Volumen 2 - Capítulo 2
LA REUNIÓN CLANDESTINA DE MEDIANOCHE
Después de la cena, las criadas prepararon la cama de Riz y salieron de la habitación.
La hora era alrededor de las nueve de la noche.; era más tarde de la hora en que normalmente dormía.
Un bostezo se filtró, pero su mente estaba clara. Riz se dio la vuelta sobre su cama y se acostó boca abajo.
La temporada social estaba a punto de comenzar. Para la mayoría de los aristócratas que estaban ocupados jugando al amor, era el momento de la victoria o la derrota; sin embargo, no tenía relación con Riz que se mareaba con un solo baile.
Estaba explorando soluciones aquí y allá para salvar a John, cuando un pequeño ruido resonó.
Riz se ajustó la parte delantera de su vestido y bajó de su cama, poniendo los pies en sus zapatillas de interior. Se preguntaba si la ventana hacía ruido por el viento, pero hoy hacía buen tiempo y la noche era cálida.
¿Se paró un murciélago en el marco de la ventana entonces? ¿O se perdió una ardilla?
Después de pensarlo un poco, encendió un candelabro y se acercó a la ventana de doble hoja. Abrió las cortinas y la ventana tan fuerte como pudo, pero no había ni ardilla ni murciélago. Tampoco había viento.
En el momento en que inclinó la cabeza, desconcertada, pensando que era su imaginación, el fuego de su candelabro se apagó de repente. Su sorpresa fue tal que dejó caer el candelabro.
Riz se agachó y recogió el candelabro. En ese instante, algo rozó su mejilla sin avisar. La tenue luz de la luna que brillaba en la ventana reveló su identidad. Era una pluma negra.
Riz también la recogió y la hizo girar con sus dedos. Un cuervo podría haber entrado en la mansión.
Justo después de que se convenciera, su espalda se pinchó de repente. La luz de la luna se bloqueó abruptamente y una densa sombra, más oscura que la noche, cayó sobre ella.
Riz levantó su cabeza con movimientos rígidos.
“—“
"Qué descuidada, mi señora. Si yo fuera un ladrón, ¿qué habrías hecho?"
Un hombre se metió en la habitación, un poco limitado, por la ventana. Por un segundo, sintió que había grandes alas negras en su espalda, pero tal vez era una ilusión...
El candelabro que debería haberse apagado se encendió de repente, con fuego esta vez. Ella pudo ver claramente la figura del hombre que bajó con ambos pies al suelo de la habitación. Riz volvió en sí y enderezó su espalda.
"¿Eres... John?"
No importaba cómo lo mirara, era el demonio cuidador de Riz, John.
"¿Crees que hay un demonio aparte de mí que se arrastraría a tu habitación?"
"No lo creo, ¿pero realmente eres John?"
"Mi señora, usted es bastante desconfiada."
Le acercó el candelabro a la cara y miró fijamente a su alrededor. No podía creerlo. Riz incluso creía que era porque pensaba demasiado en él y tal vez apareció una alucinación.
Parecía encontrar el fuego del candelabro demasiado brillante. Estrechando un poco los ojos, agarró suavemente la muñeca de Riz y apartó el candelabro de su propia cara.
"Sin mí, parece que morirás fácilmente".
"... ¿Eh?"
"¿Qué hora crees que es ahora? ¿Por qué no estás durmiendo?"
La mirada de John se volvió aguda.
"Naturalmente, usted estaba seguro de tomar su comida y beber su medicina, ¿correcto?"
Riz inconscientemente evitó sus ojos. Dejó cerca de la mitad de su comida. Su medicina... mierda, se olvidó de beberla y la puso en una mesa pequeña.
"Yo también te lo recordé extensamente".
"Los humanos crecen repitiendo errores".
"No le prediques las formas de vida humanas a un demonio".
Sintió los signos de una conferencia, y rápidamente buscó otro tema.
"Espera, John, deberías haberte sujetado. ¿Te escapaste? Además, ¿cómo llegaste a esta habitación? No está en el primer piso."
"Volé hasta aquí desde la iglesia".
"No sé por dónde empezar a comentar".
"¿Qué hay que comentar?"
Se le respondió con una cara seria.
"Dijiste que volaste, pero... cuando se trata de ti, es diferente de la metáfora de que te precipitaste aquí como si hubieras volado porque estabas preocupado por mí, ¿verdad?"
"No entiendo el significado de la línea que se dibuja con 'cuando se trata de ti', pero bueno, en realidad volé a través del cielo."
Había visto muchas pinturas religiosas que dibujaban demonios de alas negras. ¿Era similar a eso?
Riz inconscientemente miró hacia abajo a la pluma que todavía tenía en una mano.
¿Era la pluma de John y no la de un cuervo?
Extendió una mano y arrancó la pluma de los dedos de Riz.
"¿De qué te sorprendes? Soy un demonio y por eso tengo una o dos alas."
"¿Tienes dos alas?"
"Para ser precisos, tengo cuatro."
"¿Cuatro alas? ¿Como una mariposa?"
"Algo así. Tal vez."
Parecía que estaba molesto por responder y dio una respuesta no comprometedora.
