, nunca compartí un amor físico con Estelle debido a su sensibilidad. Su cuerpo estaba lleno de cicatrices horrendas’.

*

*

*

Sensibilidad.

No estaba mintiendo.

De hecho, nunca había tenido una relación física con Radit.

Debido a su trauma mental.

Tenía pesadillas tan terribles cada vez que intentaba dormir, ¿cómo podría haber sido posible?

Se había sentido mal por dañar sus sentimientos. Así que lo intentó lo mejor que pudo, pero no funcionó.

Los abusos que recibió de Marriott, Flandia y el Duque Wellington, y las numerosas heridas que sufrió como Santa.

Cada vez que intentaba tener una relación con Radit, sus heridas del pasado, que aún no se habían curado, se abrían una y otra vez, y su cuerpo se congelaba como el hielo, incapaz de responder de ninguna manera. No podía darle lo que él deseaba.

Además, en su niñez, Radit había sido uno de los causantes de su sufrimiento.

Él no la molestó directamente.

Simplemente la despreció.

A veces intentaba detener a Marriott y Flandia, pero eso era solo porque era el deber de caballero, no porque la respetara o quisiera.

Y para ella, esas miradas de desprecio eran a veces más miserables y dolorosas que cualquier acoso físico.

‘Está bien. Ahora es mi turno’.

Jewell pensó fríamente.

Marriott no era el único objetivo de ese debut.

También incluyó a Radit.

Radit caería poco a poco, empezando por ese debut.

De manera terrible, miserable.

Caerá al peor de los abismos, luchando desesperadamente.

‘Así que no necesitas sentir estas emociones por Radit. No hay necesidad de estar disgustada’.

Jewell siguió sintiéndose enferma después de pensar en Radit, por lo que apoyó la cabeza en la mecedora y cerró los ojos suavemente.

Recordó la mano de Radit tocándola.

Aunque no había comido mucho en el almuerzo, se sintió tan disgustada que pensó que iba a vomitarlo todo.

Pero no quería hacerlo sólo por Radit, así que estaba reprimiendo sus vómitos.

Entonces, una voz inesperada resonó.

“… ¿Está bien?”

“¡…!”

Jewell abrió mucho los ojos sorprendida.

Al girar la cabeza, vio un rostro familiar.

Un hombre hermoso de cabello plateado. Sus encantadores ojos verdes, ocultos detrás de gafas redondas, emanaban un encanto único. Era Eusen.

‘Ah’.

¿Por qué? De repente, Jewell sintió que su corazón se calentaba al ver a Eusen.

“¿Cómo está?”

“¿No dijo que me avisaría cuando llegara a la capital? Mucho tiempo sin verle”.

Mucho tiempo.

Jewell asintió ante esas palabras.

Era la primera vez que los dos se reunían desde que Eusen fue al Gran Ducado del Norte.

‘... Te extrañé’.

Jewell recordó los sentimientos que había sentido hacia Eusen.

Extrañó a Eusen mientras estuvo fuera.

Y ahora que finalmente se reunieron, la emoción que sintió fue alegría.

O más precisamente, algo un poco más profundo. Era un sentimiento cálido y agradable.

“¿Pero realmente vino corriendo tan pronto como llegó a la capital? ¿No tenía muchas cosas pendientes?” 

Preguntó Jewell con curiosidad.

Pensó que tardaría unos días en llegar a la capital.

“… Afortunadamente, no tenía muchas cosas pendientes”.

“¿Mmm?”

Jewell ladeó la cabeza.

‘Como Juez de la Corte Suprema, debe haber muchas cosas que no se pueden posponer, ¿verdad?’

Eusen respondió torpemente a esa mirada:

“En realidad, vine de inmediato porque quería verla”.

“… ¿Qué?”

Eusen la miró fijamente.

Dentro de las gafas redondas, una cautivadora gema color oliva la capturó.

“La extrañaba, eso es lo que estoy diciendo”.

“¡…!”

En el momento en que escuchó esas palabras.

Jewell se sintió avergonzada. Su corazón estaba latiendo acelerado.

Jewell intentó ocultar su vergüenza detrás de una sonrisa dibujada en su rostro.

“… Gracias sólo por sus palabras”.

“No, no estoy diciéndolo sólo por decirlo. Soy sincero”.

Eusen meneó la cabeza.

Eusen estaba ahora igualmente avergonzado.

Originalmente, tenía que hacer el trabajo acumulado primero. Sin embargo, ignoró los gritos del Conde Median y corrió directamente hacia Jewell.

Porque la extrañó.

Deseaba verla, de una manera que no podía entender por completo.

Quería saber cómo estaba, si todo iba bien, si no había nada que la preocupara. La ansiedad lo abrumaba, y no pudo evitar correr hacia ella para ver su rostro y asegurarse de que estuviera bien.

Eusen, después de dudar por un momento, finalmente habló.

“Jewell”.

“… Sí”.

“¿Podría hacerle una solicitud un poco inusual?”

“¿…?”

Jewell ladeó la cabeza.

Por un momento, sus miradas se encontraron en el aire.

Los ojos melancólicos de Eusen se encontraron con los de ella.

“… ¿Cuál es la solicitud?”

“Por un momento… ¿puedo tomar su mano?”

‘¿Por qué?’

Esa fue la pregunta que le vino a la mente a Jewell cuando escuchó esa petición.

Sin embargo, al ver los ojos apagados de Eusen, Jewell no se molestó en preguntar el motivo.

Pensó que podría conceder esa petición.

‘Nos hemos tomado de la mano antes’.

“Aquí tienes”.

Eusen vaciló un momento y luego juntó las manos.

Con infinita cautela.

Era como si estuviera tocando un cristal a punto de romperse.

Luego, suspiró internamente.

‘Aaah’.

Cuando tocó su mano, se sintió aliviado.

Tenerla a su lado. El hecho de que ella estuviera en contacto con él de esa manera hizo que el loco nerviosismo que sentía por estar separado de ella disminuyera un poco.

Mientras tanto, Jewell también experimentaba un sentimiento diferente pero similar.

‘... Es acogedor. ¿Por qué me siento de esta manera?’

La temperatura corporal de Eusen era más baja de lo normal.

Por lo que su piel se sentía fría al tocarla, era como si estuviera tocando hielo.

Pero al mismo tiempo se sentía acogedor.

Como cuando se recibía su poder sagrado. Su corazón se sintió aliviado.

Incluso se dio cuenta de que el disgusto que sintió antes al recordar a Radit había desaparecido.

Por eso.

“Lo siento. Me comporté de manera grosera. Por favor, perdóneme”.

Lo que sintió fue decepción cuando Eusen rápidamente retiró su mano.

Lo que no sabía era que también había dicho algo sin darse cuenta.

“Puede seguir sosteniéndola si quiere”.

“¿...Qué?”

Los ojos de Eusen se abrieron como platos.

Jewell también quedó desconcertada por lo que dijo.

‘Pero no quiero dejarlo ir’.

Inexplicablemente, se sentía curada cuando estuvo en contacto con él. Sintió como si sus dolorosas heridas estuvieran sanando un poco.

No sabía por qué sentía eso.

¿Era por qué él despertó la sangre de ángel?

Bueno, no parecía ser la única razón, ya que habría sentido repulsión si otro ángel la hubiera tocado de esa manera.

De todos modos, no sabía el motivo, pero Jewell dijo descaradamente porque sentía pena por dejar esa calidez.

“Estamos comprometidos. Puede sostener mi mano”.

Aunque su compromiso era puramente simbólico y no tenían planes de casarse, Eusen y ella estaban oficialmente comprometidos.

Si quería atraparlo y sellarlo luego, era mejor acercarse de alguna manera, así que si pensaba en tomarle de la mano con ese propósito…

No, no necesitaba eso.

Sólo quería tomar su mano en ese momento.

“Entonces, por favor tome mi mano”.

“…”

Eusen guardó silencio por un momento.

“… Si no quiere, está bien”.

Sintiéndose incómoda por su falta de reacción, Jewell retiró su mano avergonzada.

Eusen extendió la mano.

Su mano firme cubrió la de ella.

“¡…!”

“Sí quiero”.

Él la miró directamente, sus ojos profundos la atraparon.

“¿Entonces no tengo que soltarla de ahora en adelante?”

Habló con una voz extraña.

Era una declaración más profunda de lo que simplemente no soltar su mano implicaba.

El corazón de Jewell latió con fuerza al oír esa voz.

“… Sí, no tiene que soltarme”.

“¿Lo promete?”

“¿…?”

Antes de que Jewell respondiera, Eusen sonrió.

“Tomaré eso como un sí. Ahora, nunca la dejaré ir”.

Jewell inclinó la cabeza hacia Eusen.

Eusen con una suave sonrisa, dijo.

“¿Está ocupada ahora?”

“¿Por qué?”

Eusen miró su reloj.

“Me preguntaba si podría invitarle a comer”.

“¿A comer?”

“Sí, después de todo, estamos comprometidos, ¿no deberíamos pasar algo de tiempo juntos?”

Jewell mantuvo la boca cerrada.

¿Era eso lo que parecía?

Eusen sonrió.

“Tiene razón. La estoy invitando a una cita”.

Eusen se arrodilló frente a Jewell, que estaba sentada en la silla mecedora.

Luego, se llevó la mano que ella sostenía a la boca.

Al hacer la propuesta de una cita, también mostraba respeto por su compromiso.

Antes de que sus labios tocaran la piel de su mano, se detuvieron por un momento, como si dudara si debería hacerlo.

Mientras tanto, su aliento rozó apenas la parte superior de la mano de Jewell, y su corazón latió ligeramente más rápido.

Luego, los labios rojos de Eusen se cerraron suavemente sobre el dorso de la mano de Jewell.

Eusen preguntó después del beso cortés.

“¿Podría darme la oportunidad de acompañarla hoy como su prometido?”

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Jewell asintió.

Después de haberse recuperado de una enfermedad reciente, se sentía en buen estado de salud y el día estaba inusualmente cálido.

Parecía ser un buen día para dar un paseo.

‘No hay nada urgente que hacer hoy’.

Pensó Jewell.

‘Lo del debut...  Marriott tiene que moverse primero para que yo pueda moverme también. Espero que te muevas rápidamente. Sería mejor si el mundo social estuviera lo suficientemente agitado como para que todos hablen de ello’.

El papel de Marriott era muy importante en ese debut.

Marriott tenía que hacer algo lo suficientemente escandaloso como para obtener una justificación para aplastarla adecuadamente.

‘¿Debería provocarla una vez más?’

Jewell estaba considerando esto cuando, de repente, alguien le habló.

“¿Qué está pensando?”

Eusen preguntó desde su asiento frente a ella en el carruaje.

“Estaba pensando en el debut”.

“¿El debut? Ahora que lo pienso, será pronto”.

Eusen asintió y dijo algo inesperado.

“¿Me permitiría ser su Caballero de Honor en el debut?”

Jewell hizo una mueca de sorpresa.

Caballero de Honor.

Un Caballero de Honor en el debutante era el término utilizado para el acompañante de una debutante.

‘Ah, eso no es inesperado. Porque el cachorro blanco es mi prometido’.

Como era su prometido, era natural que se convirtiera en su Caballero de Honor.

Pero había un problema.

‘… No tengo un solo prometido. ¿Qué tengo que hacer?’

Jewell frunció el ceño al recordar a su otro prometido, Oppenheim.

Debido a la naturaleza franca de Oppenheim, naturalmente se ofrecería como voluntario para ser su Caballero de Honor.

Además, dado que aún no había presentado una demanda para romper el compromiso, Oppenheim era claramente su prometido legal.

‘Ah, debería haber iniciado el proceso de demanda con anticipación. Pero lo pospuse porque era molesto, y ahora se ha vuelto complicado debido a mi debut’.

Su debut llamaría la atención de todos en los círculos sociales. La gente observaría cada movimiento suyo con los ojos iluminados.

Mientras todos miraban, ¿presentaría una demanda contra Oppenheim para romper el compromiso?

La demanda de rompimiento sería conocida por todos y Oppenheim se convertiría en el hazmerreír del mundo social. Como un Príncipe Heredero que fue abandonado por su prometida.

‘Se considera una terrible deshonra ser demandado por la ruptura de un compromiso. Por eso le pedí que llegáramos a un acuerdo de inmediato. Tsk’.

Aun así, había muchas personas que despreciaban a Oppenheim y su reputación se vería aún más arruinada.

‘Si Oppenheim fuera odioso, no tendría que preocuparme por su reputación, pero eso no es así’.

Jewell suspiró.

A ella le importaba Oppenheim. Esperaba que fuera feliz.

Recordando su última adivinación, parecía poco probable que eso sucediera, pero aun así no quería que se convirtiera en el hazmerreír por su culpa.

‘No puedo evitarlo. No tengo más remedio que solicitar silenciosamente la ruptura del compromiso cuando el debut termine y el furor de la gente se calme. Para no dañar en lo posible la reputación de Oppenheim’.

Jewell concluyó eso.

Haría su debut social con dos prometidos, pero eso sería todo.

Si hubiera sido una joven de una familia común, la sociedad la habría criticado por tener dos prometidos a la vez.

Pero ella era del ‘Arrogante’ Garnet. También era una poderosa influencia en su propio derecho.

¿Quién se atrevería a criticarla por tener dos prometidos?

Para ser honesta, para una mujer de su calibre, no era un defecto tener varios hombres.

De hecho, en el caso de las Duquesas anteriores, a menudo tenían amantes además de sus leales maridos.

En particular, para el Arrogante Garnet, todas las Duquesas anteriores de Garnet contaban con un espléndido historial masculino. Incluso hubo algunas que reemplazaron a más de diez amantes a la vez.

… Por supuesto, eso no significaba que más tarde convertiría al Príncipe Heredero en su amante.

‘De todos modos, como tengo dos prometidos, necesito decidir quién debería ser el Caballero de Honor’.

El hecho de que tuviera dos prometidos no significaba que tuviera dos compañeros de debut.

Tenía que decidir un Caballero de Honor.

“Por casualidad, ¿está pensando en alguien más que en mí como Caballero de Honor?”

Los ojos de Eusen se oscurecieron. También parecía agudo.

‘... ¿Estás celoso?’

Tenía la sensación de que no podía ser posible, pero según sus ojos, parecía que estaba realmente celoso.

