Volumen 2 - Capítulo 3
EL ÁNGEL FALSO
Dos días después, finas nubes se extienden por el cielo, como un velo que cubre el rostro de una doncella.
John visitó la mansión antes del mediodía, como había prometido, negoció con Virma y le arrebató el permiso para que Riz saliera. Aunque no sabía hablar, cuando llegó el momento de hacerlo, fue fuerte en las negociaciones. Riz se preguntó cuál era su secreto.
Por la tarde de ese día, abandonó rápidamente la mansión junto con John antes de que Virma pudiera cambiar de opinión. Dicho esto, sólo fue John quien corrió a preparar su equipaje.
Para Riz, John le asignó rápidamente "ser buena y beber té", fue expulsada de su habitación sin que se le diera tiempo a oponerse.
La hermana mayor de Riz, Grace, apareció cuando Riz estaba bebiendo té en el salón y reflexionando sobre su soledad. Grace no paraba de hablar de que una dama no debería irse de viaje durante una semana y de lo que haría si fuera atacada por ladrones, pero todo se redujo a que su hermana contraria parecía estar preocupada por la salud de Riz.
Cuando Riz señaló esto, y agradeció a Grace, le gritaron. El humor de su hermana era extremo.
La persona que vino después de Grace fue su hermano mayor con ansias de viajar, Daniel.
Se dijo que regresó repentinamente a la mansión. Debido a que Riz tomó su desayuno en su habitación, no había notado la llegada de su hermano.
Daniel, al ver a Riz, se iluminó y sonrió. Riz pensó que era como un girasol.
"Ooh, ¿quién es esta hermosa mujer? ¿Es esta mujer mi futura esposa?... ¡Ah, espera, es mi hermana pequeña Riz!"
"Sí. Ha pasado mucho tiempo, hermano mayor."
Se levantó de su silla y se pellizcó el vestido para saludarlo antes de que su hermano le agarrara las dos manos.
"¿Por qué? ¿Por qué es que tuviste que nacer como mi verdadera hermana? ¡Si no estuviéramos emparentados por sangre, entonces serías mi alma gemela! ¡Es tan lamentable!"
"Sí, tienes razón."
Debido a que Riz escuchó esto cada vez que regresó a la mansión, ella estaba acostumbrada a ello.
La razón por la que siguió siendo soltero fue porque Riz, que debería ser su alma gemela, era su verdadera hermana... Esa fue la afirmación que blandió y escapó elusivamente de las conversaciones sobre el matrimonio.
A Riz le gustaba este hermano.
Si uno mirara sólo sus rasgos faciales, podría ser incluso más hermoso que Riz o Virma.
Sin embargo, era un hombre bastante enorme. Su camisa de seda parecía estar a punto de reventar y los botones de su chaqueta parecían apretados. Riz recordaba que tuvo una figura promedio hasta su adolescencia. Su personalidad era brillante y era inteligente; era la estrella de la esperanza de la familia Milton, hasta el punto de que su cuerpo y su mente eran alabados por ser tan puros como un ángel.
Pero un día ocurrió una desgracia de la que nunca se pudo recuperar. Dos hombres y una mujer sacaron cuchillos y discutieron por su hermano.
Uno de ellos era una mujer aristocrática con un marido. Su hijo irrumpió en la mansión con un grito sobre cómo Daniel sedujo a su madre, pero incluso él, se dejó seducir por el hermano de Riz con una sola mirada. Entonces, la situación se desarrolló hasta el punto de que madre e hijo se odiaban, al final, el hijo eligió suicidarse. Cuando este incidente ocurrió, Riz estaba viviendo en la mansión de sus abuelos y por lo tanto no vio la disputa real.
Se dijo que el vagabundeo de Daniel comenzó desde entonces y la forma en que su peso aumentó ante sus ojos.
Para cuando Riz regresó a la capital real, su hermano ya estaba así; sin embargo, sin importar su tamaño, sus suaves ojos color avellana seguían siendo los mismos.
"Grace estaba siendo ruidosa por esto y aquello, pero he oído que pasas siete días fuera de casa con un joven... Ni siquiera has viajado conmigo, tu hermano".
"La galería de arte del tío Hine me fue confiada en su lugar, así que voy a estudiar en otro estudio para tratar de ser útil lo más posible. La persona que me acompaña es John Smith, el gerente de la galería de arte. También tiene una licencia de tasador y pienso pedirle que me enseñe también. Naturalmente, sus antecedentes han sido confirmados".