Eso fue lo que pensó, pero entonces su barbilla fue suavemente levantada con la punta de la pluma.
"No desvíe el tema. No bebiste tu medicina, ¿verdad?"
"Lo beberé más tarde."
"Por eso mi señora es..."
John tiró la pluma y envolvió sus brazos alrededor de la espalda y debajo de las rodillas de Riz de repente y la levantó. Riz se sobresaltó; ya se estaba aferrando a su cuello. Apenas evitó que se cayera el candelabro
Caminó a paso ligero y dejó a Riz en la cama. También se sentó en el borde de esta, y le quitó el candelabro para colocarlo en la pequeña mesa junto a la cama.
Debido a que su medicina había sido abandonada allí, los ojos de John se volvieron severos por un instante, pero no le dio un sermón.
Riz se sintió aliviada interiormente y cambió su postura para acostarse de lado.
"Viéndote así, eres una persona pintoresca".
John dijo esto, sonando apreciativo, y miró fijamente a Riz.
"Como una diosa dormida que aparecería en una pintura religiosa. No, quizás me equivoque, sería la Doncella de las Estrellas".
Intentó sentarse, pero su mirada la detuvo. Riz se sintió incómoda y se retorció.
John continuó observándola como un pintor mirando a una modelo. No; esta era una mirada más acalorada.
"Sé que volaste en el cielo, pero ¿cómo saliste de la Sala de la Higuera?"
Cuando ella preguntó, él parpadeó como si se hubiera despertado de un sueño. Luego sus ojos volvieron a su habitual mirada fría, como un día de invierno envuelto en el silencio.
"Coloqué una escultura sustituta en la silla y salí normalmente de la entrada de la iglesia."
Respondió con indiferencia y recogió las puntas del pelo de Riz que se derramaron de sus hombros y se extendieron por la cama.
"Cuéntame con más detalle".
"Greco no deseaba seriamente confinarme. Por ahora."
Ella lo incitó silenciosamente a continuar.
"En primer lugar, el comienzo de todo fue la 'muerte' de su anterior prometido, Sir Emil."
"También me enteré de eso por el Padre Greco, aunque sólo un poco. ¿También tú recibiste una explicación, John?"
"Un resumen general".
John quitó su mano del pelo de Riz y apiló cojines junto a la cabecera antes de sentarse de nuevo como si estuviera apoyado en ellos. Pensó distraídamente en la distancia de una pareja casada antes de ahogarla a toda prisa.
Ella lanzó su siguiente pregunta, antes de que él sintiera su perturbación.
"El padre Greco te llevó cuando estabas esperando en la parada del carruaje, después de que mamá y yo entráramos en la iglesia, ¿verdad?"
"Sí. Pensé que tardaría alrededor de una hora, así que tenía la intención de ir a una casa de té hasta que ustedes, señoras, volvieran al carruaje. Fue allí donde apareció Greco. Me comunicó que era un asunto privado y me pidió que lo siguiera".
"¿Era usted cercana al Padre Greco desde antes?"
"No, en absoluto".
Después de dar una respuesta inmediata, cruzó los brazos como para reconsiderar.
"Simplemente Greco es uno de mis anteriores maestros... Discípulos de Petron, en particular, tiene talento para la pintura y fue favorecido por Petron. Hubo oportunidades para que nos reuniéramos con frecuencia."
"Ese caballero conoce su verdadera identidad."
"Más bien, se vio a través. Para ser honesto, ese hombre no tiene una buena opinión de mi existencia. Normalmente, a pesar de ser superficial, tiene un inesperado lado delicado. Quería intentar mantenerme alejado de Petron, pero fue él quien quiso hacer un contrato conmigo en primer lugar."
"... ¿Puedo preguntar la razón por la que el Padre Petron deseaba hacer un contrato con usted?"
Levantó una ceja cuando ella dudó en preguntar.
"¿No lo sabías? La mayoría de los cardenales son contratados por un demonio. Por lo tanto, no es como si Petron solo hubiera caído especialmente."
"Espere. Mis oídos rechazan el shock de este hecho inesperado".
Su dolor de cabeza, que finalmente se había calmado, parecía volver.
"¿No tienes un contrato personal conmigo?"
"Mi caso es un poco único. ¿Por qué el clero querría hacer contratos con los demonios?"
"Creo que lo entenderás si lo consideras por un tiempo. Es para protegerse a sí mismos."
"¿Están haciendo que los demonios los protejan?"
Riz se quedó atónito.
¿Qué clase de razón fue esa?
"No es una historia extraña. Los hombres de la iglesia son especialmente el blanco de los demonios. Causar que una persona santa caiga en sí mismo, fortalece sus poderes de maldad".
"Oponerse a los demonios con el poder de los demonios. ¿Ese tipo de cosas?"
"Sí. Como ves, los humanos detestan ensuciarse las manos."
"Además…"
John continuó con una expresión seria.
"Los demonios aparecen incluso en la Biblia. En otras palabras, la Biblia reconoce la existencia de los demonios. Esa es la razón por la que se colocan símbolos demoníacos en la iglesia, y la justificación para que el clero utilice demonios".
Sonaba como nada más que un sofisma, pero parecía que los cardenales estaban realmente pasando por alto esa controversia.