‘Mmm, no puedo creer que haya visto al cachorro blanco ponerse celoso’.

En ese momento, Jewell recordó un recuerdo anterior.

*

*

*

‘Hermana, de ahora en adelante ¿podrías no jugar con Sir Radit, digo... con ese tipo?’

*

*

*

Incluso cuando era niño, Eusen solía mostrar signos de celos. Por supuesto, los celos de un cachorro blanco con mejillas regordetas eran lindos.

Sin embargo, a medida que pasó el tiempo y Eusen y ella se comprometieron, la idea de tener esa conversación hizo reír a Jewell.

‘¿Cómo sería casarse con Eusen?’

Jewell no tenía intención de casarse con Eusen.

Era imposible desde el principio.

Pero Jewell lo imaginó por un momento.

¿Cómo sería si se casara con él?

Sí… si ella no fuera el demonio horrible que era ahora y se casara con él normalmente, ¿cómo sería?

¿Sería feliz?

… Tal vez fuera así.

Jewell asintió, imaginando su vida matrimonial con él sin darse cuenta.

No parecía tan malo.

De hecho… podría ser bueno.

‘… No. Simplemente no pienses en eso’.

Cuanto más lo imaginaba, más sentía que se le rompería el corazón.

Porque, de todos modos, era algo que nunca podría sucederle a ella.

‘El matrimonio no importa. Puede que tenga que matarlo con mis propias manos en algún momento’.

Jewell suspiró levemente.

Por supuesto, ella planeaba encerrar a Eusen en lugar de matarlo si era posible.

Pero no sabía cómo resultarían las cosas. Puede que tuviera que luchar inesperadamente, y si eso sucedía... debía matar a Eusen.

‘Por supuesto, ahora que él sabe mi verdadera identidad, es poco probable que intente eliminarme sin previo aviso’.

Jewell era claramente consciente de que la forma en que Eusen la miraba había cambiado.

Eusen estaba enamorado de ella.

Era una corazonada, pero era cierta.

Tal vez era más que una simple atracción.

Por lo tanto, no iba a precipitarse en exponer su verdadera identidad como lo temía anteriormente. No parecía dispuesto a atacarla sin razón.

‘Más bien, si revelo toda mi identidad... podría convertirse en mi aliado. Pero eso sería un error’.

Si le contaba a Eusen su situación.

Si confesaba que era Estelle, entonces Eusen podría ponerse de su lado.

Por lo que había visto hasta ahora, Eusen tenía sentimientos profundos por Estelle.

Quizás estaría dispuesto a traicionar al Edén y ponerse de su lado.

Pero eso nunca iba a suceder.

Ella era ‘Oscuridad’.

Si la ‘Luz’, que era Eusen, se ponía de su lado, eso significaría la perdición.

‘Eusen caería. Caería en Gehena y sufriría un inmenso dolor durante eones’.

Caería del cielo.

Significaba que un ángel caía y se convertía en demonio.

Era el peor castigo dado a un miembro de la familia Peridot, cuyo corazón fue tomado por la oscuridad.

‘Eso es absolutamente imposible’.

Jewell apretó los puños.

Las palabras ángel caído eran un anuncio de la perdición más espantosa.

El ángel caído que luego se convertía en demonio pagaba un precio terrible.

Ella nunca quiso que Eusen pasara por eso.

Al contrario, quería que fuera feliz.

Del mismo modo que deseaba felicidad para Marie, Ridelhart y Oppenheim.

No, quería la felicidad de Eusen más que la de nadie.

Así que nunca podría decirle a Eusen que era Estelle.

En el momento en que el cachorro blanco se diera cuenta de que ella era Estelle, estaría dispuesto a correr el riesgo de ser destruido. Ni siquiera le importaría caer en Gehena.

‘Lo mejor es lograr sellar a Eusen sin que mi identidad sea descubierta hasta el final. Y hasta el último momento en que desaparezca, lo mejor será que Eusen me recuerde como un demonio horrible’.

Para que Eusen fuera feliz.

Tenía que mantener su identidad oculta, sellándolo.

Así que tenía que hacer que Eusen la viera simplemente como una despreciable y malvada demonio antes de dejar este mundo.

Para que después de su desaparición, Eusen no deba tener ningún remordimiento, añoranza o tristeza por ella.

Debería albergar sólo ira y odio hacia ella.

De esa manera, podría vivir una vida gloriosa y feliz en un mundo donde ella hubiera desaparecido.

‘De todos modos, no me queda mucho tiempo’.

El tiempo que le quedaba era de tres años como máximo.

No, en realidad, sería mucho menos que eso. Jewell sintió que la velocidad a la que su alma se estaba desmoronando estaba acelerando.

Quizás le quedaba mucho menos tiempo del esperado.

Así que solo tenía que engañar a Eusen por ese tiempo.

Jewell sonrió, tratando de que no se notara, que le dolía el corazón.

Eusen le dijo.

“¿Está bien? No se ve bien”.

“… No es nada”.

“¿Tiene fiebre de nuevo? Permítame verificar”.

Eusen le tocó suavemente la frente. Estaba tratando de comprobar si tenía fiebre.

Una frescura refrescante se extendió por el rostro de Jewell, ella mostró una expresión agradable.

“Gracias por tu preocupación”.

“De nada. Soy el prometido de la señorita y su médico, ¿verdad?”

Jewell sonrió ligeramente ante esas palabras.

“¿Señorita?”

“Sí. Eres mi prometido y mi médico”.

Jewell repitió en voz baja.

Cuando soñaba con la felicidad como Estelle, esperaba casarse con un médico.

Soñaba con una relación romántica en la que su marido se convirtiera en su médico y cuidara de ella, no sólo que viajaran como médicos juntos.

Así que, cuando el cachorro blanco mencionó eso, no pudo evitar reírse.

Se… sintió bien.

Recordó el romance que había anhelado anteriormente.

‘Una relación como esta con el cachorro blanco no durará mucho’.

La relación entre los dos era frágil, era como estar de pie sobre un delgado hielo.

‘Supongo que esto está bien por ahora’.

Con eso en mente, Jewell le tendió la mano a Eusen.

“¿Dejaste de tomar mi mano? ¿No dijiste que no me dejarías ir?”

Eusen sonrió ante las palabras de Jewell.

“No estaba seguro de si debería tomarla o no”.

Eusen se sentó a su lado y le tomó la mano.

Con él sentado a su lado, Jewell de repente se sintió más consciente de su presencia.

“… No te pedi que te sentaras a mi lado, ¿verdad?”

“Prefiero estar aquí sosteniendo tu mano. Si te sientes incómoda, volveré al asiento del frente”.

“… No te preocupes por eso. Si te mueves mientras el carruaje está en movimiento, podrías lastimarte”.

¿Es porque eran conscientes el uno del otro?

Los dos, que se sentaron juntos, se quedaron en silencio por un momento.

Un silencio que no resultaba incómodo, sino más bien reconfortante, aunque la persona sentada a su lado se preocupaba más por ello.

‘Ah, me estoy quedando dormida’.

De repente, Jewell pensó eso.

De hecho, últimamente apenas había dormido.

Era por las pesadillas.

Pero mientras se sentaba cómodamente junto a Eusen, se sintió cansada, cálida y somnolienta.

‘Por alguna razón, no creo que tenga pesadillas ahora’.

Intuitivamente así lo pensó.

Sintió que podía dormir tranquilamente en lugar de tener pesadillas si estaba con Eusen.

Entonces Eusen habló.

“Pareces cansada. Por favor, duerme un rato. Todavía tenemos tiempo antes de llegar”.

Entonces Eusen le dio unas palmaditas en el hombro.

“¿No se supone que debes usar el hombro de tu prometido en momentos como este?”

Jewell se rió entre dientes.

“No puedo causarte problemas como ese. Solo cerraré los ojos por un momento”.

Jewell no se atrevió a apoyarse en el hombro de Eusen y, en cambio, apoyó la cabeza en la ventana del otro lado, buscando el sueño. Tal vez debido a la cálida somnolencia, se quedó dormida rápidamente. Parecía que, como había previsto, no tendría pesadillas esta vez.

“Por cierto, ¿realmente planeas confiarle ser tu Caballero de Honor a ese tipo?”

Ese tipo.

Era un poco extremo para una expresión que se refería al Príncipe Heredero.

Ya medio dormida, Jewell pasó por alto sus palabras y se hundió en el sueño.

“Bueno…  mirando lo que estás haciendo hoy. Si quieres el lugar a mi lado... haz lo mejor que puedas hoy”.

Ella respondió de manera somnolienta, y Jewell comenzó a cabecear completamente.

Contrariamente a sus palabras de que no causaría ninguna molestia, cuando el carruaje se balanceó en una curva, su cabeza cayó y se apoyó en el hombro de Eusen.

Los ojos de Eusen, al mirarla a la cara, se volvieron deslumbrantes por un momento.

‘Jewell’.

Cuanto más la miraba.

Cuanto más estaban juntos así, más hormigueos sentía.

No, ya no estaba en un nivel que pudiera describirse como hormigueo.

En el momento en que hablaba con ella, un dolor terrible atravesaba su corazón a cada momento, dificultando el manejo de sus expresiones faciales.

‘Por qué…’

Se mordió el labio.

Un conflicto fugaz cruzó por sus pupilas.

Sus labios rojos, cerrados con firmeza, temblaron ligeramente.

Parecía dudar.

De hecho, estaba luchando por sacar una sola palabra.

Un tiempo infinito pasó en un abrir y cerrar de ojos, y finalmente, cerró los ojos con fuerza y sacó una palabra ante ella.

“Hermana”.

Eusen volvió a hablar.

“Hermana”.

Por supuesto, se había quedado dormida y no reaccionó en absoluto.

Pero en el momento en que dijo esas palabras.

Un dolor que nunca podría compararse con el anterior penetró en el corazón de Eusen. Fue como si su corazón estuviera siendo destrozado en miles o decenas de miles de pedazos.

Era como si su cabeza se estuviera poniendo en blanco.

Eusen apretó los dientes.

‘¿No es así? ¿Tan doloroso?’

Los Arcángeles del Edén dijeron:

Según las leyes del mundo establecidas por Dios, era absolutamente imposible que los muertos regresaran de Gehena.

Los Arcángeles del Edén sólo podían decir la verdad, por lo que esas palabras no podían ser falsas.

Pero si lo que dijeron era verdad, ¿por qué dolía tanto?

¿Por qué parecía que cada vez que la veía, su corazón estaba siendo desgarrado en pedazos?

“Hermana”.

Eusen volvió a llamarla.

Quería preguntarle de inmediato.

¿Era realmente Estelle?

Pero no pudo hacerlo.

‘Si te acercas demasiado apresuradamente, construirá un muro’.

¿Y si Jewell era Estelle?

¿Iba a revelar su identidad honestamente?

Nunca.

Dada su situación, no había manera de que pudiera admitir su identidad.

Al contrario, sólo levantaría la guardia y se alejaría de Eusen como si estuviera huyendo.

La razón por la que él podía estar así a su lado era porque ella bajó la guardia.

Por la complacencia de que él no tendría ni idea de su verdadera identidad.

Entonces, acercarse de manera imprudente estaba completamente prohibido.

‘Aun así, no me rendiré’.

Eusen tomó una firme determinación.

‘Nunca. No te dejaré. A ti’.

¿Lo sabría Jewell?

¿Qué prometió Eusen antes cuando dijo que nunca la dejaría ir?

Él nunca la dejaría ir.

Ciertamente. Sin importar las dificultades que hubieran, descubriría toda la verdad y la salvaría.

“Sueña con felices sueños”.

Eusen levantó la mano y acarició el cabello de Jewell.

Ella ya estaba profundamente dormida.

Con un rostro tranquilo.

¿Y Eusen... y Jewell sabrían?

Que esa expresión pacífica de ahora era la primera que hacía desde su regreso de Gehena.

No, fue la primera que hacía en su vida actual y pasada.

━━━━━━━ ∙ʚ♡ɞ∙ ━━━━━━━

La cita había terminado.

¿Qué hicieron?... No pudieron hacer nada.

Fue por culpa de Jewell.

Se había quedado profundamente dormida y no pudo despertar.

Así que Eusen tuvo que sentarse en el carruaje durante seis largas horas, dándole su hombro de apoyo a Jewell.

De hecho, más tarde Jewell se deslizó, por lo que terminó dándole su regazo de apoyo.

Eusen incluso usó sus poderes angelicáles para que no tuviera frío durante ese tiempo y mantuvo caliente el carruaje.

Jewell bajó la cabeza, con la cara sonrojada.

“Lo siento mucho. Por las molestias”.

‘No puedo creer que haya cometido este error’.

Jewell se sintió avergonzada por su propio error.

Pero Eusen se limitó a negar suavemente con la cabeza.

“Pero no es gran cosa. Me gustó”.

“¿Qué?”

“Gracias a eso, pude ver tu rostro completamente, ¿no es así?”

“¡…!”

“Te extrañé mucho mientras estuvimos separados, por eso lo disfruté. Además…” 

Eusen sonrió. 

“La forma en que dormías era linda. Espero que puedas mostrármela a menudo en el futuro”.

Jewell sintió que se le calentaba la cara.

No podía decir si eso era porque estaba avergonzada por su propio error o porque Eusen la acababa de llamar linda.

‘Cachorro blanco. ¿Cuándo te volviste tan astuto?’

El Eusen que ella recordaba no era así...

‘No, ahora que lo pienso, ya era así incluso cuando era joven’.

Eusen decía abiertamente que se casaría con ella y que su hermana era la más bonita del mundo.

Entonces, quizás, tales expresiones directas podrían no ser tan diferentes de antes.

Sin embargo, desde su perspectiva, no lo veía de esa manera.

Le resultaba difícil equiparar las palabras de un lindo y dulce cachorro juguetón con las palabras pronunciadas por una bestia plateada tan seductora.

“Y hay otra cosa que me gustó”.

“¿Qué es?”

“Ya que no pudimos comer, ¿no puedo usar eso como excusa para invitarte a salir otra vez?”

Eusen sonrió.

“Ya que no pudimos hacerlo hoy, espero que me dé otra oportunidad para una cita otro día. Estoy esperando con ansias”.

Jewell no tuvo más remedio que asentir porque había cometido ciertos pecados.

Después de terminar la cita, que no fue una cita, regresó a Garnet.