Daniel asintió muchas veces, sacudiendo la carne de su barbilla, cuando habló del escenario que había decidido con John de antemano.
"John Smith, aceptado como hijo adoptivo del ex obispo Petron, de la Séptima Iglesia, un tasador de las bellas artes... Un joven que principalmente restaura y examina pinturas religiosas. Su reputación como tasador es magnífica, pero nadie tiene una relación especial con él. Además, nadie sabe sobre su vida antes de que se convirtiera en un hijo adoptivo, no hay registros."
Riz no respondió y sólo sonrió.
Su hermano era agudo y capaz. Para cuando llegó aquí, debe haber buscado a todos los involucrados en la familia Milton.
"Al oír que mi guapa Riz tenía un prometido llamado Emil Carotion me apresuré a volver a este país, sólo para que esa persona muriera de repente. La persona que apareció después, fue este joven y sospechoso tasador. No puedo soportar esto. En primer lugar, vi a este hombre John Smith en el pasillo antes y ¿no parece tener una atmósfera de sangre fría?"
"Es una persona tranquila y sosegada".
"Parece una persona de mirada estrecha que no puede entender los chistes".
"Es devastadoramente pobre al hablar, no, quiero decir que da expresiones novedosas."
Como una cabeza de oveja recién cortada, o como un lunar.
"Es claramente un hombre incompetente."
"Es una persona sabia... Como es un tasador, es rico en conocimientos sobre arte."
"No importa lo inteligente que sea, es un hombre feo".
"Su aspecto físico es extremadamente limpio. Sus modales también son elegantes".
"¡Un hombre no es sólo su cara y su cabeza!"
"Se dedica más a cuidarme que las criadas".
"¡Tengo dudas sobre un hombre débil que sólo sirve a los demás!"
"Es fuerte hasta el punto de que no necesitamos guardias. Me protegió del peligro antes también".
"¡Estoy seguro de que está suelto entre las mujeres!"
"No parece que juegue con las mujeres."
"... ¿Cuál es la debilidad de ese hombre?"
"Es muy malo pintando".
"Jajaja, yo gano. Soy bueno en eso, ¿sabes? Un hombre que es malo dibujando, no es decente, como tu hermano, ¡no lo aprobaré!"
"Hermano, aunque le quites ese punto, creo que John es más que capaz y es un hombre de confianza."
"Riz, ¿de qué lado estás entre él y yo?"
"Por supuesto que tuyo, hermano, pero no voy a mentir sobre John."
Daniel se cubrió la cara con ambas manos durante un tiempo, lamentándose.
"... Riz."
"¿Qué es?"
"Hasta que yo lo apruebe, no se te permite besar a ese hombre. Prométemelo".
¿"Beso"? No tenemos ese tipo de relación; sin embargo."
Daniel bajó ambas manos y sacudió la cabeza con una expresión oscura, como un cielo nocturno con la luna oculta.
"Si esta promesa se rompe, entonces yo, tu hermano, lo retaré a un duelo".
"Por favor, no. Serás derrotado al instante."
"Riz, mi corazón ya ha sido apuñalado repetidamente. Por favor, no añada otro ataque en mí. "
Daniel parecía que estaba a punto de llorar, entonces metió la mano en su bolsillo del pecho y sacó un pergamino enrollado.
Se lo mostró a Riz.
"¿Qué es esto?"
"Un amuleto de protección".
"¿Este pergamino? ¿Es algún tipo de certificado?"
"Vas a la iglesia del distrito Kiwi, ¿no? Tengo varios conocidos allí. El obispo Mile, James... ah, esto es nostálgico. Si alguna vez estás en problemas, muéstrales este pergamino."
Oh, ahora lo ha entendido. Su hermano conocía a mucha gente. Probablemente le estaba dando una carta con una sola frase: "Cuida de mi hermana pequeña". Si este era el caso, entonces parecía que ella podía colarse en el estudio sin necesidad de pedir sobornos a Virma.
"Gracias, hermano."
"No hay que dar las gracias, aunque si quieres, ¿qué tal si nos casamos?"
"No puedo casarme con mi hermano de sangre."
"Hay una próxima vida. ¡Soy muy paciente y puedo esperar tanto tiempo!"
"Hasta la próxima vida..."
Durante el tiempo que ella estaba disfrutando de esta inofensiva conversación con Daniel, parecía que John también terminó sus preparativos. Mostró su cara en el salón.