"¿Se ha desviado la conversación? En cualquier caso, aunque Greco no tiene ningún sentimiento favorable hacia mí, está cumpliendo sus deberes con su maestro, Petron. Para algunos de los clérigos, los contratos con los demonios son un secreto a voces; sin embargo, como es de esperar, sería terrible que todos los sacerdotes y creyentes lo supieran. Si la verdad fuera revelada, entonces resultaría en que todos los logros de Petron fueran cuestionados. Por eso, mientras no sea algo escandaloso, Greco tolerará mi existencia."
"Pero hoy te han retenido."
"Parece que me engañaron."
"No es propio de ti seguir a otro obedientemente... ¿Fuiste amenazado con algo por el Padre Greco?"
Se miraron el uno al otro durante varios segundos. John desvió su mirada, avergonzado.
"John, Cuéntame".
"Dijo que había un asunto significativo con el tema de la galería de arte. Si se trata de la galería, entonces está relacionado conmigo, ¿no es así?"
Riz miró su perfil. Aunque debió sentir sus ojos, no la miró.
"¿Estabas preocupado por mí y la galería de arte?"
"Más o menos".
Asintió con un tono que sonaba como si le frustrara admitirlo.
"Mi señora es mi amo después de todo".
Era un demonio sorprendentemente leal. Era algo divertido y con cosquillas. Quería darle las gracias, pero también se sentía algo avergonzada.
Riz se levantó y extendió la mano a la cara cansada de John.
Le quitó las gafas; cuando movió suavemente sus dedos en círculos sobre sus párpados, se agitó como si estuviera desconcertado. La reacción fue como la de un gato no acostumbrado a la gente.
Después de sonreír a su expresión, miró hacia atrás a sus propias acciones y se sorprendió. Qué descaro haber tocado la cara de un hombre que no era su marido.
Riz intencionalmente se encontró con sus ojos para pasar por alto sus acciones.
"Soy tu amo, así que necesito mimarte de vez en cuando."
"¿Oh?"
John miró fijamente a Riz, eso fue lo que pensó, pero de repente le agarró la muñeca y presionó su mano contra su mejilla como si le dijera que le acariciara más.
Si hubiera sido un niño lindo, ella podría haberlo tocado tanto como quisiera, pero John era un demonio, además de un joven tranquilo que no tenía ninguna conexión con ser lindo. Ella no podía acariciarlo asertivamente por todos lados sólo porque él lo pidiera.
"El acto de tocar es significativo".
Puso una sonrisa en sus labios mientras mantenía su mejilla pegada a la mano de Riz.
"Incluso en los sacramentos, un santo pondrá su mano en la cabeza de su apóstol, ¿no? Se dice que la imposición de manos es una oración, una alegría y una curación."
"¿Es también una alegría y una curación para un demonio?"
Liberó silenciosamente la mano de Riz.
"Para un demonio... la temperatura corporal de un humano es demasiado caliente."
Riz miró su propia mano y la abrió y cerró. Al darse cuenta de que esta acción estaba siendo observada, extrañamente se avergonzó.
"Así que, como resultado de seguir al Padre Greco, ¿fue confinada bajo el cargo de asesinar al Padre Petron?"
"Sí, aunque no pensé que me sentaría en la silla del santo."
"¿Hay algún problema con tu cuerpo?"
"No".
Debido a que respondió tan brevemente, tal vez pensó que era difícil de entender, por lo que inmediatamente añadió a eso.
"La silla del santo es equivalente a un dispositivo de tortura para demonios. Es un producto problemático, donde estarás atado simplemente sentándote en ella, pero no es como si fueras a ser destruido."
"¿Cómo escapaste de esa silla? ¿El padre Greco te liberó?"
"Así fue como concluyó; sin embargo, incluso sin tomar prestado el poder de ese hombre, sería capaz de escapar por mi cuenta. Una vez que se hace de noche, mis poderes se vuelven más fuertes".
Era débil, pero parecía que estaba hosco; su voz era pesada con fuerza.
"Me pregunto por qué el padre Greco te dejó escapar."
"Eso es porque quiere que tú y yo busquemos al demonio que mató a Petron".
La expresión de John se endureció.
"La mayoría de los cardenales saben que soy un demonio. Debido a eso, fui más o menos sospechoso inmediatamente después de la muerte de Petron, pero les dije que no era el delincuente."
"¿Te creyeron?"
"Era un juramento del demonio. Por lo tanto, los cargos en mi contra fueron completamente aclarados. Además, para proteger el honor de Petron, la relación adoptiva no fue cancelada y terminé heredando algunos bienes."
"¿Activos?"
"Tierra y una mansión. El resto son tipos de arte; a Petron no le interesaba el dinero".
"Oh".
La gestión de la galería de arte se le confió a John, pero no fue como si hubiera servido en la mansión de Riz.
Parecía que normalmente vivía en la mansión que le fue otorgada.
"Los cardenales y los iguales a los griegos tienen una política de tolerarme mientras no dañe a los humanos; sin embargo..."
John frunció el ceño y le pinchó ligeramente la frente a Riz con un dedo. No le dolió, pero le hizo fruncir el ceño. Luego acarició suavemente el área, tal vez como una disculpa.