‘Oh, aun así fue agradable’.

Jewell respiró hondo.

Fue agradable poder dormir bien... 

Fue agradable poder estar con Eusen.

Ella reconoció lo que sentía.

Disfrutó pasar tiempo con él.

Era una pena que hubiera pasado ese tiempo durmiendo.

Fue raro el momento en que regresó a la mansión con la mente renovada.

Jewell frunció el ceño.

El ambiente en la mansión era extraño.

Era caótico, como si algo hubiera sucedido.

‘¿Qué?’

En ese momento, el mayordomo Sebastián se acercó.

Su expresión no era buena en absoluto en cuanto a lo que estaba pasando.

“¿Llegó, señorita? Tengo algo urgente que decirle”.

“¿Qué está sucediendo?”

“Algo salió mal con la fiesta de té del debut de la señorita”.

Fiesta del té de su debut.

Era una fiesta donde las jóvenes que debutaban en sociedad invitaban a diversas figuras sociales para que las conocieran antes que su debut.

Era una ocasión crucial para celebrar su entrada en la sociedad, y el nivel de invitados a la fiesta del té se determinaba dependiendo del estatus de la Señorita y la influencia familiar.

En el caso de Jewell, por supuesto, se invitó a las personas más famosas del mundo social.

“¿Cuál es el problema?”

“Más de la mitad de las personas invitadas han declinado la invitación”.

“¡…!”

Declinaron la invitación.

Algo inaudito sucedió.

La fiesta del té de debut era un evento muy importante.

Era un evento donde una joven alcanzaba la mayoría de edad y entraba por primera vez al mundo social.

Por lo tanto, se planificaba cuidadosamente y se enviaban las invitaciones con anticipación para evitar situaciones incómodas.

Pero ¿cómo podía suceder algo tan absurdo?

También era la fiesta de té de debut de la Señorita Garnet, ¿verdad?

Sebastián apretó los dientes.

“¿Cómo se atreven a comportarse de esta manera? ¿En qué están pensando al tratar a nuestro Garnet de esta manera? Deberíamos protestar enérgicamente...”

Pero llegó una respuesta inesperada.

“No, no hay necesidad de eso”.

“¿Señorita?”

Sebastián se quedó estupefacto.

La expresión de Jewell era extraña.

Ella no estaba enojada.

Al contrario… estaba sonriendo alegremente.

Como si estuviera feliz.

En realidad ella estaba feliz.

De hecho, estaba complacida ante la necedad de otra persona.

‘Nunca imaginé que realmente actuaría de esta manera’.

Ese incidente fue obviamente el resultado de la manipulación detrás de escena de Marriott.

Tal como esperaba Jewell.

Jewell tragó saliva.

‘Marriott tomó la mejor decisión para mí’.

Por supuesto, esa perfección era desde la perspectiva de Jewell.

Jewell esperaba que Marriott moviera los hilos en la alta sociedad de la manera en que lo hizo.

Las acciones de Marriott esta vez superaron las expectativas de Jewell.

‘Probablemente sobreestimó su poder en la sociedad, pero bueno, no está del todo equivocada.  Ni siquiera el Duque Thorn puede intervenir descuidadamente en lo que sucede en los círculos sociales’.

El mundo social no necesariamente se basaba únicamente del poder de las familias.

Por supuesto, los antecedentes familiares eran importantes.

Pero eso no era todo.

Los círculos sociales tenían sus propias reglas.

Incluso una Señorita de una familia de alta posición social, por muy distinguida que fuera, si se la marcaba como ‘carente de educación’, sería instantáneamente estigmatizada y enterrada en los círculos sociales.

Por lo tanto, eso significaba que, por mucho que ella fuera la Señorita de Garnet, no podía perseguir a los demás utilizando el poder de su familia de manera descarada.

Por supuesto, si usaba el poder de la familia Garnet, su oponente inclinará la cabeza.

Sin embargo, perseguir ‘abiertamente’ a otros utilizando el poder familiar era un tabú en los círculos sociales.

Sería etiquetada como ‘carente de educación’ y se convertiría en el blanco de críticas de todos.

‘Probablemente Marriott podría haber creído en eso, pero de todos modos, es asombroso. Atreverse a hacer esto contra Garnet’.

Creo que el impacto del insulto en ese momento fue mayor de lo que pensaba.

‘De todos modos, estoy muy agradecida’.

Probablemente Marriott ni siquiera podía imaginarlo.

Esa situación era lo que Jewell esperaba desesperadamente.

‘Ah, estoy deseando que llegue’.

A Jewell se le secó la boca.

Incluso se sintió nerviosa porque esperaba con ansias lo que sucedería en el futuro.

En ese momento, una voz urgente la llamó.

“¡Señorita!”

Era Sir Rizieri, la persona a cargo de los caballeros de la familia Garnet y subordinado directo del Duque Thorn.

Inclinó la cabeza frente a Jewell con una expresión severa en su rostro.

“¿Qué está sucediendo?”

“En relación con las invitaciones a la fiesta del té de la Señorita, Su Majestad el Duque Thorn ha convocado a los miembros de la familia inmediata. Le solicita que se una a él en el salón de banquetes de inmediato”.

Jewell asintió con la cabeza y respondió.

“Muy bien, iré de inmediato”.

“Sí, Señorita”.

Sir Rizieri habló con más cautela de lo habitual.

“Por favor, tenga cuidado, Señorita”.

“¿Qué quiere decir?”

“Su Majestad el Duque estaba muy enojado por esta fiesta de té”.

Jewell entendió lo que quería decir Rizieri.

‘Es una persona con un ego extremadamente alto. Este incidente debe haber despertado su ira’.

No era necesario explicar el orgullo que sentía el Duque Thorn por su familia.

¿Pero rechazaron una invitación enviada por la familia Garnet?

Era natural sentirse enojado.

El problema era la dirección de su enojo.

Si se comportaba mal frente al enojado Duque Thorn, podría recibir su ira. Eso significaría que podría ser considerada responsable de este incidente.

Por supuesto, ahora el Duque Thorn la favorecía profundamente, pero él no podía permitirse bajar la guardia.

Incluso en un instante, el afecto podía volverse en su contra. Especialmente en esa situación.

“Gracias. Gracias por su preocupación”.

Sir Rizieri simplemente bajó la cabeza y no respondió.

“Pero no te preocupes”.

Jewell sonrió ampliamente.

Había previsto que el Duque Thorne se enojaría si Marriott se mostraba insolente.

No, más bien, ella esperaba que el Duque Thorn se enojara.

Tenía un propósito.

‘Esta es una oportunidad para aplastar a ese insecto una vez más’.

Insecto.

Otro de sus enemigos, el Conde Rotten.

‘Sería una pena que sólo se castigara a Marriott’.

Jewell se pasó la lengua por los labios.

Caminó con el corazón alegre.

Usaría la ira del Duque Thorn para aplastar al Conde Rotten.

Hoy, el Conde Rotten volvería a caer al fondo. Pisotearía al Conde Rotten y lo ridiculizaría.

Estaba emocionada. Lo esperaba con ansias.

Ahora era hora de cenar.

El Duque Thorn convocó a su familia para una cena.

Jewell se dirigió al salón de banquetes.

“Jewell”.

La saludó el Vizconde Erik, que había llegado antes.

“¿Padre?”

Jewell se sorprendió un poco cuando vio la expresión de Erik.

Su rostro estaba rígido, a diferencia de su rostro suave habitual.

Era… como si estuviera enojado.

Jewell, que recientemente había visto la suave apariencia de Erik, se sorprendió al verlo así.

Pero no tuvo la oportunidad de hablar con Erik.

El Conde Rotten, que también había llegado con anticipación, intervino.

“Escuché de la situación, Jewell. No sé cómo pasó esto. No puedo creer que esto haya sucedido en tu ceremonia de mayoría de edad. Debe haberte afectado mucho”.

Lo dijo como si estuviera preocupado, pero su rostro no lo mostraba en absoluto.

Las comisuras de su boca se elevaron, pero su rostro no mostraba ningún signo de preocupación.

‘Bien, esto es bueno’.

Jewell se rió entre dientes.

‘Finalmente, he conseguido ponerme en su radar’.

Era posible que el Conde Rotten estuviera planeando culpar a Jewell por ese incidente.

Le atribuiría la responsabilidad a su mala conducta habitual por esa situación.

Como siempre hacía con los asuntos desagradables, el Conde Rotten abordó el tema de manera sutil.

“De todos modos, tengo curiosidad por saber cómo sucedió esto. Jewell, ¿tienes alguna suposición?”

“¿Suposición?”

“Sí, no habrían cometido esta grosería sin ningún motivo. No es como si el humo saliera de una chimenea sin razón. Entonces, existe la posibilidad de que hayas cometido algún error...”

El Conde Roten se quedó en silencio luego de hablar hasta ese punto.

De repente, ocurrió algo inesperado.

(¡Bang!)

Un rugido sorprendente resonó en el salón de banquetes.

Era el Vizconde Erik.

Golpeó la mesa frente a él.

“¿E-Erik?”

“Hermano, ¿hablabas en serio... en este momento?”

El Conde Rotten mantuvo la boca cerrada.

Los ojos rojos de Erik lo miraron ferozmente. Estaban llenos de ira y con un tinte siniestro.

“Cómo se atreven a insultar así a mi hija… ¿Y le dices que cometió un error? Eso es lo que estás diciendo ahora...”

La tez del Conde Rotten se puso blanca y no pudo dar ninguna respuesta.

Estaba completamente abrumado por la determinación de Erik.

Mientras tanto, Jewell también se sorprendió.

‘¿El Vizconde Erik tenía este lado?’

A pesar de la apariencia fría como el hielo de Erik, parecía que en realidad era un hombre cálido, como la primavera.

Pero esa ira tan salvaje.

‘Es cierto que mi padre también es Garnet a su manera. De todos modos, sería difícil si el Conde Rotten queda muy asustado’.

Jewell planeaba aprovechar esa oportunidad para pisar al insecto, el Conde Rotten, una vez más.

Aunque apreciaba la ira de su padre, su plan para aplastarlo se vería obstaculizado si el Conde Rotten se asustaba e intimidaba.

Entonces Jewell decidió revivir el espíritu de Conde Rotten.

“Padre, por favor, detente”.

“Jewell”.

“¿Qué lograría hablando con mi tío? Probablemente no lo entendería de todos modos. Mi tío sólo se interesa en sí mismo. A pesar de que mi tía está sufriendo mucho estando encarcelada, nunca la visitó ¿verdad? Entonces, ¿por qué debería preocuparse por alguien como yo?”

“…”

Por un momento hubo silencio.

La cara del Conde Rotten se puso roja cuando lo insultaron tan abiertamente en la cara.

Esa no fue solo un insulto ordinario, fue un insulto en el que incluso mencionó a su esposa, quien fue degradada a esclava como resultado del complot de Jewell y encarcelada de por vida.

Cuando Jewell, a quien ya odiaba, pronunció tales insultos, el Conde Rotten levantó la voz como si hubiera perdido los estribos.

“¡T-Tú… Jewell…!”

Jewell, frente al Conde Rotten, dejó escapar una risa burlona.

Por supuesto, a plena vista.

El Conde Rotten no pudo controlar su ira y todo su cuerpo tembló.

En el momento en que el Conde Rotten intentaba levantarse de su asiento.

En ese momento apareció la persona que estaba esperando.

“¡Su Majestad el Duque Thorn!”

“¡…!”

El interior se volvió repentinamente silencioso, como si lo anterior fuera una ilusión.

“Bien, ¿están todos aquí?”

El Duque Thorn se sentó.

Su voz era similar a la habitual.

Pero Jewell se dio cuenta de inmediato.

‘Oh, realmente está enojado’.

Una mirada.

Los ojos rojos del Duque Thorn parecían un pozo infinito.

Era como si la sangre goteara de ellos.

Nunca había visto al Duque Thorn tan enojado.

“Está bien, vamos a comer. Hace mucho que no compartimos una comida juntos”.

Los sirvientes se pusieron rígidos y sirvieron la comida.

El Duque Thorn tomó su tenedor y empezó a comer.

“A propósito, ¿dónde está Hamilton?”

“… Se escapó de casa”.

“Tsk, ¿cuándo piensa madurar? ¿Weiland volverá después de que termine la temporada social de invierno?”

El rostro del Conde Rotten se iluminó.

Weiland.

Como su primer hijo, era el orgullo del Conde Rotten.

“Sí, ya que se graduará como el mejor de su clase, no puede perderse la ceremonia de graduación de la academia, así que creo que regresará después”.

“Bien, estoy deseando que regrese”.

“Sí, Weiland será la luz de nuestro Garnet”.

Entonces, el Conde Rotten miró a Jewell.

‘Lo que has logrado hasta ahora no es nada en comparación con lo que Weiland logrará cuando regrese. Tú, por otro lado serás cosa del pasado perra’.

Mientras tanto, Jewell leyó los pensamientos del Conde Rotten y sonrió sutilmente.

‘Cierto, Weiland’.

Weiland, la joven promesa que había generado grandes expectativas en la familia Garnet antes de la llegada de Jewell.

De hecho… el Conde Rotten no era el único que esperaba a Weiland.

Jewell también estaba esperando a Weiland.

Planeaba utilizar Weiland como clave para la caída total del Conde Rotten.

El Conde Rotten quedaría completamente destruido a causa de Weiland.

‘De todos modos, eso es algo que sucederá más adelante. Ahora tengo que concentrarme en la tarea que tengo entre manos’.

Pisotear al Conde Rotten.

Casualmente, el Duque Thorn sacó a relucir el asunto justo a tiempo.

“Bien, creo que todo el mundo ha oído hablar del desafortunado incidente que ocurrió hoy. Jewell, Rotten. Digan lo que piensan”.

En ese momento, Jewell se dio cuenta de que se trataba nuevamente de una prueba del Duque Thorn.

Incluso en esa situación, el Duque Thorn estaba intentando evaluar el calibre de los candidatos a sucesor.

Mientras tanto, el Conde Rotten miró triunfalmente a Jewell.

Parecía que estaba planeando aprovechar esa oportunidad para causarle grandes problemas a Jewell frente al Duque Thorn.

“Creo que necesitamos descubrir la razón exacta de esta situación”.

“¿Razón?”