"... ¡Así que ese es el hombre demoníaco que está manchando mi Riz!..."
Hacia los ojos de Daniel, que ardían de celos, John lanzó una mirada que decía "¿Qué pasa con este hombre?".
Aun así, la intuición de su hermano era buena. John no era demoníaco, era un demonio de verdad.
"Ten cuidado Riz. Si ese hombre intenta algo que rompa la etiqueta, puedes apuñalarlo".
"Lo sé, hermano."
Dejando a Daniel, que ardía en hostilidad hacia John, se apresuró a la entrada. Allí, Riz y John dejaron la mansión mientras eran enviados por una Virma de ojos llorosos.
"Todos y cada uno de los miembros de la familia de mi señora son ruidosos".
John murmuró esto con el cansancio en el carruaje.
"John, ¿qué dijiste exactamente para convencer a mi madre?"
Poder estar fuera durante siete días equivalía a un milagro. Pero cuando ella preguntó por curiosidad, él no respondió inmediatamente. Arreglando sus gafas, giró la cabeza, Riz le incitó con un "dime más".
"Te lo diré algún día".
"Ahora".
"No en este momento".
"¿Por qué?"
"Si digo que no en este momento, significa que no en este momento".
John sonrió mientras decía esto con un tono burlón.
Estaba sucediendo de nuevo, Riz pensó con el ceño fruncido.
Su pecho se agitaba cada vez que una sonrisa se dirigía a ella, y entonces una gota de brillo cayó en su corazón.
~~~
Tardamos unas tres horas en coche en llegar al distrito de los Kiwis. La capital real de Sprarugle cubría una vasta área. Debido a esto, llevó tiempo viajar, incluso hasta las afueras de la ciudad.
La iglesia de St. Walham era un hermoso edificio con doce agujas.
Fue construida para ser autosuficiente. Tenía un gran campo y había un bosque cercano, administrado por la Tercera Iglesia, por lo que era poco probable que tuvieran problemas para conseguir comida, incluso durante el invierno.
El nombre de la iglesia fue tomado de un apicultor, Bille Walham. Cuando este hombre se convirtió a la iglesia, donó todos sus panales de abejas. Entonces, un día, cuando una banda de comadrejas descendió a su casa, el distrito Kiwi y trató de arruinar los campos; se dijo que en ese momento una abeja dorada salió volando y ahuyentó a las comadrejas.
También se dijo que la miel recolectada por esas abejas ha salvado a personas que sufrían enfermedades.
A partir de este cuento, la miel se convirtió en una especialidad en el distrito de Kiwi, incluso hoy en día.
Cuando llegaron a la parada del carruaje, situada a la izquierda de la iglesia, John y el cochero se repartieron el trabajo de llevar el equipaje entre ellos.
"El otro día hablé con Madam Virma y le pedí que enviara una carta a la asociación de comercio y obtuve permiso para inspeccionar el estudio, pero..."
Murmuró esto en la duda mientras miraba por la zona.
Riz estaba confundido por la falta de un saludo.
No iba a alojarse fuera y planeaba pedir prestada una cámara en la iglesia.
La mayoría de las iglesias estaban equipadas con alojamientos. En lugar de ser usada para los peregrinos, se usaba para cuidar o esconder a los aristócratas con circunstancias especiales.
Debido a esto, los alojamientos para uso aristocrático estaban limpios y ordenados. Dependiendo de las circunstancias, uno podía incluso emplear a un chef de la ciudad cercana. Ella creía que John también lo sabía, por lo que no mencionó el ir a un alojamiento en el pueblo.
"En cualquier caso, ¿deberíamos ir a saludar al sacerdote principal aquí?"
"Vamos".
El equipaje y el carruaje serían vigilados por el cochero, así que Riz y John se acercaron a la puerta de la iglesia.
La historia de la Iglesia de St. Walham era todavía joven y por lo tanto el edificio era nuevo.
Dicho esto, habían pasado 400 años desde su construcción. Las majestuosas paredes blancas de la iglesia, junto con sus agujas, se oscurecieron por estar expuestas a años de viento y lluvia. En el salón delantero, un ángel con un bastón de obispo levantado, saludaba a los visitantes y tres puertas que conducían a la nave.
Ocasionalmente, Riz pensaba que la solemnidad, la belleza y la divinidad de la iglesia no se creaba sólo a través del conocimiento y la técnica humana. En ese momento, Dios estaba seguramente al lado de los artesanos y había grandes bendiciones y milagros.