"La 'muerte súbita' de su ex-prometido parece haber llamado la atención de algunos sacerdotes."
¿"Algunos"? ¿Gente que no sabe que los cardenales están conectados con los demonios?"
"Sí. Esa gente tomó la muerte de Sir Emil como punto de partida y miró en la galería de arte de mi señora."
"...entonces vieron que tú, el antiguo sospechoso de matar a Petron, estabas en mi galería de arte."
"Precisamente. Aquellos que han notado vagamente mi verdadera identidad, parecen estar entre ellos también. También hay quienes tienen un fuerte asco de atarse a los demonios, incluso conociendo las circunstancias. En particular, estos pensamientos se concentran desde la Primera a la Cuarta Iglesia."
"Los sacerdotes tienen esa clase de facción, ya veo."
"Sí".
Suspiró junto con sus palabras. Parecía que había sido descubierto por gente problemática.
"El Padre Greco tuvo que fingir que estabas reprimido para convencer a esa gente por ahora, ¿verdad?"
"Greco debe haber pensado interiormente que era un acto innecesario hacia sus acciones. Pero, por el contrario, esta vez los sacerdotes que han alzado la voz desean purgar los demonios de la iglesia en esta oportunidad."
Se podía ver todo el cuadro.
Los cardenales y los griegos querían mantener el status-quo, pero un grupo de sacerdotes con sus propios pensamientos intentaban desenterrar la verdad de la muerte de Petron. Para calmar esta conmoción, era necesario probar que el verdadero culpable de la muerte de Petron no era su hijo adoptivo "John", sino otra persona.
"Pero, John, incluso si atrapas con éxito al demonio que mató al Padre Petron, ¿no sería la conclusión lo que quieren esos sacerdotes?"
"¿Quiere decir que hay quienes abogarían por... Al final, no ha cambiado que un demonio haya matado a Petron, y para que este trágico suceso no vuelva a ocurrir, ¿deberíamos eliminar completamente a todos los demonios? Tal vez sea así, pero Greco y los demás dirán lo contrario; que el demonio fue dejado sin control y que esta calamidad no pudo ser prevenida. En ese caso, el mal debe convertirse con el poder de la perseverancia y una mente virtuosa mientras se vigila en la iglesia..."
"Para defender que no puedes ser el criminal entonces."
Asintió con la cabeza.
"Puede que Greco sólo quiera proteger el honor de Petron, pero la verdadera intención de los cardenales debe ser diferente. Tal vez algo como que no quieren soltar sus útiles demonios contraídos, aunque haya algún riesgo".
Parecía que eran peones para ser usados para la conveniencia de las posiciones de los clérigos.
"Antes de que me escabullera de la iglesia, Greco me habló deliberadamente de varias áreas donde ocurrieron hechos sospechosos."
"¿Nos está diciendo que busquemos allí?"
Era difícil pensar que los encontró por la bondad de su corazón.
"Sí. Si somos afortunados y se descubren los demonios, entonces mi seguridad también puede estar garantizada. Sin embargo, en el caso de que estas investigaciones fallen, entonces debería estar preparado para una ejecución inevitable."
"Para proteger el honor de toda la iglesia, planean deshacerse del padre Petron como último recurso, eh".
"Parece que puede posponer las cosas hasta la Navidad del mes que viene. Durante este tiempo, dijo que suprimiría a los otros sacerdotes."
"¿Dónde están las áreas inusuales que escuchaste del Padre Greco?"
"En cuanto a eso, ¿podría venir a la galería de arte mañana?"
"Por supuesto que puedo ir, pero ¿hay algo ahí?
"El demonio que mató a Petron mueve su casa de una a otra... cambia las pinturas distorsionadas. Aparentemente, parece vagar entre estudios y galerías de arte. Greco mandó llamar a bocetos de estudios que él pensaba que eran particularmente sospechosos. Se me confiaron esos, y están guardados en la galería de arte de mi señora."
La voz de John sonaba con ironía.
De esta charla, parecía que Greco había estado buscando a ese demonio durante mucho tiempo. Si no pensaba eso, entonces las cosas no tendrían sentido. Mirar casualmente en los estudios de arte de la capital real llevaría varios meses. Entonces, ¿por qué no le dijo esta importante información a John mucho antes?
¿Fue realmente para proteger el honor de Petron en lugar de proteger a John?
También, podría haber pensado en querer que John continuara actuando como un humano tanto como fuera posible y que viviera tranquilamente; sin embargo, debido a la conmoción de los sacerdotes, fue necesario tomar medidas urgentes para contrarrestarla y así terminó suministrando, sin querer la información que quería mantener cubierta si era posible. Tal vez fue algo como esto.
"... Bien. Si miro esas pinturas, podríamos obtener algún tipo de pista."
"Lo más probable es que sí; si descubriéramos un cuadro distorsionado donde se esconde un demonio, entonces el cuadro mismo estaría sellado y podríamos entregárselo a Greco".
"John, definitivamente encontraré a ese demonio".
Era un poco molesto ser dirigido por Greco y los otros, pero era para proteger a John. Tampoco tenía intenciones de dejar que la galería de arte se fuera sin oponer resistencia.