“No me atrevo a creer que esa familia haya causado este incidente contra nuestro Garnet sin ninguna razón. Seguramente debe haber una razón”.

Las cejas de Duque Thorn se movieron levemente ante esas palabras.

Sin embargo, el Conde Rotten no lo vió y miró aún más ferozmente a Jewell.

“… Continúa hablando”.

“Hay algo que sospecho. Hace poco, se rumorea que Jewell y la Duquesa Diamante tuvieron una fuerte disputa en la ciudad. Me pregunto si eso podría estar relacionado con este incidente”.

Jewell se cruzó de brazos.

‘Como era de esperar, Marriott le dio la pista al Conde Rotten de antemano. Dado que este incidente comenzó conmigo, supongo que usaran esto como excusa para perseguirme’.

Jewell sonrió irónicamente.

Sin embargo, el Conde Rotten parecía no tener idea de nada.

El por qué exactamente estaba enojado el Duque Thorn ahora. O qué respuesta quería de los candidatos a la sucesión.

“Mmm”.

El Duque Thorn respiró hondo.

Estaba reprimiendo algo, pero parecía que estaba intentando calmar sus emociones.

Mientras tanto, el Conde Rotten inclinó la cabeza al ver al Duque Thorn.

No entendió muy bien la reacción de su padre.

En ese momento intervino Jewell.

“Sí, fui grosera”.

“¿Qué quieres decir?”

Jewell respondió con una sonrisa.

“Tiré un postre al suelo y le dije a la Duquesa Marriott que lo lamiera como un perro”.

“¡…!”

El asombro invadió el salón.

Las manos del Conde Rotten temblaban de emoción y señaló con el dedo a Jewell.

“¿Có-Cómo pudiste hacer eso? ¡Jewell, estás loca! ¡Padre, castigue severamente a Jewell de inmediato y pida disculpas a la familia Diamante...!”

Sin embargo, el Duque Thorn mostró una reacción inesperada.

“Cállate”.

“… ¿Qué?”

“¿Disculparse? ¿Nuestro Garnet a Diamante? ¡¿Estás diciendo eso ahora mismo?!”

El Duque Thorn levantó la voz.

Ante ese grito, el Conde Rotten se quedó rígido.

Era la primera vez que el Duque Thorn alzaba la voz de esa manera. Así de enojado estaba.

“Aaah”.

El Duque Thorn levantó la mano y se tocó la cabeza.

“… De acuerdo, ¿qué puedo esperar de ti?”

“Pa-Padre”

“No quiero oírlo, así que cállate”.

“¡…!”

El Duque Thorn miró fijamente a Jewell esta vez.

“Jewell, ¿por qué hiciste eso? Si no hay una razón justificable, te haré responsable”.

Jewell se encogió de hombros.

“Porque menospreció a Garnet”.

“… ¿Qué?”

“Se atreven a cuestionarme sin entender que Diamante me está persiguiendo y despreciando a Garnet. Sin embargo…”

Jewell inclinó la cabeza como si se preguntara.

“Ahora, ¿importa el por qué? ¿Cuál es el problema de que insulte a la Duquesa Marriott?”

“¡…!”

“Diamante le mostró los dientes a Garnet. ¿Cómo se atreven a menospreciar a nuestro Garnet?”

Jewell sonrió fríamente.

“Estoy realmente enojada ahora... Pero parece que otros, especialmente mi tío, no lo están”.

El rostro del Conde Rotten se puso blanco. Sólo después de escuchar a Jewell se dio cuenta de su error.

El Duque Thorn consideraba incondicionalmente a la familia Garnet su máxima prioridad. Por lo tanto, los errores de Jewell no eran su principal preocupación.

Porque Garnet era originalmente arrogante y no reflexionaba sobre sus propios errores.

Incluso si fuera realmente culpable, lo mejor que el otro lado podría esperar sería una disculpa condescendiente de Garnet como si le estuvieran concediendo un favor.

Pero ahora, ¿albergaron rencor y le mostraron sus colmillos a Garnet? ¿Cómo se atrevían?

Eso no era algo que Garnet alguna vez pudiera tolerar.

“Rotten, como representante de la familia, explícame. ¿Cómo pudo Diamante hacerle algo como esto a nuestro Garnet? ¿Cómo diablos desprecian a nuestro Garnet de manera tan ridícula?”

Los ojos rojos del Duque Thorn se volvieron hacia Rotten.

“E-Eso…”

“¿No eres tú el representante de la familia sustituto de mí? Quiero que me expliques qué has estado haciendo en los últimos tres años para que algo tan vulgar como Diamante se atreva a hacer algo tan audaz”.

El Conde Rotten tragó saliva.

A medida que la ira de los miembros de la familia Garnet aumentaba, el interior de las joyas en sus ojos se oscurecía gradualmente y el color de granate cambiaba gradualmente al color de la sangre.

En ese momento... las pupilas del Duque Thorn parecían gotear sangre roja brillante.

El cuerpo del Conde Rotten tembló.

“Pa-Padre…”

Aunque abrió la boca, no pudo decir nada.

El Duque Thorn suspiró profundamente al ver la lamentable figura de su hijo.

“Está bien, lo entiendo. Sólo sal ahora”.

“Pa-Padre”.

“Te he dicho que salgas”.

El rostro del Conde Rotten se volvió tan pálido como un papel en blanco.

Se dio cuenta de que esa era una reacción aún más grave que gritar.

El Duque Thorn estaba decepcionado con él.

Y estaba demostrando abiertamente sus sentimientos.

“Rotten”.

El Duque Thorn habló con frialdad.

“No me decepciones más”.

“¡…!”

El rostro del Conde Rotten se puso tan blanco que ya no podía ponerse más pálido. Parecía un cadáver.

Con un temblor en las manos, se levantó de la mesa sin decir una palabra y abandonó el salón de banquetes.

Posteriormente, se hizo un pesado silencio en el salón de banquetes.

Erik miró a Jewell con la tez blanca.

Le preocupaba que la ira del Duque Thorn se dirigiera a su hija.

Pero Jewell en realidad estaba luchando por controlar su expresión.

‘Ah, es dulce’.

A través de la ‘huella de sangre’, el sentimiento de miedo que sintió el Conde Rotten al salir de la cena se transmitió a su alma.

Esta vez, las emociones negativas eran más intensas que en otras ocasiones.

Las últimas palabras del Duque Thorn parecieron haber sido ser impactantes y aterradoras. Era una amenaza clara de que corría el peligro de ser expulsado de su puesto de sucesión.

‘Me gustaría ir y ver su expresión en persona. Es una lástima’.

Sintiendo sed, Jewell tomó el vino de la mesa y se lo bebió.

Sin embargo, el Duque Thorn miró a Jewell con ojos extraños.

“¿Estás bien, Jewell?”

“¿Sí, Abuelo?”

“De todos modos, este es tu debut social. Es una situación en la que podría ser arruinada, pero ¿no te sientes angustiada?”

La voz sonaba como si estuviera preocupado.

‘¿Qué?’

Jewell ladeó la cabeza.

No podía decir si esa era otra prueba o si el Duque realmente estaba preocupado.

De cualquier manera, ya tenía una respuesta preparada.

“¿Angustiada? ¿Por qué debería estarlo? En realidad, me siento bastante bien”.

“¿Te sientes bien?”

“Sí, de hecho. Ahora tengo una razón legítima para aplastar a Diamante”.

“¡…!”

Jewell tomó el cuchillo y cortó la carne sobre la mesa.

De la superficie roja de la carne fluía sangre, y Jewell la recogió lentamente y la masticó.

Continuó hablando disfrutando del sabor metálico de la sangre.

“Ya de por sí, pensaba que Diamante era bastante arrogante. Ahora, creo que esto le servirá bien. Esta es una oportunidad para que aprenda su propia insignificancia”.

Ante esa respuesta, el Duque Thorn mostró una reacción sutilmente complicada.

Fue una reacción algo diferente de la que esperaba Jewell.

Pensaba que el orgulloso Thorn elogiaría las palabras de Jewell.

El Duque Thorn suspiró suavemente.

“Sí, tienes razón. Necesitamos que Diamante, que ha subido tan alto sin conocer su lugar, enfrente la realidad. Pero, Jewell”.

“¿…?”

“Si esto sale mal, saldrás muy perjudicada. ¿Lo sabes bien?”

Ante esas palabras, Erik, que escuchaba a su lado, palideció.

Entendió lo que quería decir el Duque Thorn.

¿Qué pasaría si Jewell perdía la pelea contra Diamante?

Jewell se convertiría en el hazmerreír de la sociedad.

Y… esa sería una herida fatal para Jewell, que esperaba heredar el Ducado.

‘Todo el mundo se levantará y dirá que no debería heredar la familia alguien que ni siquiera sabe comportarse correctamente en el mundo social’.

Jewell era excepcional.

Tanto así que ni siquiera se le podía comparar con el Conde Rotten.

Ahora todo el mundo en Garnet lo sabía.

Sin embargo, la razón por la que el Conde Rotten todavía mantenía la posición de sucesor era porque Jewell tenía muchas desventajas.

Ser mujer no era un problema.

Porque los seis Ducados no impedían que una mujer capaz sucediera al jefe de familia.

Dado que el primer Emperador que fundó el Imperio Reinhard fue una mujer, el Imperio no se oponía a que las mujeres heredaran el título.

Pero Jewell era joven.

Había vivido poco, por lo que carecía de conexiones, y lo que había logrado en Garnet estaba lejos de ser suficiente en comparación con el Conde Rotten.

Era una debilidad casi insuperable.

Por lo tanto, para heredar la posición, Jewell tenía que mostrarse perfecta en todos los aspectos.

De esa manera nadie podría oponerse ni dudar de su idoneidad.

Por lo tanto, era fundamental lucir sobresaliente también en los círculos sociales.

No, no sólo tenía que sobresalir, sino ser la mejor.

¿Pero debido a su disputa con Diamante, se convertiría en el hazmerreír en los círculos sociales? En ese momento se podría decir que la sucesión parecía estar cada vez más lejos.

‘Mmm, de todos modos’.

Jewell inclinó la cabeza dubitativamente.

“Quizás... ¿está preocupado por mí en este momento, abuelo?”

“¡…!”

En ese momento, la expresión del Duque Thorn... realmente había cambiado de una manera extraña.

Estaba sorprendido y rígido, a primera vista parecía enojado... pero al mirar más de cerca, no lo estaba. Parecía avergonzado.

Jewell no pudo evitar sorprenderse al ver la desconcertante expresión de sorpresa en el rostro del Duque Thorn, algo que nunca había visto antes.

‘¿Qué pasa? ¿Realmente estabas preocupado por mí?’

Era algo increíble.

Por supuesto, ella y el Duque Thorn tenían una buena relación de abuelo y nieta. Se habían acercado aún más últimamente.

Pero Jewell sabía la verdad.

Si alguna vez hubiera que poner en la balanza el beneficio de su familia y el de ella, el Duque Thorn estaría dispuesto a abandonarla en cualquier momento.

Para el Duque Thorn, nada era más importante que la familia.

Por más cercanos que fueran, eso nunca cambiaría.

Pero ahora, en esa situación en la que el honor de la familia estaba en juego, ¿el Duque estaba más preocupado por ella que por la familia?

Para el Duque Thorn eso era algo realmente inusual.

El Duque Thorn, quizás consciente de eso, no pudo ocultar su vergüenza.

“… ¿No es obvio? Eres miembro de nuestro Garnet. Insultarte no es diferente de insultar a nuestro Garnet”.

“Ja, ja, ja”.

Jewell no desperdició la oportunidad.

Se levantó de su silla, corrió hacia el Duque Thorn y lo abrazó.

“Gracias, abuelo. Por preocuparse por mí”.

“… No es realmente así”.

“Oh, ¿de verdad no? Me sentí un poco conmovida por usted, abuelito”.

El Duque Thorn se echó a reír.

“Eres tan linda. Estás jugando con tu abuelito, ¿verdad? Sí, tenías razón estaba preocupado”.

“Je, je gracias. ¿Lo sabe? ¿Cuánto amo a mi abuelo?”

“Ja, ja, mi nieta habla maravillosamente. ¿A quién saliste tan bonita y encantadora?”

“Soy tan bonita y encantadora como mi abuelo”.

Se desarrolló una escena inesperada y conmovedora.

El Vizconde Erik aunque amaba mucho a su hija, no pudo adaptarse a esta visión desconcertantes de Jewell y simplemente se limitó a mirar la mesa sin decir una palabra.

El Duque Thorn le dio unas palmaditas en la espalda a Jewell mientras ella lo abrazaba, y habló en voz baja:

“Marriott, ¿quieres que esa maldita cosa se arrodille ante ti?”

“¡…!”

Jewell miró al Duque Thorn a los ojos.

No fue una prueba.

Lo dijo en serio.

El Duque Thorn realmente tenía la intención de poner a Marriott de rodillas por Jewell.

‘Si el propio Duque Thorn da un paso adelante... es muy posible’.

Pero Jewell negó con la cabeza.

“Está bien, Abuelo”.

“¿Mmm?”

“Si el Abuelo interviene, todo terminará demasiado fácilmente”.

Una vez que el Duque Thorn diera un paso adelante, todo terminaría en un instante.

No había ningún impacto, ninguna repercusión, todo terminaba ‘fácilmente’.

Algo como eso... no era lo que Jewell deseaba.

Los ojos del Duque Thorn se iluminaron.

“Parece que mi encantadora nieta tiene algo en mente”.

Jewell se soltó de los brazos del Duque Thorn y sonrió.

“Sí, así es. Planeo aprovechar esta oportunidad para pisotear a la familia Diamante en los círculos sociales”.

“¿Mmm?”

“Abuelo. ¿No le parece gracioso que alguien como la Duquesa Diamante sea llamada la reina de la sociedad?”

Jewell se quitó el brazalete de su muñeca y lo colocó sobre la mesa.

Era una pulsera llena de gemas de colores, y de entre ellas, sacó un diamante transparente y lo sostuvo en su dedo.

Jewell miró con desdén el diamante que tenía en el dedo.

“La verdad es que no lo entiendo. Que este vulgar y aburrido Diamante sea considerado la joya más brillante en la sociedad. Esta joya barata y sin brillo”.

Con un gesto rápido, el diamante, cayó débilmente entre los restos de comida en el plato.

Jewell sonrió de manera satisfecha.

“Este nivel de miseria le queda perfecto”.

“¡…!”

El Duque Thorn guardó silencio por un momento ante ese escandaloso comentario.

Pero sólo por un momento.

Pronto estalló en una risa estruendosa.

“¡Ja, ja, ja, ja, ja! Sí, tienes razón. ¿Un diamante como este como la joya más hermosa de la sociedad? Es absurdo”.

El Duque Thorn preguntó con una sonrisa irónica.

“Entonces, ¿estás diciendo que aprovecharás esta oportunidad para hacer de Garnet la joya más brillante de la sociedad?”

Jewell asintió.

“Sí, es cierto. La joya más brillante en el mundo entero es Garnet. Sin duda, sería apropiado que los elogios del mundo social fueran para Garnet”.

El Duque Thorn se acarició la barbilla como si estuviera satisfecho con las palabras de Jewell.

Pero no dijo nada más.

Jewell notó que el Duque Thorn era parco* en sus palabras.

N: se refiere a que se expresa con moderación, generalmente con pocas palabras. 

“¿El abuelo cree que será difícil para Garnet convertirse en el rey de la sociedad?”

“Por supuesto que estoy de acuerdo con tu opinión. Teniendo a Garnet, ¿por qué considerar siquiera a Diamante como la más brillante en la sociedad? No es una idea absurda. Pero…”

El Duque Thorn habló con frialdad.

“No será fácil lograr lo que dijiste. No se puede ignorar el poder que la familia Diamante ha acumulado en el mundo social”.

Tenía razón.

Sólo había una razón por la que Marriott era la reina de la sociedad.

Eso se debía al poder que la familia Diamante había acumulado a lo largo de generaciones.

Para ser precisos, la enorme cantidad de ‘inversión’ en el mundo social hizo que Diamante reinara como gobernante del mundo social.

‘La familia Diamante es la mayor patrocinadora del mundo social’.

Jewell asintió.

Gracias a su abrumadora riqueza, el Ducado Diamante había declarado ser benefactor de todo tipo de cultura aristocrática durante un largo período de tiempo.

Eso le permitió acumular tal renombre.

“Por supuesto, no hay razón por la que nuestra familia Garnet no pueda hacer inversiones similares, pero reducir la brecha que se ha creado en un corto plazo será difícil”.

Como referencia, la familia más rica del Imperio después del Ducado Diamante era el Ducado Garnet.

Por lo tanto, si lo deseaban, podrían convertirse en patrocinadores de la alta sociedad al igual que el Ducado Diamante.

Sin embargo, como dijo el Duque Thorn, llevaría mucho tiempo.

Pero Jewell dijo algo inesperado:

“¿Por qué necesitamos hacerlo? Somos Garnet”.

“¿Mmm?”

“Si queremos algo, por qué no simplemente tomarlo”.

Los ojos del Duque Thorn se iluminaron ante sus significativas palabras.

“¿Tomarlo?”

Jewell habló como si fuera una villana.

“Sí. Si tienen algo que deseamos, ¿cuál es la forma más fácil de conseguirlo? ¿Haciendo el mismo esfuerzo? Por supuesto que no. Somos Garnet, ¿por qué tontamente haríamos eso? Solo lo tomaríamos y ya. ¿No es esa la forma preferida de Garnet?”

El Duque Thorn mostró interés.

“Por favor, explícalo con más detalle”.

“Es sencillo. Como el abuelo sabe, cuando hace que alguien se someta, naturalmente, todo lo que esa persona tiene se convierte en nuestro”.

“¿Qué quieres decir?”

“Sí, eso es correcto”.

Jewell lo dijo con confianza.

“Todo lo que tenemos que hacer es poner a la Duquesa Marriott a mis pies. Entonces, cuando ella se arrodille ante mí, su posición no será mejor que una doncella mía, ¿y el mundo social no quedaría automáticamente bajo mis pies?”

“¡…!”

“Sólo debe observar. La Duquesa Marriott vendrá a mí y se arrodillará sometida”.

El Duque Thorn guardó silencio por un momento.

Quería poner a Marriott en la posición de una doncella.

Era algo increíble que incluso no pudo evitar sorprender al Duque Thorn.

“… ¿Tienes un plan en mente?”

“Por supuesto”.

“Te lo diré de antemano, tus habilidades en el mundo social no son rival para esa niña, Marriott”.

“No importa. Haré que la Duquesa Marriott se arrodille, siguiendo el método de Garnet”.

Fue una historia significativa.

El método de Garnet.

Significaba atrapar al oponente de manera despiadada y brutal sin importar los medios.

Y eso era consistente con las reglas de los círculos sociales.

El mundo social no se basaba únicamente en el poder de la familia.

Pero eso era sólo en apariencia.

El poder familiar era, naturalmente, el factor más importante. Sin embargo, en lugar de utilizar abiertamente el poder de la familia, se utilizaban todo tipo de medios viles y sucios.

Por lo tanto, contrariamente a su elegante apariencia, la lucha en el mundo social era quizás incluso más despiadada que la lucha en el mundo político.

Por lo tanto, Jewell planeó poner a Marriott de rodillas de manera viciosa y cruel de acuerdo con esa regla.

“… El método de Garnet. ¿Decirlo así no hace que nuestro Garnet parezca un villano?”

El Duque Thorn dijo y se rió entre dientes, los ojos de Jewell se abrieron como platos.

Ella preguntó mientras era sostenida amorosamente en los brazos del Duque Thorn.

“Oh, abuelo. Nuestro Garnet es un villano, ¿verdad?”

“¡…!”

“Lo sabía. ¿No fue así?”

Garnet era un villano.

Perfectamente adaptado a su depravación.

El Duque Thorn se rió como si fuera divertido.

“¿Qué? ¡Ja, ja! Así es. Nuestro Garnet es un villano. Entonces, ¿puedo esperar que mi nieta villana maneje esto?”

“Sí, espero con ansias hacerlo, abuelito”.

Jewell sonrió ampliamente.

Era una sonrisa cruel y despiadada, llena de anticipación antes de realizar un acto espantoso.

“Así que, prepárese para algo muy emocionante. Pero, no se sorprenda por lo que suceda, ¿de acuerdo?”

━━━━━━━ ∙ʚ♡ɞ∙ ━━━━━━━

Después de terminar la comida, Jewell regresó a su habitación.

Pero sucedió algo inesperado. Erik la siguió.

“¿Padre?”

Jewell puso cara de perplejidad.

Erik la miró con una expresión seria y después de un largo momento, habló solemnemente.

“¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?”

“¡…!”

“Lo que sea está bien. Ya sea utilizando mi influencia como Ministro del Interior o haciendo uso de mis contactos, estoy dispuesto a ayudarte en lo que necesites”.

Jewell pareció ligeramente sorprendida.

Ella notó que Erik todavía estaba enojado.

Estaba muy enojado por el hecho de que hubieran manipulado el debut de su hija.

‘De todos modos, no puedo creer que me hiciera una propuesta como esta’.

Jewell negó con la cabeza.

La propuesta que acababa de hacer Erik significaba usar su poder para exceder su autoridad.

No era propio de él, que seguía siempre un enfoque justo.

“Está bien. No es lo que mi padre quiere hacer, ¿verdad?”

A partir de ahora, las acciones que Jewell planeaba llevar a cabo eran extremadamente viles y despreciables. No encajaban con Erik en absoluto.

Pero Erik dio otra respuesta inesperada.

“Jewell, yo también soy un Garnet”.

“¡…!”

“Y cada verdadero miembro de Garnet es leal a lo que es más preciado para él. Por eso nos llaman Garnet de ‘Lealtad’”.

Sí. La razón por la que decían Garnet de ‘Lealtad’ era porque un verdadero Garnet era leal a lo que más valoraba.

Por supuesto, el objeto de lealtad era diferente para cada Garnet.

El Duque Thorn era leal a su familia.

Y en el caso del Vizconde Erik.

“Jewell”.

Él tomó la mano de su hija.

Con calidez y fortaleza.

Sus ojos la miraron con determinación.

“El objeto de mi lealtad eres tú”.

“¡…!”

“Este es un hecho que no ha cambiado ni un momento desde que naciste. La razón por la que vivo y la razón por la que existo es únicamente por ti”.

(Tump).

El corazón de Jewell latió con fuerza cuando recibió la mirada de su padre.

Era una sensación de emoción diferente que cuando Eusen estaba allí.

Se sentía como si estuviera envuelta en una cuna sólida, profunda y cálida… pero también dolía

‘Si yo fuera realmente Jewell’.

Cada vez que sentía el corazón de Erik, muchos pensamientos volvían a ella.

Pero esta vez, decidió no rechazar el afecto de Erik.

No era que no quisiera.

Sino que no podía.

La calidez era tan abrumadora que no podía soltarla, por lo que Jewell pronunció palabras engañosas.

“… Padre, por favor abrázame”.

Los brazos de Erik abrazaron a Jewell.

Era un abrazo firme y cálido.

Por alguna razón, los ojos de Jewell se llenaron de lágrimas y apretó los dientes. No quería que Erik la viera así, por lo que enterró aún más su rostro entre sus brazos.

Erik le acarició la cabeza con dulzura sin decir una palabra.

Incluso con ese toque suave, Jewell podía sentir profundamente cuán intenso era su amor por ella.

“… ¿Harías cualquier cosa por mí?”

Erik respondió sin dudarlo.

“Si es por ti, haría cualquier cosa”.

‘Si es por ti’. Era una frase que explicaba todo lo que Erik había mostrado hasta el momento.

Erik renunció a su cargo de sucesor en favor de Jewell y se convirtió en un diplomático en lugar de heredero.

Posteriormente, cuando su hija se desvió, adoptó una actitud estricta por el bien de ella.

Además, cuando ella quiso convertirse en sucesora, él la apoyó en silencio.

Y ahora, estaba tratando de actuar por su hija a pesar de que iba en contra de sus propias creencias.

¿Cómo podía existir alguien así?

Jewell no podía discernir si era una maldición del demonio o una bendición de Dios que Erik fuera un padre tan perfecto.

‘Probablemente… sea una bendición. Si fuera una maldición supongo que sería un dulce maleficio que estaría dispuesta a recibir’.

Después de pensar eso, Jewell se apartó de su abrazo y volvió a su frío rostro original antes de preguntar.

“Entonces, ¿puedo pedirte un favor?”

“Cualquier cosa”.

“Por favor, utiliza tu autoridad como Ministro del Interior para investigar lo que te diré”.

El Ministro del Interior era responsable de proteger la estabilidad del imperio.

Esa estabilidad incluía la seguridad pública, por lo que naturalmente tenía poderes de investigación.

“De acuerdo, ¿qué es lo que necesitas que investigue?”

“Eso es…”

Los ojos de Erik se agrandaron al escuchar la explicación de Jewell.

Tenía una vaga idea de qué tipo de plan tenía Jewell.

“¿Tú, por casualidad...?”

Jewell asintió.

“Sí, no era una broma cuando mencioné que haría las cosas como el abuelo lo hizo con el ‘método Garnet’. Pondré de rodillas a la Duquesa Marriott de una manera cruel y terrible”.

“…”

“Si esto va en contra de las creencias de mi padre, no tienes que hacerlo”.

El Vizconde Erik guardó silencio por un momento.

Entonces respondió:

“No, lo haré”.

“¿Padre?”

Fue una respuesta inesperada.

Jewell pensó que Erik podría rechazar su petición.

No importaba cuánto lo hiciera por su hija, iba completamente en contra de sus creencias.

“Por supuesto, esto va en contra de mis creencias. Pero…”

Erik habló en voz baja.

“Es algo que hago por ti, así que está bien”.

“¡…!”

“Porque eres más importante que mis creencias”.

Jewell respiró hondo.

Su pecho se agitó.

Para evitar quedar atrapada en sus emociones como antes, Jewell apartó la mirada y sacó otro asunto.

“… Y tengo un favor más que pedirte”.

“¿Qué es?”

“Por favor, invita a la Princesa Apriel del Reino de Rodas a que venga a mi debut”.

Erik ladeó la cabeza.

Por supuesto, habría un envío de felicitación del Reino de Rodas durante el debut de Jewell.

Podría cuestionar por qué un enviado de otro país asistiría a la fiesta de debut de una simple joven noble, pero eso no era todo.

Jewell era hija de la familia Garnet, la familia más poderosa del Imperio.

No era diferente al debut de alguien de la familia real.

Entonces, ¿por qué de repente la Princesa Apriel?

“¿Puedo preguntar por qué?”

“Escuché que la Princesa Apriel es la candidata más notable al trono del Reino de Rodas. Así que quiero aprovechar esta oportunidad para hacer una conexión”.

Erik asintió.

“Lo entiendo. Establecí una relación con la familia real del Reino de Rodas cuando era Ministro de Relaciones Exteriores, así que veré qué puedo hacer. Probablemente no se negarán si lo pido”.

“Gracias”.

La conversación llegó a su fin, y Erik habló.

“Bueno, entonces, me voy. Descansa bien”.

Todavía se alojaba en un edificio separado fuera de la residencia principal.

Erik le dio la espalda y se alejó.

Mientras Jewell observaba a Erik alejarse cada vez más de su habitación, Jewell sintió una vaga sensación de pérdida.

Entonces habló impulsivamente sin siquiera darse cuenta.

“Padre, ¿no te sientes incómodo quedándote en una casa separada?”

“¿…?”

Erik ladeó la cabeza.

“No, ¿en realidad no?”

“… Oh, ya veo. Por favor, vete”.

La cara de Jewell se puso roja sin motivo alguno y sacudió la cabeza.

‘Estoy loca’.

La razón por la que preguntó eso de la nada es porque iba a preguntarle sobre trasladar su residencia a la mansión principal de ella.

El anexo en el que se quedaba ahora estaba demasiado lejos.

‘Recupera la compostura. No tiene sentido. No tiene sentido pensar en cosas que ni siquiera a un niño se le ocurriría’.

Mientras tanto, Erik, al ver la cara avergonzada de su hija, se rió alegremente y luego comprendió por qué Jewell estaba actuando de esa manera.

Erik, con una sonrisa radiante, dijo:

“Me mudaré mañana. Será mejor si es al lado de tu habitación. Tendré que pedirle a Sebastián que desocupe la habitación contigua”.