"No, me gustaría que revisaras los bocetos, pero ¿podrías dejarme el resto a mí?"
"Yo también puedo ayudar".
Aunque tuviera mala salud, no iba a ser una carga. En el mundo humano, su propio estatus era útil. John debería saber eso también.
"No quiero perderte".
Hoy en día, la vida sin él era impensable.
John estaría bien incluso en una vida sin ella; sin embargo.
"Si no estás a mi lado entonces no seré feliz."
Ella sabía que él la estaba cuidando por su relación contractual. Pero, incluso entonces, no tenía dudas de que él tenía un lado devoto.
Si esa clase de persona estaba en problemas, entonces ella también debía cumplir con su obligación y dar una mano.
¿Fue sólo por su relación contractual? ¿En serio?
El deseo de ayudarle, ¿era ese pensamiento simplemente una obligación?
Riz estaba agitada por la voz de la duda en su propio corazón. Por otro lado, John la miró con un rostro desconcertado. Pero entonces de repente mostró una fría expresión.
"¿A tu lado? ¿Hasta que encuentres un 'buen hombre'?"
"¿Eh?"
"Nunca soñé que una madre y su hija vinieran a la iglesia a buscar un hombre."
"¿Cómo...?"
¿Greco se lo dijo en secreto?
"¿Tanto quieres casarte? ¿No te importa quién sea mientras sea un buen hombre?"
"Prefiero los hombres buenos a los malos".
Increíble. El aire se volvió frío.
"Si tienes un marido, lo amarías más que a mí."
"¿Qué estás diciendo? Aunque haya reemplazos para los maridos, no hay reemplazos para ti, John."
"Para usted, ¿qué grado de prioridad tendría un marido?"
"Si hablamos de escaleras, entonces cinco pasos."
"... ¿Y yo?"
"El segundo piso".
"Demasiado bajo".
"Pero mi habitación está en el segundo piso."
“……”
John tenía una extraña mirada en su rostro como si no supiera cómo responder a eso.
Pasó un breve silencio. A estas alturas, Riz se dio cuenta de que había dicho algo estúpido.
"... John, me voy a dormir ahora."
Su voz era alta.
Nunca había tenido una experiencia tan vergonzosa, aparte de cuando obtuvo un valioso cuadro.
"Bien, deberías dormir."
Por alguna razón también habló como si tuviera prisa.
Riz le tiró de los cojines y se acostó como si estuviera enterrando su cara allí. John colocó la manta sobre su cuerpo. ¿Iba a salir? A ella no le importaba que se quedara hasta la mañana.
"Por lo que a mí respecta, estoy retenido en la iglesia incluso ahora y no quiero ser visto por demasiada gente. Mi señora, ¿puede ir a la galería de arte sola mañana?"
"Yo puedo".
"Ven después de tomar el desayuno correctamente. ¿Es aceptable a las nueve en punto?"
"Bien".
"Entonces te esperaré."
De repente, sintió como si su cabeza fuera acariciada. Además, aunque no creía que esto pudiera suceder, también sintió que un ligero beso caía sobre ella.
La apertura y cierre de la ventana sonó. Riz levantó rápidamente su cabeza, pero la forma de John ya no estaba en ninguna parte. Por alguna razón, se sentía como si hubiera sido dejada atrás.
La mirada de Riz vagaba por ahí. Una sola pluma negra cayó sobre la cama; en el momento en que la recogió, desapareció suavemente como nieve fugaz.
~~~
El día siguiente fue un día nublado y opresivo.
Riz usó el exclusivo carruaje de dos ruedas de su mansión y se dirigió a la galería de arte a la hora designada.
La inquietud que había estado allí la primera vez que vio este lugar había desaparecido por completo. Ahora tenía un aspecto majestuoso.
La puerta de entrada estaba cerrada, pero John ya había llegado y estaba esperando a Riz.
Parecía que había pasado la noche aquí. Había una nueva pintura en el caballete; esta vez era... ¿Qué era? ¿Una especie de pintura fantasma? Había una cosa blanca sinuosa que estaba dibujada.
En la mesa de trabajo del salón-almacén había un plato con tocino y pan a medio comer, queso, vino de frutas y otras cosas. Había una camisa que parecía cambiada de casualidad, colocada en el sillón.
Cuando Riz la miró, cogió la camisa y la movió al taburete. Luego, como si estuviera en el camino, cubrió el dibujo del caballete con un trapo. Después de eso, la incitó a sentarse en el sillón con un gesto.
No pudo sentir la extraña atmósfera de anoche en la actitud de John. Por alguna razón, mientras se sentía aliviada, también había un sentimiento de arrepentimiento.
"Tu salud no parece estar mal".
John sonrió después de que mirara fijamente a Riz durante un rato, una vez que se sentó en el sillón.
"Estoy bien. Mi salud ha sido buena estos días."
Trató de decir que era gracias a él, pero vaciló. Parecía que la medicina extranjera que él preparó era adecuada para ella. No era antinatural que ella le dijera eso; sin embargo, por alguna razón, se le atascó en la garganta.
"Eso es bueno entonces."
John respondió bruscamente y luego se acercó a la mesa de trabajo, recogiendo cinco dibujos colocados junto al plato de pan. Volvió a la silla que los sostenía.
"Estos son los bocetos que me confió el Greco, y estas pinturas sagradas tienen una conexión con alguna extrañeza."
¿"Sólo cinco"? El número es sorprendentemente pequeño."
"Pensé lo mismo, pero escuché en la actualidad que hay más estudios donde han ocurrido eventos sospechosos; sin embargo, los estudios y galerías de arte que tienen estas cinco pinturas sagradas, parecen tener anormalidades similares. Además, todos ellos están dentro de la capital real o son administrados por las iglesias de los alrededores."
Riz aceptó los cinco dibujos que se mostraban y los miró de cerca.
Tres eran acuarelas y las dos últimas estaban dibujadas al carbón. Su ancho era alrededor del largo de la punta de sus dedos hasta su codo.
John se sentó a su lado. Cruzó las piernas y miró lo que Riz tenía en la mano.
Estando en una posición en la que estaban inesperadamente pegados el uno al otro casi hizo que sus manos, que sostenían los dibujos, temblaran, Riz tensó sus hombros y actuó como si no fuera nada. Sus ojos se concentraron en sus manos hasta el punto de ser antinatural.
"¿Qué piensas de estos bocetos?"
“……”
"¿Se ha dormido, mi señora?"
"No estoy durmiendo".
Ella lo devolvió en un tono duro. ¿De quién fue la culpa de que actuara fuera de lugar y se sintiera nerviosa? Pero ella sentía que perdería si decía eso y por eso Riz eligió el silencio.
Sin embargo, John leyó demasiado en su actitud y pareció no entenderlo.
"Mi señora, ¿podría tener miedo?"
"¿De qué?"
De inmediato, no pudo entender el significado de la pregunta.
"Hay que hacer una pausa en sus ojos, pero usted es, en resumen, una joven dama de edad. Buscar al demonio que mató a Petron debe ser un tema aterrador, ¿no? Si comete un solo error, usted misma podría morir."
"¿Yo? No pensé en eso."
"Piénsalo".
Se le dio una mirada exasperada, pero era cierto que, hasta que se le señaló, no había pensado en ello ni una sola vez.
"Pero estás aquí, John, así que, ¿de qué tengo que ser cautelosa?"
Sus ojos se volvieron redondos. Para ella, sólo verle sorprendido la hizo sorprenderse.
"Si dices que el demonio es mucho más fuerte que tú, entonces contrataré exorcistas en la ciudad y lo aplastaré con todas mis fuerzas. Pero ese no es el caso, ¿verdad? Ya que lo has estado persiguiendo hasta aquí solo; eso significa que seguramente eres más fuerte."
"... Sí, lo más probable."
"Entonces no hay razón para temer a ese demonio".
"Aunque también soy un demonio. ¿No has pensado que cuando se acerca una crisis podrías ser traicionado o abandonado?"
Cuando Riz respondió que no había pensado en eso, mostró una expresión como si estuviera mirando algo extraño, y cruzó las piernas.
"¿Qué pasa con tu confianza directa en mí?"
"Si alguna vez quieres traicionarme, dímelo de antemano. Me prepararé."
"Ese no es el tema que nos ocupa".
"John, si hablamos con realismo, matarme sería extremadamente simple y no tienes que molestarte con un acto de traición. Si dejas de tomar mi medicina por unos días y luego me haces correr así, la muerte te visitará de manera amistosa."
Tenía una cara que decía que no le gustaba eso.
Riz tenía en secreto este pensamiento de que parecía disfrutar de su cuidado. ¿No parecía estar entusiasmado con un mal hobby como tomarse el tiempo y el esfuerzo de hacer vivir algo que muere fácilmente? Era la sensación de guardar un cuadro raro. Una vez que su interés disminuyera, podría ser el comienzo de su ruina.
"Tonto. ¿Por qué tengo que entregar tu alma a la muerte? Si un demonio no es codicioso entonces también pierde su encanto. Los he tomado a todos ustedes".
"Con ‘tomado’, ¿quieres decir que es un trato hecho?"
"¿Qué estás diciendo en este momento? Se decidió en la etapa de nuestro contrato."
"Oh".
"Sí, 'oh'."
Riz se rio sin pensar.
"Todavía hay más. También tengo derecho a echar a tu marido de tu habitación, ¿sí?"
"¿Salir en coche?"
"Estarían en el camino."
"¿Y qué pasa si digo que no?"
"Es la forma original de un demonio de alegrarse de hacer cosas que desagradan a la gente, ¿no?"
Fue un tenue deleite lo que llenó su pecho.
Esta no fue una conversación legal. Fue una conversación macabra. El dios de este país probablemente nunca perdonaría a Riz por pasar de la alegría a la tristeza por las palabras de un demonio. Seguramente caería en el infierno, pero el infierno mismo era donde estaba el mundo de John.
En ese caso, estaría bien.
"Así que, sólo tenemos que comprobar estos cinco cuadros, ¿verdad?"
Cuando volvió la mirada a los bocetos, el brazo de John rodeó sus hombros. La distancia, que estaba cerca desde el principio, se hizo aún más cercana y Riz casi aplastó los dibujos.