“… No, no era eso”.

“¿O tal vez ahora mismo?”

“No, te dije que no. No tenía ningún significado en absoluto. Ve a descansar”.

Pero la sonrisa de Erik se hizo más profunda.

Se acercó a Jewell nuevamente y abrazó a su hija. Era como si no pudiera resistirse porque era muy adorable.

Jewell se retorció avergonzada y se quedó sin palabras ante las siguientes palabras.

“Te amo, Jewell”.

“…”

El rostro de Jewell se puso rígido por un momento.

Le dolía el corazón.

Pero ella sonrió.

No fue difícil.

Porque su corazón estaba triste y feliz al mismo tiempo.

A ella le gustaba Erik.

“… Gracias, Padre”.

Hubo silencio por un momento.

Jewell cerró los ojos y sintió el abrazo de su padre.

Pero Erik dijo algo inesperado.

“Jewell… ¿puedo pedir también una cosa?”

“¿Qué?”

“¿Qué harán tus prometidos durante tu debut?”

El rostro de Jewell se sonrojó de una manera diferente ante esas palabras.

‘Prometidos’.

Cuando Erik mencionó el compromiso sin precedentes con dos hombres, se sintió avergonzada.

“Oh, eso…”

Justo cuando estaba a punto de poner una excusa, Erik negó con la cabeza.

“Ya sea que te comprometas o rompas el compromiso, eso depende de ti. Honestamente, creo que estaría bien tener unos diez prometidos y elegir el más útil entre ellos”.

“…”

Fue un comentario inesperado.

“Por supuesto, si alguien quiere casarse contigo, tiene que ser alguien a quien pueda darle mi aprobación”.

Erik habló con una voz un tanto aterradora.

“Sin embargo, no sé si hay alguien en el mundo a quien se lo permitiría. No importa quién sea, no será suficiente para ti”

“…”

“De todos modos, no es eso de lo que quiero hablar. ¿Qué piensas hacer con respecto a tu Caballero de Honor?”

Jewell ladeó la cabeza.

“¿Por qué?”

Luego, como si hubiera captado algo, envió una mirada sorprendida a Erik.

Él asintió como si estuviera de acuerdo.

“Si te parece bien, ¿estaría bien que yo fuera el Caballero de Honor de tu debut?”

“… ¿Padre?”

Jewell hizo una expresión de sorpresa.

Su padre como Caballero de Honor.

Eso sonaba un poco extravagante.

Por supuesto, Erik no era menos que muchos jóvenes en términos de habilidades y era tan hermoso como una flor de hielo. Si se convertía en su Caballero de Honor, sería una imagen hermosa.

‘Pero aun así… parece un poco exagerado...’

Sin embargo, Erik insistió con determinación.

“… Como dije antes, no estoy seguro de que haya alguien más adecuado para este trabajo”.

“…”

“Esto es culpa de otras personas. Ya que no puedo confiar en nadie más, sería lo mejor si lo hiciera yo mismo”.

“…”

Jewell comenzó a sudar frío al sentir su determinación que no parecía que fuera a retroceder fácilmente.

Posteriormente, Erik regresó a su habitación.

Jewell, al quedarse sola, quedó atrapada en una difícil decisión: elegir entre sus dos prometidos y su padre como Caballero de Honor.

━━━━━━━ ∙ʚ♡ɞ∙ ━━━━━━━

‘… De todos modos, el Caballero de Honor no es importante en este momento’.

Jewell bajó la mirada.

Lo más importante de la conversación que acababa de tener con Erik era esto.

‘¿Realmente vendrá la Princesa Apriel?’

Princesa Apriel.

Ella era una Princesa que recientemente estaba ascendiendo rápidamente a la prominencia en el Reino de Rodas.

Originalmente, tenía un perfil bajo, pero de repente se transformó en una figura prominente que desafiaba a los herederos al trono existentes.

Como… como Jewell ahora.

Jewell la invitó por una razón.

‘Tal vez la Princesa Apriel sea el Rey Demonio Tarántula’.

Jewell apretó los puños.

‘El Rey Demonio Tarántula estaba en el Palacio Real del Reino de Rodas’.

Esa información la había obtenido previamente de Claudius ​​​​durante el incidente de la Peste Negra.

Si el Rey Demonio Tarántula estaba en el Palacio Real del Reino de Rodas, lo más probable era que fuera la Princesa Apriel.

‘Debo conocer al Rey Demonio Tarántula’.

Jewell apretó aún más los puños.

Dadas las circunstancias, el sacrificio humano que la ofreció al demonio pudo haber sido protagonizado por Tarántula.

Así que debía capturar y matar a Tarántula.

Por supuesto, no sentía un odio especial hacia Tarántula como lo hacía hacia otros enemigos. Tarántula era simplemente una cuchilla contratada por sus enemigos.

Pero su muerte sería el último acto en el pago de cuentas pendientes de ese entonces.

‘Y hay algo más importante que eso’.

Jewell recordó el asunto más importante.

En realidad, la razón para encontrarse con Tarántula era mucho más importante que matarla.

‘Para descubrir quiénes son los otros enemigos, es crucial atrapar al Rey Demonio Tarántula’.

El Conde Rotten, Marriott, Radit, Flandia y el Duque Wellington no fueron los únicos enemigos que la ofrecieron al demonio.

Había algunas personas más cuyas identidades no conocía.

La clave para encontrarlos estaba en el Rey Demonio Tarántula.

‘No pude ir por ella porque está en el Reino de Rodas. Es demasiado lejos para mí’.

Ahora competía por la sucesión de la familia Garnet. Por lo tanto, estaba posponiendo ir al Reino Rodas porque solo era posible después de que tomara completamente el control de la familia Garnet.

No, para ser exactos, no fue solo por esa razón.

‘... Porque soy reacia a luchar contra el Rey Demonio Tarántula’.

Fue una idea asombrosa.

Era como si tuviera miedo del Rey Demonio Tarántula.

No fue una ilusión.

De hecho, albergaba cierto miedo al Rey Demonio Tarántula.

‘Si lucho contra el Rey Demonio Tarántula, existe una alta posibilidad de que muera’.

Pensó Jewell con cara severa.

De hecho, no tenía idea de cuánto poder tenía el Rey Demonio Tarántula.

Sin embargo, pensó que era muy probable que el Rey Demonio Tarántula tuviera un poder comparable al del Señor de la Torre Mágica, el Duque Raffle.

‘El ritual de sacrificio que se llevó a cabo ese día ignoró por completo las leyes del mundo’.

La gente buena iba al paraíso, la gente mala al infierno.

Ésa era la ley absoluta del mundo.

Por tanto, aunque una persona fuera sacrificada, el alma volvía a su lugar según la ley.

Todo lo que el demonio podía recibir era la ‘vida’ de la víctima. Era imposible que una persona cayera al infierno si no vendió su alma al demonio.

‘Pero mi alma, que debería haber ido al paraíso, cayó en Gehena’.

Ella no podía entender ese hecho.

¿Cómo diablos fue posible que el Rey Demonio Tarántula creara semejante milagro?

Porque ¿qué tan poderoso era?

‘Es imposible causar tal milagro incluso con el poder que tengo ahora’.

Por lo tanto, existía una alta posibilidad de que el Rey Demonio Tarántula poseyera un poder inimaginable.

Por eso se mostraba reacia a encontrarse con el Rey Demonio Tarántula. Porque había una alta probabilidad de perder y morir.

‘Pero tengo que hacerlo. Para descubrir a los enemigos restantes’.

Jewell pensó con firmeza.

Luchar contra el Rey Demonio Tarántula no era algo que pudiera evitarse.

Incluso si eso significara arriesgarse a morir, tenía que hacerlo.

De repente, se le ocurrió este pensamiento.

‘Si muero, el Vizconde Erik estará triste, ¿verdad?’

Por supuesto que sí.

Aunque solo fuera para evitar verlo sufrir, Jewell se comprometió a sobrevivir a la pelea contra el Rey Demonio Tarántula.

━━━━━━━ ∙ʚ♡ɞ∙ ━━━━━━━

El período de la temporada social de invierno se divide en dos partes.

Primero está la ‘temporada previa’.

En la que cada familia organizaba una pequeña fiesta de té o un banquete para fortalecer los lazos sociales.

Una vez que se han compartido suficientes momentos juntos, se da inicio a la segunda parte.

Que es el punto culminante de la temporada de invierno: el gran baile de invierno.

En este evento, las jóvenes que alcanzan la mayoría de edad hacen su debut en sociedad, y florecen muchos romances.

Así que ahora era la temporada previa antes del gran baile.

Coincidentemente, estaba nevando.

La capital del Imperio Reinhard estaba cubierta de nieve blanca.

Era un hermoso espectáculo, adecuado para la temporada social invernal que acababa de comenzar.

Sin embargo, la nobleza de la capital no pudo apreciar tranquilamente su belleza.

Más bien, una fuerte tensión fluía entre los nobles de la capital, como si hubieran desenvainado una espada.

Fue por la pelea entre Jewell y Marriott.

Las peleas eran comunes en los círculos sociales.

Temas como el compromiso, cuestiones de poder y conflictos de ego eran frecuentes.

Había innumerables razones para las peleas entre nobles, y esas peleas eran un tema candente que entretenía al mundo social.

Pero esta vez era diferente.

Era una batalla demasiado grande para disfrutarla tranquilamente.

Los nobles de la capital temían que las chispas de la lucha cayesen sobre ellos.

“No sé cómo pasó esto. Originalmente pensé que ellas dos eran cercanas”.

“De todos modos, debemos ser cautelosos. Quién sabe si nosotros, los de abajo, nos convertiremos en los chivos expiatorios de su disputa”.

Desde la antigüedad, cuando las ballenas peleaban, eran los pececillos atrapados en medio los que sufrían el mayor daño.

Los nobles de abajo estaban preocupados de terminar en tal situación.

Y ahora había personas que sentían esa ansiedad en un grado extremo.

Los nobles chasquearon la lengua y mencionaron a esa pobre gente:

“De todos modos, es realmente lamentable. Por esas damas nobles”.

“Yo sé, verdad. ¿Cómo se atrevieron a rechazar la invitación de la familia Garnet?”

Esas fueron las damas nobles que rechazaron la invitación de Jewell.

Las Señoritas negaron con la cabeza.

“No podían evitarlo. Después de haber disfrutado todo tipo de trato preferencial con el respaldo de la familia Diamante, no estaban en posición de ir en contra de Su Alteza la Duquesa Marriott”.

“Aun así, me daría mucho miedo si fuera yo. Es el Garnet después de todo”.

Garnet.

La Señorita que dijo ese nombre tembló como si tuviera miedo.

“Si estuviera en el lugar de esas mujeres, tendría muchas ganas de llorar”.

Todas asintieron como si estuvieran de acuerdo.

Y en realidad fue una suposición precisa.

Las nobles damas que rechazaron la invitación de Jewell ahora pasaban sus días en una extrema ansiedad y malestar.

Por supuesto, la familia Garnet no los perseguiría abiertamente. Hacer algo así por cuestiones sociales se considera muy ‘carente de educación’.

Sin embargo, para una familia como Garnet, había muchas formas de castigarlos sutilmente evitando los tabúes sociales.

“Pero aun así, todo está tranquilo, ¿no?”

“Así es. Pensé que algo grande iba a suceder de inmediato”.

Tras el incidente, no hubo noticias de la familia Garnet.

Todo lo que se dijo fue que se invitaría a otros y que la fiesta de té del debut se llevaría a cabo según lo planeado.

“Entonces, la fiesta del té es hoy, ¿verdad?”

“Sí, es cierto”.

“Tengo curiosidad. ¿Cómo será realmente?”

“De todos modos, dado que algo así sucedió no hace mucho, Seguramente habrá un ambiente tenso”.

Todas asintieron.

“Especialmente la Baronesa Jewell… su personalidad no era común en el pasado. Aunque ahora es adorada como una Santa”.

“Escuché la historia de las esposas una familia vasalla del Ducado Garnet, dijeron que las cosas habían cambiado, pero el miedo se había vuelto más severo que antes. Dicen que a sus maridos les resulta difícil incluso mirar a los ojos de la Baronesa Jewell en el parlamento o en las reuniones familiares. Lo que da miedo es que se parece a Su Majestad el Duque Thorn”.

“¿Su Majestad el Duque Thorn? Eso…”

Las Señoritas se tragaron sus palabras.

El Duque Thorn es considerado un ‘monstruo’ en el Imperio.

¿Pero parecerse tanto a ese monstruo aterrador?

Las Señoritas temblaron como si tuvieran miedo de sólo pensar en ello.

Mientras tanto, Jewell, tan temida por la nobleza social, estaba en la fiesta de té.

“Gracias por venir”.

Sonreía radiante.

Encantadora y cortés.

Con el rostro de una santa sublime.

Así comenzó oficialmente la temporada social.

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Como se comentó antes, los aristócratas sociales esperaban que la fiesta del té de Jewell tuviera una atmósfera muy tensa.

Los que debían asistir también se sentían intimidados.

‘¿Por qué terminé atrapado en el medio?’

Los invitados eran claramente conscientes de su situación.

Un pececillo atrapado en una pelea de ballenas.

Esa era exactamente su situación.

‘Este es el dominio de los Garnet’.

Las damas invitadas tragaron saliva cuando entraron en la extensa propiedad parecida a una fortaleza de la Mansión Garnet.

Garnet y Diamante.

Ambos daban miedo, pero el más aterrador de los dos era definitivamente Garnet.

La fuerza de los Diamante era el dinero.

Por otro lado, la fuerza de Garnet era poder.

Entonces, si Garnet hubiera querido, podría haber exterminado a toda su familia.

‘Por favor, espero que la fiesta del té termine sin incidentes’.

Las damas que llegaron a la fiesta del té de Garnet, muy nerviosas, abrieron mucho los ojos.

Se encontraron cara a cara con Jewell, que tenía una sonrisa cálida y brillante.

Jewell inclinó la cabeza con gracia.

“Bienvenidas. Sé que ha sido un camino difícil debido a la nieve y las difíciles condiciones de la carretera”.

“Oh, sí. Baronesa. Gra-Gracias por invitarnos”.

“Gracias. Realmente aprecio que hayan venido. Y no tienen que ser tan formales. Soy mucho más joven, así que pueden llamarme como quieran”.