"Lee las distorsiones con tus ojos sagrados. ¿Hay algún dibujo que se sienta extraño? Priorizaré la investigación de la galería de arte con el dibujo que has seleccionado."
"Lo tengo".
Escuchar la voz de John por su oído la hizo sentir cómoda hasta el punto de querer agitar sus brazos y piernas sin ningún significado. A pesar de que ella pensaba que era una voz más fría sin inflexiones, había una suavidad oculta en su núcleo. Por eso se empapó lentamente en su cuerpo y su reverberación se prolongó para siempre. De alguna manera, parecía una mala idea sentirse así. No podía explicarlo bien, pero era extremadamente malo.
"El primer dibujo es un granjero usando una azada, el segundo dibujo es un león encontrándose con un ciervo, el tercero es un dibujo de una bandada de gansos volando sobre un camino de montaña..."
Ni siquiera ella sabía si se concentraba en la voz de John o en los dibujos.
"El cuarto dibujo es un predicador de pie bajo una rama de olivo y el último es el dibujo de un posadero persiguiendo a un adúltero y su esposa arreglando sus ropas desaliñadas."
El primero en el que se fijó fue el dibujo del predicador. Las aceitunas eran plantas con una profunda familiaridad en la Biblia, siendo símbolos de paz, a menudo eran representadas en pinturas religiosas. También había el símbolo de una diosa.
"Por cierto, ¿cuáles son los eventos sospechosos que ocurrieron en las galerías y estudios de arte?"
Riz preguntó esto, mientras comparaba cada dibujo y buscaba cualquier cosa que sobresaliera.
"La fe en las pinturas religiosas".
Ella levantó los ojos ante la respuesta concisa de John, pero luego los devolvió rápidamente a los dibujos. Su distancia era muy cercana, hasta el punto en que ella pudo sentir claramente la temperatura de su cuerpo. ¿No significaba esto que ella estaba siendo consciente de él? Tenía una mejilla masculina, pero delicada y una boca inteligente, que estaba muy apretada. Ella quería mirar hacia allá una vez más.
Riz se sacudió la tentación y miró desesperadamente los dibujos.
"¿Son posiblemente pinturas del llanto de la Virgen María, estigmas que aparecen en los santos, y otros tipos como ese?"
"Generalmente esas cosas".
"Esas son usualmente falsificaciones que fueron establecidas artificialmente, ¿cierto? Como usar las propiedades de un pigmento que se derrite con el calor, o dos capas de dibujos..."
Los milagros se pueden producir fácilmente siempre que una persona tenga la técnica y el conocimiento.
Quería decir que estaba bien si esas habilidades se usaban para el bien, pero nunca fue así.
Los pensamientos de la gente se volvieron distintos y hábiles, como una hoja pulida precisamente cuando hacían cosas malas. Era el mal que siempre estaba en crisis y luchando hasta la muerte. La gentileza que nació del bien, a menudo embotaba la mente y el corazón.
"Como dice mi señora, la mayoría de ellos son farsantes diseñados para elevar la reputación del estudio y la iglesia de allí."
"¿Es imposible juzgar si los trabajos de estos cinco bocetos son artificiales?"
John afirmó esto apretando ligeramente la mano que estaba alrededor del hombro de Riz.
¿Qué le pasaba a este demonio? Se esforzaba por olvidar su distancia demasiado cercana, aun así se veía perturbada cada vez. Sólo tenía que decir la única frase, que quería que se alejara, pero no quería que esas palabras salieran de su boca. En el momento en que ella detuvo su suspiro, sus ojos se vieron envueltos en un cierto dibujo.
Era el que representaba la bandada de gansos volando sobre el camino de una colina.
"Oye, John, ¿no crees que todos los gansos están mirando en la misma dirección?"
La agudeza de los ojos de John detrás de sus gafas aumentó.
"Sus miradas están mirando hacia abajo".
"Es como si estuvieran mirando la colina".
Había una florista caminando por la colina.
"¿Están mirando a la chica de las flores...?"
Riz miró fijamente la cara de la chica de las flores durante un tiempo junto con John. Era una chica pelirroja. Las flores de su cesta eran todas rosas rojas. Había un campo junto a la colina.
"... Vayamos al estudio donde está el artista que dibujó este cuadro."
La vacilación nació de las palabras de John. No podía decir con seguridad que este dibujo era definitivamente sospechoso.
"Si intentas forzar un significado, ¿no se puede decir lo mismo de todos estos dibujos?"
"Sin embargo, este boceto es el que más le preocupa, ¿no es así? Creo en el instinto de mi señora."
"¿En serio?"
Dijo algo que la hizo feliz. Parecía que el placer de su voz podía ser escuchado, porque el rabillo de los ojos de John se suavizó.
"Tu conocimiento es todavía superficial, pero esos ojos tuyos son reales."
Fue una declaración bastante grosera, pero también fue una evaluación honesta. Riz volvió su mirada al boceto.
"¿Dónde está el artista que trabajó en este cuadro?"
Cuando ella preguntó, John extendió una mano y dio vuelta el dibujo de los gansos. Había garabatos allí.
"Están en el distrito de Kiwi, en las afueras de la ciudad. Hay un estudio de pintura debajo de la Iglesia de St. Walham de la Tercera Iglesia. Este 'J.L.' es el nombre del artista."
"¿Distrito de los Kiwis? El amigo de mi madre debería tener una casa de vacaciones allí. Intentaré pedirle ayuda a mi madre para acercarnos al estudio."
"Ah, ¿es hora de que un soborno haga su aparición?"
"John, por favor, al menos llámalo un trato o transacción".
"Sin embargo, creo que el resultado es el mismo".
"Es un tema sobre el proceso".
"Aunque el proceso sea diferente, el olor y el peso del dinero no ha cambiado."
El que le dijeran esas palabras con ojos claros e inteligentes fue algo que la apuñaló bastante bien en el pecho.
"Entiendo. Está diciendo que hay que guardar las apariencias, ¿no es así?"
Su demonio era demasiado libre.
"Ya que eres un pobre hablador, plantearé este tema a la señora."
“!?”
Riz sufrió un golpe considerable. Incluso una persona con la que simpatizaba por ser un orador destructivo y poco cualificado, tenía pensamientos similares sobre ella. Ella quería creer que estaba un poco mejor.
"La señora es sobreprotectora, ¿no es así? Si no inventamos una razón especial, creo que no te dejaría salir de la ciudad."
"Eso es verdad".
¿Qué podrían decir para obtener permiso para salir?
"Por lo tanto, por favor, confíenme esto a mí. La persuadiré bien".
Acarició el hombro de Riz como para calmarla.
Riz quería gemir. Ella estaba preocupada por si dejarlo o no a John, pero su mayor problema era este estado de estar juntos, uno sobre el otro. En este momento, ¿no estaba en una posición que se apoyaba completamente en su pecho?
Para distraerse, ella se asomó al reloj de bolsillo que colgaba de su chaleco, pero fue ligeramente regañada con un "Ven ahora".
"Estos son diferentes de los relojes normales. Si alguien que no sea yo abre la tapa, entonces tendrá que pagar las consecuencias... Si desea un reloj, entonces seleccionaré uno usado para mujeres en alguna fecha del futuro."
No, no estaba molestando por un reloj.
“……”
"Mi señora, ¿por qué ha fruncido abruptamente las cejas?"
"John, creo que finalmente es el final para mí".
"¿El final de qué?"
"Mi corazón está palpitando".
Riz presionó su pecho con una mano y John mostró una expresión rígida.
"¿Es difícil respirar?"
"Considerablemente".
"¿En qué sentido?"
Era un tono aterrador, como si la estuviera interrogando.
Ella dudó sobre si debía ser honesta, pero finalmente perdió su mirada penetrante.
"... John, ¿podría ser que hayas intentado hacerme una sugerencia?"
¿"Sugerencia"? ¿Qué estás diciendo de repente?"
"Mi corazón se vuelve raro cada vez que escucho tu voz desde un lugar cercano."
Miró fijamente a Riz con dudas.
"En contra de mis expectativas, estás hablando con una voz suave. Además, por lo que sé, tienes la cara más guapa y eres inteligente."
"Mi señora, ¿qué está diciendo?"
John intentaba detenerla a toda prisa, pero ella le dio un golpecito en el pecho con la punta de los dedos.
"Tienes mucho conocimiento sobre el arte y eres confiable. Pero, cuando se presenta la oportunidad, me quitas la calma. Aunque definitivamente no me desagrada, ¿por qué cuando estás cerca siento mariposas en mi estómago?"
Cuando ella lo miró con algo de irritación, se quedó sin palabras.
Y luego la miró como si estuviera viendo algo lamentable.
"... ¿En serio me estás preguntando eso? ¿Estás bromeando conmigo?"
"¿Mi cara parece que estoy bromeando?"
"Es difícil de decir, ya que sus expresiones no se mueven ni un poco."
"¿No puedes decir que estoy tan nervioso?"
"¿Dónde? Tus ojos están tan muertos como siempre".
Presionó el dorso de su mano contra su boca y retuvo una risa.
"Mi señora, también me gustaría preguntarle si me ha hecho alguna sugerencia."
"¿Yo? ¿Por qué?"
"Aunque eres una dama sin tanta expresión, con ojos tan estancados como un pantano y detestando la luz de las profundidades de tu corazón como un topo, también te veo cada vez más como la 'Doncella de las Estrellas'. Hay un límite para la extrañeza".
"Las estrellas no son sólo de plata, ¿verdad?"
"Sí, eso es. Son rojas, azules y blancas".
"Aunque mi pelo no es ni rojo ni azul."
Riz sabía que era una persona aburrida y sin color. En el momento en que ella estaba a punto de quedar abatida, John se agitó y le recogió el pelo con una mano. Su cabello plateado. Si no tuviera este color, probablemente no la llamarían la "Doncella de las Estrellas"...
"Sin embargo, mi señora está llena de todos los modales de color."
John agarró suavemente el pelo de Riz con un movimiento cuidadoso.
"Rojo, azul, blanco. Tienes el color de muchas estrellas en tu corazón."
Riz sintió como si esa voz cayera en su corazón con una tremenda resonancia y brillara.
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