Las damas pusieron caras incómodas.

Para su información, dado que la fiesta de té del debut era una ocasión en la que tradicionalmente se invitaba a una dama de la sociedad mayor en edad que las contemporáneas, más que a sus pares, para celebrar su entrada en la vida social.

Por lo tanto, esas mujeres eran considerablemente mayores que Jewell.

Sin embargo, ¿cómo se atreverían a llamar a Jewell con tanta confianza?

Lo que Jewell dijo fue simplemente un comentario socialmente apropiado.

‘Aun así, ¿es diferente de lo que esperaba...?’

Las damas nobles parecieron sorprendidas mientras miraban a Jewell dando la bienvenida a las invitadas.

No fue nada dominante.

Era amigable, gentil y considerada y, al mismo tiempo, emanaba una profunda elegancia.

No era la apariencia arrogante de los seis Duques que estaban acostumbrados a menospreciar siempre a los demás, sino la apariencia verdaderamente admirable de una ‘gran noble’.

Al mismo tiempo, ella también mostró la apariencia de una Santa cálida.

La actitud de Jewell continuó durante toda la fiesta del té.

Cuando las personas la veían así, quedaban impresionadas y pensaban sin darse cuenta.

‘Es cierto que el rumor ha cambiado por completo’.

‘Es completamente diferente de Su Alteza la Duquesa Marriott’.

Marriott era la reina de la sociedad.

Por eso, las damas del mundo social tenían mucho contacto con Marriott.

Como referencia, Marriott tenía la misma actitud arrogante de siempre en los círculos sociales.

No, la palabra ‘arrogancia’ era una expresión muy suave para la actitud de Marriott, quien trataba a todos en su círculo social como si fueran sus sirvientas.

Las damas no pudieron evitar sentir admiración al ver a Jewell, tan llena de consideración y buenos modales, en comparación con Marriott.

La diferencia entre las dos era evidente.

Por supuesto, eso no significaba que Jewell pareciera fácil de tratar para las damas.

Sentían claramente una sensación de intimidación en su amabilidad.

Amable, pero sin bajar la guardia en ningún momento.

Aunque era considerada, su actitud demostraba claramente que era superior.

Verdaderamente, las damas quedaron sinceramente impresionadas por la apariencia de una gran aristócrata con clase.

‘Asombrosa’.

‘Como era de esperar de una Garnet’.

Cuando el ambiente iba tan bien, Jewell de repente las tomó por sorpresa.

“Hoy pude pasar un rato feliz gracias a las damas. Debieron haber tenido ‘muchas dificultades’ para llegar hasta aquí, así que gracias por pasar por esas dificultades”.

Los rostros de las damas se pusieron rígidos por la sorpresa.

Muchas dificultades.

Se refería a la disputa entre ella y la Duquesa Marriott.

Como una conversación incómoda, las damas simplemente mantuvieron expresiones incómodas.

Jewell tomó tranquilamente la taza de té y se la llevó a la boca.

“No tienen que escuchar nada difícil. Sólo digo esto porque estoy realmente agradecida. No tengo la intención de ponerles las cosas difíciles al involucrar a las damas en el conflicto entre Su Alteza la Duquesa Marriott y yo”.

Las damas parecieron sorprendidas ante esas palabras.

De hecho, ese día fueron a Garnet con gran determinación.

¿Qué pasaba si Jewell los obligaba a que se sometieran a su autoridad?

Si eso sucedía, tendrían que elegir entre Garnet y Diamante.

Cualquiera que fuera su elección, se verían completamente excluidos de uno de los dos.

Era una carga increíblemente abrumadora para los nobles comunes y corrientes. Era literalmente como un pececillo estallando en medio de una pelea de ballenas.

Sin embargo, Jewell fue considerada con su posición y les dijo que no tenían que elegir.

Las damas no pudieron evitar sentirse realmente conmovidas.

La consideración de Jewell no terminó ahí.

“Si la Duquesa Marriott se molesta con ustedes por asistir a mi fiesta de té hoy, por favor, háganmelo saber. Yo soy quien las invitó, así que debo asumir la responsabilidad de eso”.

Jewell sonrió.

“Como saben, nuestro lema ‘Lealtad’ significa que Garnet no da la espalda a los problemas de sus amigos”.

Esas no fueron palabras vacías.

La Lealtad de Garnet estaba clara.

Aunque era despiadado con sus enemigos, definitivamente se ocupaba de aquellos clasificados dentro de su círculo.

Las nobles damas expresaron su agradecimiento con rostros sonrientes.

“Estamos sinceramente agradecidas por la amabilidad de la Baronesa”.

“Gracias”.

Jewell sacudió la cabeza con calma.

“No es nada. Es natural. Y como agradecimiento a todas ustedes, tengo una sugerencia”.

“¿Una sugerencia?”

Las damas nobles tenían miradas nerviosas en sus rostros.

Instintivamente, sintieron que lo que Jewell estaba diciendo era el asunto principal de esa fiesta de té.

Y esa suposición era correcta.

Jewell había reunido a esas damas para contarles esa historia.

“Ya que esta es mi primera aparición en la sociedad, parece que hay muchas cosas injustas sucediendo. Si alguna de ustedes ha experimentado algo injusto o doloroso, pueden contármelo”.

Dijo con una sonrisa.

“Soy Garnet, después de todo. Tengo el poder para ayudar a quienes están pasando por momentos difíciles, así que por favor no duden en compartir sus preocupaciones conmigo”.

“…”

Las damas se miraron.

Vagamente se dieron cuenta de la intención de Jewell.

Ahora bien, la oferta de Jewell no fue simplemente una cuestión de buena voluntad.

La injusticia de los círculos sociales.

Todo estaba relacionado con la familia Diamante.

La familia Diamante había reinado como gobernante del mundo social durante generaciones y había cometido todo tipo de actos injustos.

Mucha gente en ese lugar, no, mucha gente en el mundo social había experimentado muchas injusticias debido a la familia Diamante.

Pero ninguna de las damas nobles abrió la boca.

Incluso si experimentaron algo un tanto injusto, no fueron tan ingenuas como para decirlo en voz alta sólo porque Jewell dijera algunas palabras bonitas.

Jewell tampoco las obligó a abrir la boca.

De todos modos, no eran el objetivo de Jewell.

De hecho… su objetivo era sólo una persona ahí.

La mirada de Jewell se volvió hacia una de las damas nobles.

Una mujer de apariencia pálida.

Era una mujer noble de mediana edad vestida con sencillez, que se diferenciaba claramente de las otras damas nobles que estaban adornadas con elegantes atuendos.

La noble dama temblaba con los labios resecos.

Estaba agitada por las palabras de Jewell.

‘Has venido’.

Su mirada se serenó.

Pero no reveló nada más.

Finalmente llegó el momento de terminar la fiesta.

“Todas, por favor regresen sanas y salvas. El camino para carruajes está resbaladizo por la nieve, así que tengan cuidado”.

“Sí. Gracias, Baronesa”.

Jewell despidió personalmente a cada dama noble mientras abordaban el carruaje familiar.

Era un gesto de gran amabilidad, considerando que hasta seis condesas de alto rango se turnaban de esa manera.

Las nobles damas admiraron a Jewell una vez más, luego subieron a sus carruajes una por una y comenzaron a salir de Garnet.

Y al último.

Sólo quedó la noble dama que antes temblaba con una tez pálida.

‘Por supuesto, ella es la última en partir’.

Cuando una fiesta se disolvía, había un orden establecido para que cada uno partiera hacia sus propias casas.

Considerando la posición social y la edad, los superiores se iban primero.

En otras palabras, esa dama de aspecto pálido era de la familia más humilde entre las invitadas de hoy.

“Cuídese, Señora Linsell”.

“… Recuerda mi nombre”.

“Por supuesto, después de todo, hizo un esfuerzo llegar hasta aquí. Además, había oído hablar de los Linsell desde antes”.

“¿Conocía a mi familia desde antes?”

“Sí”.

Jewell asintió.

Una densa oscuridad llenó los ojos de la Señora Linsell.

La Baronesa Linsell provenía de una familia noble de clase baja que no tenía nada de qué presumir.

Sin embargo, era muy famosa en los círculos sociales.

Había una razón.

El apellido Linsell venía con un título adjunto.

La ‘tragedia’ de los Linsell.

Ese era el título con el que la gente en los círculos sociales llamaba a los Linsell.

A pesar de sentirse culpable por la mirada angustiada de la dama, Jewell no retrocedió.

“Voy a rezar por el bienestar de la Señorita Cecile”.

“¡…!”

Los ojos de la Señora Linsell vacilaron.

Cecile.

Era la hija de la Señora Linsell.

Desaparecida.

Aunque oficialmente figuraba como desaparecida... todos en los círculos sociales sabían lo que realmente le pasó a Cecile.

Solo se susurraba al respecto.

“…”

Los ojos de la Baronesa Linsell se llenaron de lágrimas cuando Jewell mencionó a su hija.

De repente, cayó una lágrima.

Las lágrimas estaban secas, eran lágrimas que apenas mostraban tristeza.

La Señora Linsell sombríamente dijo:

“… ¿Me está insultando a mí y a mi hija? Incluso si es Garnet, este tipo de grosería...”

“No”.

Jewell negó con la cabeza.

“Solo quiero ayudar a la Señora”.

“¿Ayudar?”

“Sí, como dije antes en la fiesta de té, usando mi poder”.

“Ah”.

La Señora Linsell dejó escapar una risa seca.

“Por supuesto, es Garnet. También es una gran Santa. Pero aun así, es imposible hacer realidad lo que quiero”.

Jewell no lo negó.

Lo que quería la Señora Linsell era que su hija regresara.

A Jewell le resultaba imposible conceder ese deseo.

Aun así, había una cosa que era posible cumplir con su poder.

“En su lugar, puedo ayudarla a vengar a su hija”.

“¡…!”

El rostro de la Señora Linsell se endureció.

Jewell miró fijamente a la pobre Señora que no podía decir nada.

Y habló como si el demonio la estuviera tentando.

“¿No quiere vengarse de Marriott?”

La Señora Linsell se retiró sin poder responder. Pero Jewell confiaba en que no podría rechazar la oferta. Sabía cuán grande era la tentación de la venganza.

Después de eso, Jewell no perdió tiempo y se dirigió directamente a su próximo destino.

‘Porque hay mucho que preparar’.

El lugar al que se dirigía resultó ser muy inesperado: una prisión adyacente al gobierno central.

“La saludamos, parlamentaria Jewell”.

Los funcionarios del gobierno que reconocieron a Jewell se inclinaron en señal de respeto.

Como referencia, Jewell era actualmente una Baronesa perteneciente al Ducado Garnet y un miembro de alto rango del Consejo Imperial.

Entonces cada persona tenía un nombre diferente para ella.

La gente de la familia Garnet a menudo se dirigía a ella como Señorita, como antes, la gente en la sociedad la llamaba Baronesa y los funcionarios de la administración se dirigían a ella como miembro del parlamento.

“Bien, ¿está él dentro de la celda? ¿Está tranquilo?”

“Después de tanto alboroto, las cosas simplemente se han calmado. Pero el Ministro del Interior me pidió que esperara hasta que él venga. Probablemente llegará pronto”.

Jewell se cruzó de brazos.

“No quiero entrar con mi padre”.

Le pidió al Vizconde Erik que localizara a una persona y la encarcelara.

Erik parecía preocupado de que su hija pudiera verse envuelta en una mala situación debido a la naturaleza de la persona en cuestión, por lo que parecía estar dispuesto a entrar con ella. 

Por supuesto, era una preocupación inútil.

Sobre todo, no sería una reunión hermosa.

Jewell no quería mostrar su lado desagradable a Erik si podía evitarlo.

“Está bien. Entraré sola”.

“Pero…”

Jewell miró fijamente al funcionario.

“Dije que iba a entrar”.

“¡…!”

El rostro del funcionario se puso blanco.

‘¿Q-Qué tipo de intimidación es esta...?’

Por cierto, a los funcionarios les resultaba difícil tratar con el Vizconde Erik.

Aunque en el fondo era un hombre cálido como la primavera, su apariencia era tan fría como una flor de hielo.

Sin embargo, la intimidación mostrada por su hija Jewell fue mucho más severa que la de su padre, el Vizconde Erik. No, ni siquiera podría comparar.

Mientras la miraba fijamente, no podía moverse ni un centímetro, como un ratón frente a una serpiente.

Probablemente Jewell pensó que había ido demasiado lejos, así que le dio una palmada en el hombro al funcionario.

“Está bien. Estoy aquí sin mi padre porque tengo algunas preguntas que hacer por mi cuenta. Además, soy un miembro de alto rango del Consejo, ¿no tengo la obligación y el derecho de investigar a aquellos que han cometido crímenes contra el Imperio?”

“… Sí”.

“No me está menospreciando porque soy joven, ¿verdad?”

“¡No, absolutamente no!”

El funcionario levantó la cabeza de golpe.

Si tuviera que elegir a la persona más aterradora que hubiera conocido en los últimos 10 años, Jewell definitivamente ocuparía el primer lugar.

Y esa era la opinión común de muchos funcionarios.

Aunque Jewell no causó ningún daño, los funcionarios lo encontraron extremadamente difícil debido a su constante y sutil intimidación.

‘La pequeña gigante’.

El funcionario recordó el apodo de Jewell que circulaba por ahí.

Fue un apodo que le dieron porque se parecía exactamente al ‘gigante’ Duque Thorn.

De todos modos, Jewell se rió entre dientes.

“No te preocupes demasiado. También tengo un caballero de escolta confiable aquí a mi lado”.

Un caballero de escolta confiable.

“¿Verdad, Rishak?”

Le preguntó en tono juguetón, pero la respuesta fue un tanto extraña.

“… Sí, Señorita”.

“¿…?”

La respuesta llegó un paso más lento.

Ahora que Jewell lo pensaba, se le ocurrió que Rishak parecía haberse quedado callado recientemente.

‘No es que esté sucediendo nada extraño’.

El ambiente era similar al habitual, pero la cantidad de conversación se redujo ligeramente.

Sintió que estaba tratando de leer sus intenciones, aunque no estaba segura.

‘Tal vez le pregunte más tarde si algo anda mal’.

Con ese pensamiento en mente, di un paso adelante.

El lugar al que se dirigía no era una prisión formal.

Era una prisión donde los sospechosos permanecían temporalmente para ser investigados antes de que sus crímenes fueran confirmados mediante un juicio.

Aun así, era una prisión, y para llegar a su destino, tuvo que pasar por varias cerraduras y puertas con cerrojo.

“Por aquí”.

(Chiiir).

La puerta de hierro se abrió, revelando una desolada habitación de paredes de piedra con sólo una mesa y sillas.

Y un hombre con las manos atadas a la espalda estaba sentado torpemente en una silla.

Jewell llamó al hombre.

“Mucho tiempo sin verlo”.

El hombre frunció el ceño y levantó la cabeza ante la voz de Jewell.

El rostro revelado de esa manera era bastante hermoso.

A pesar de estar en la segunda mitad de sus veinte años, tenía un aire de alegría fácil que podría haber conquistado a muchos. Daba la impresión de ser un lindo muñeco que fácilmente atraería el favor de los demás, pero si se miraba de cerca, sus ojos parecían tan afilados como los de una serpiente.

Parecía sonriente y amigable por delante, pero detrás de su espalda, podía esconder un cuchillo.

Y en realidad, su sospecha no estaba lejos de la verdad.

Porque el hombre era muy famoso.

Por su crueldad.

Jewell dijo el nombre del hombre.

“Hermano Dacapel”.

Dacapel.

Era miembro de la familia del Ducado Diamante.

Era medio hermano de Marriott y ocupaba un importante cargo en la familia del Ducado Diamante.

Naturalmente, ya había tenido encuentros previos con Jewell.

“¿Qué? ¿Quién es?”

El hombre, Dacapel, se echó a reír.

El brillo transparente de las joyas plateadas en sus ojos, como si fueran diamantes engastados, se tiñeron de sorpresa.

“Estaba bebiendo tranquilamente, cuando de repente los funcionarios del Ministerio del Interior entraron y me arrastraron. De repente comenzaron a investigar cargos de evasión de impuestos, corrupción y malversación de fondos. Pensé que esto era algún tipo de broma. Jewell, ¿fue por ti?”

Jewell asintió.

“Así es. Le pedí a mi padre que lo hiciera”.

Dacapel frunció el ceño.

Como referencia, Dacapel era tan inteligente que una vez peleó por la sucesión con Marriott.

Parecía que comprendió de inmediato cuál era la situación.

“Entiendo que estés enojada por nuestra familia, pero ¿acaso te equivocaste de objetivo? La que debería haber sido confrontada es mi hermana Marriot, no yo. ¿Por qué a mí, que estaba en silencio...?”

“Porque eres útil”.

“… ¿Qué?”

El rostro del Barón Dacapel se endureció.

“¿Qué significa eso?”

Jewell sacó el documento que le entregó previamente el Vizconde Erik y recitó su contenido.

“Después de investigar, descubrí que se cometieron muchos crímenes utilizando el poder de la familia del Ducado Diamante. Bueno, sabes mejor que nadie qué tipo de delito cometiste, ¿verdad? Aparte de los delitos financieros como la evasión fiscal y la malversación de fondos, no creo que los errores cometidos estando ebrio sean especialmente perdonables”.

“… ¿Cuál es el problema con eso? Parece que estás hablando de lo que ocurrió en la taberna en ese momento. La persona que maté era un plebeyo. Además, no lo hice a propósito, solo le di algunos golpes”.

“Pero entregaste una gran suma de dinero para encubrirlo y desterraste a su familia de la capital, ¿verdad?”

“… Así es. ¿Y qué?”

Dacapel sacudió la cabeza con impaciencia.

Tenía un rostro insensible, como si no sintiera ni un ápice de remordimiento.

Entre los nobles, había muchos que consideraban la vida de los plebeyos como si fueran insectos.

En particular, los miembros de las seis familias Ducales cuyos dominios estaban fuera de la jurisdicción, nunca se había castigado a ninguno de ellos por matar a un ‘simple’ plebeyo.

“Soy Diamante. No hay ningún problema con esas cosas”.

Jewell asintió.

No estaba mal.

Jewell no estaba tratando de presionar a su oponente con eso.

Eso fue sólo una confirmación.

Una confirmación para ver si la otra persona seguía siendo tan despreciable como recordaba.

‘Si te arrepintieras de lo que pasó antes, te trataría con un poco más de cortesía, pero no creo que sea necesario’.

Con eso en mente, Jewell habló sobre el próximo crimen.

“Pero esta podría ser una historia diferente. Estaban robando dinero manipulando las acciones de los bancos afiliados a Diamante”.

“¡…!”

“Entiendo que según la ley de la familia Diamante, este es un delito grave penado con la muerte. ¿No es así?”

El rostro de Dacapel se puso blanco como un cadáver.

Jewell tenía razón.

El peso de ese pecado era más pesado que todos los demás pecados combinados.

Los bancos afiliados a Diamante eran las raíces que sustentaron a la familia Diamante.

Robar acciones de dichos bancos se consideraba traición.

Sin lugar a dudas, era una sentencia de muerte.

“¿Có-Cómo es eso? Lo ma-manejamos perfectamente”.

Jewell se encogió de hombros.

“¿Gracias a tener un padre habilidoso, tal vez?”

“¿Q-Qué?”

Jewell no dio más detalles.

‘Yo tampoco sabía que mi padre fuera tan capaz.’.

Sí.

Todo eso fue algo que Erik descubrió.

Erik recibió la petición de Jewell y utilizó todas sus fuerzas para perseguir a Dacapel.

La tenacidad mostrada durante la investigación sorprendió incluso a Jewell.

Porque fue algo que su hija le pidió que hiciera. Hizo todo lo que pudo para ayudar a su hija.

Incluso Erik no se limitó a indagar en los antecedentes de Dacapel.

También se investigaron los comercios y bancos de la familia del Ducado Diamante.

La razón por la que eso fue posible era por la amplia red de contactos de Erik.

‘Nunca pensé que las conexiones de mi padre se extenderían a la familia del Ducado Diamante’.

Erik, como alguien de buen carácter, tenía una amplia red de contactos y mantenía estrechas conexiones incluso dentro del Ducado Diamante.

Gracias a eso, pudieron verificar los detalles de las transacciones sospechosas y descubrir qué pasó con Dacapel.

“Entonces, ¿qué es lo que quieres?”

Dacapel gruñó.

“Obediencia”.

“… ¿Qué?”

Jewell se sentó en la silla frente a él y cruzó las piernas.

Luego habló con arrogancia, abandonando cualquier formalidad.

“Lo que quiero de ti, Hermano, es obediencia. El crimen que acabo de mencionar es una correa para ti”.

“¡…!”

Dacapel soltó una carcajada.

Sin embargo, se sorprendió cuando hizo contacto visual con Jewell.

Se dio cuenta de que Jewell era sincera.

“¿Obediencia? ¿Realmente qué...?”

“¿No quieres derribar también a Marriott?”

“¡…!”

Dacapel quedó impactado por las palabras inesperadas.

“Marriott te quitó todo. Originalmente, la familia del Ducado Diamante pertenecía a mi hermano”.

Dacapel no pudo responder.

La familia Diamante elegía como sucesor al niño más talentoso de la próxima generación.

Y Dacapel y Marriott eran competidores.

En términos de personalidad... ambos estaban por debajo del estándar, y si había que elegir al más talentoso de los dos, en realidad era Dacapel.

Dacapel tenía un talento inigualable para ganar dinero mediante trucos ilegales y sucios.

Así que estuvo cerca de ganar, pero al final cambió la situación y perdió.

“… Quieres usarme para atrapar a Marriott. Pero no tengo el poder para ayudarte, ¿sabes?”

Por supuesto, él tenía la responsabilidad principal del Ducado Diamante.

Todavía había mucha gente que lo seguía.

Sin embargo, no era suficiente para tratar con Marriott.

“Eso no importa. Hermano, prometerme obediencia es suficiente para cumplir con tu papel”.

Dacapel frunció el ceño.

“No, qué es… por qué sigues hablando de obediencia…”

“¿No lo entiendes? Más allá de ganar dinero, ¿te falta habilidad política? Lo importante es que el hermano jure obediencia hacia mí. O más precisamente, que se convierta en el perro de Garnet”.

Parecía que todavía no entendía.

Jewell suspiró y explicó más.

“Mi hermano se convertirá en el perro de caza que Garnet desató contra Diamante”.

“¡…!”

“Un perro de caza con el poder de Garnet en su lomo, que puede morder a Marriott cada vez que vea una oportunidad”.

El rostro de Dacapel cambió.

“Entonces... ¿debo convertirme en el perro de Garnet para controlar a Marriott?”

“Sí, exactamente, sólo tienes que fingir. Sé que de todos modos no tienes la capacidad de morder a Marriott”.

Jewell habló con calma.

“El mero hecho de que un perro con Garnet respaldándolo la apunte dentro de su familia representaría una gran amenaza para Marriott”.

Dacapel suspiró.

En otras palabras, Jewell planeaba utilizarlo como una pieza para mantener a Marriott bajo control dentro de Diamante.

Definitivamente era una estratagema* amenazante.

N: se refiere a engañar con astucia y destreza, para conseguir ventaja sobre el enemigo.

A pesar de haber perdido en la competencia por la sucesión, su posición en el Ducado Diamante no era menor.

Pero ¿fortalecer aún más su poder con Garnet?

Marriott se sentiría muy amenazada.

En el peor de los casos, podría intentar aprovechar el poder de Garnet para derrocarla.

“… ¿Entonces me darás el Ducado Diamante?”

Jewell asintió suavemente.

Dacapel era una persona muy egoísta y mala.

Las amenazas por sí solas no conseguirían que hiciera lo que ella quería.

Por lo tanto, también tenía que ofrecer una compensación.

“Sí, si me obedeces hasta el final, te daré el Ducado Diamante”.

Sin embargo, omitió una cosa.

Si no te importa que esté destrozado.

Jewell planeó destruir por completo a la familia del Ducado Diamante.

Por lo tanto, el Ducado Diamante que heredaría Dacapel no sería más que ruinas.

“… Nada mal. Pero necesito una garantía sólida”.

“¿Garantía?”

“Sí, ¿cómo puedo proceder con una transacción como esta simplemente creyendo lo que dices?”

Dacapel exigió pruebas como un comerciante.

“¿Qué tipo de garantía quieres?”

Dacapel miró a Jewell por un momento, con una mirada algo inquieta.

Fue entonces cuando Rishak, que estaba junto a ella, frunció el ceño con una expresión incómoda.

Dacapel dijo algo que nunca hubiera imaginado.

“Tú”.

“… ¿Qué?”

“Jewell, ¿no sería aceptable si te hago mi esposa? Si realmente me convierto en el próximo Duque Diamante, ¿no sería algo bueno para ti casarte conmigo?”

El ambiente se volvió gélido.

Jewell, en lugar de enojarse, quedó perpleja.

‘¿Qué estás diciendo ahora, loco bastardo?’

“Estás loco”.

Pero Dacapel no le hizo caso y continuó burlándose con indiferencia.

“También tienes compromisos, así que el matrimonio puede ser un poco excesivo, ¿verdad? En ese caso, estaría bien solo con tu cuerpo. Si es un gesto de buena voluntad de ese nivel, puedo confiar en tus palabras”.

Una lujuria oculta apareció en los ojos de Dacapel.

Jewell soltó una carcajada.

De hecho, Dacapel no era la única persona adecuada para el plan de Jewell de colocar a alguien dentro de la familia del Ducado Diamante para mantener a Marriott bajo control.

Sin embargo, la razón por la que eligió a Dacapel entre varios candidatos fue simple.

Porque era un perro de verdad. No había necesidad de sentirse culpable incluso si lo trataba descuidadamente.

Pero ahora veía que no era mejor que un perro. Si llamaba perro a un tipo así, era insultante incluso para los perros.

‘Primero, necesitas arreglar tu actitud’.

Justo en ese momento, alguien actuó más rápido que un rayo. 

(¡Bam!)

Un ruido estruendoso resonó.

¡Fue Rishak!

Golpeó el rostro de Dacapel con su puño.

No fue un golpe común. 

Fue un golpe lleno de furia genuina.

Dacapel gritó en agonía ante la repentina violencia.

“¡Aaah! ¡Ughhh!”

Dacapel retorció su cuerpo en un dolor insoportable.

Pero Rishak no tenía intención de detenerse allí. Levantó el puño de nuevo.

“¡Có-Cómo te atreves! ¡¿Un sim-simple caballero, sabes quién soy?!”

Dacapel hizo una amenaza, pero luego miró a Rishak a los ojos y mantuvo la boca cerrada.

Ese no era el tímido Rishak habitual.

Sus ojos parpadeaban y se movían de un lado a otro.

Los ojos de Rishak parecían decir esto.

¿Cómo te atreves a insultar así a la Señorita…?

“Hi-Hiiik”.

Dacapel hipó.

Lo sintió.

Sintió la sinceridad en la otra parte.

“Sál-Sálvame…”

Rishak no le prestó atención y trató de golpearlo de nuevo, pero dudó un momento y evaluó la reacción de Jewell.

Se estaba asegurando de que era apropiado actuar de esta manera.

Por supuesto, Jewell no intentó detener a Rishak.

“¿Qué estás haciendo? Termina lo que empezaste”.

‘Bien, eso es suficiente. No tenía ganas de hacerlo yo misma’.

Jewell añadió solo unas palabras más.

“No lo mates ni lo mutiles”.

Rishak asintió.

Luego se quitó los guantes.

“¿Por qué te quitas los guantes?”

Rishak vaciló antes de responder.

“… Porque fue un regalo de la Señorita. No quiero ensuciarlos”.

“… ¿No están destinados los guantes a usarse en situaciones como ésta?”

“Aun así, no quiero”.

Rishak incluso se quitó todo lo que Jewell le había dado como regalo, incluida la corbata y la capa, y los dobló antes de colocarlos cuidadosamente en un solo lugar.

Rishak mientras miraba a los ojos de Jewell dijo:

“… No estaría bien que ni siquiera una gota de sangre de un tipo así lo salpique. Después de todo, fue un regalo de la Señorita”.

“… Tienes razón”.

Jewell asintió nerviosamente con la cabeza.

CRÉDITOS

TRADUCCIÓN: Ciralak

CORRECCIÓN: Daiyu

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