Las velas que decoraban las paredes de los pasillos temblaban. Ya era casi de noche e incluso dentro de la iglesia, su aliento era blanco cuando exhalaba. Probablemente nevaría pronto.
Agarraron a un sacerdote que caminaba por los pasillos y le pidieron que los llevara al sacerdote principal; sin embargo, él estaba actualmente en oración. Desde el pasillo, pasaron a otra aguja y terminaron esperando un rato en un salón.
Pasaron unos 30 minutos antes de que apareciera el anciano sacerdote principal, con un rostro amigable.
Dio la bienvenida a Riz y John, pero también se comportó de forma extraña. Como no había gozado de buena salud durante varios días, había pedido a un sacerdote llamado Mile que guiara a Riz y John.
El sacerdote principal convocó a Mile aquí y le pidió que guiara a Riz y John a sus alojamientos.
Mile, que era alto, fingió ser sincero delante del sacerdote principal, pero sólo mostró su verdadero carácter a Riz y John cuando salieron al pasillo. Claramente los encontró como una molestia.
"Para venir hasta aquí a nuestra iglesia, ustedes los nobles son excéntricos. Si están aquí por las pinturas religiosas, ¿no tiene la Séptima Iglesia más?"
"He oído que las pinturas de esta iglesia también son maravillosas."
"Señorita Riz de la casa Milton, no sé si estará satisfecha..."
Mientras escuchaba el sarcasmo que se filtraba de su boca, podía ver que no era sólo a ella personalmente a quien él rechazaba, sino a la casa Milton. Esta era tierra bajo el patrocinio de la Tercera Iglesia, así que no era antinatural desconfiar de la casa Milton, a la que le gustaba la Séptima Iglesia. Hablando de eso, Riz recordó y sacó la carta de su hermano del bolsillo de su pecho. Estaba segura de que su hermano decía el nombre de Mile.
Cuando le entregó la carta con, "Disculpe, aquí", fue más efectivo de lo que imaginaba.
"¿Qué? ¿Este es ese punk, el de Daniel...!? ¡¡Así que ese hombre era parte de la casa Milton!!"
Mile palideció ante los ojos de Riz y luego comenzó a tratarla con reverencia. Tenía un poco de curiosidad por saber qué era su hermano, pero decidió actuar como si no viera nada.
Después de que su equipaje fue llevado a su alojamiento, quiso ir al estudio de pintura inmediatamente, pero fue detenida por John.
"Montaste en un carruaje durante tres horas. Deberías descansar por hoy."
Ciertamente, sintió que el agotamiento pesaba mucho en todo su cuerpo. Puede que se sintiera aún más cansada por el frío también. Al pensar en sus planes a partir de mañana, Riz obedeció obedientemente.
John estaba naturalmente en otra habitación, pero tarde en la noche, mientras ella dormía, sintió como si su cabeza fuera acariciada por él. Probablemente fue un sueño.
Si no fue así, tal vez fue un deseo de ella.
~~~
Riz fue al estudio de pintura al día siguiente después del almuerzo.
Parecía que había nevado durante unos minutos por la mañana y el aire estaba frío y húmedo.
Gracias a eso, la sobreprotección de John aumentó.
"¿Qué tal si descansamos otro día?"
"Estoy bien".
"Seguramente hace demasiado frío. Mi señora, su pelo y su piel están pálidos y casi parece que va a desaparecer junto con la nieve."
"John, estoy realmente bien."
"Por favor, vístete abrigada".
Una capa, con suficiente pelaje para hacer que sus hombros se sientan pesados, fue puesta sobre ella. Sus orejas también estaban cubiertas por un sombrero. Riz se preguntaba si era posible que la mayoría de su equipaje fuera ropa para que ella la usara para evitar el frío. Se sentía un poco mareada.
El estudio de pintura se estableció en un lugar alejado de la iglesia. Era un edificio de ladrillos con un techo abovedado y un letrero oficial colgado en la parte superior de la pared. Sus grandes y redondas vidrieras eran preciosas.
No se dio cuenta de esto ayer, pero pudo ver un pequeño pueblo en las tierras altas en el lado oeste. Había casas con techos triangulares, una granja de pollos, un sastre, un comedor y un alto edificio rojo; incluso ella, ignorante del mundo, sabía lo que era. Era un burdel. Se sorprendió un poco al ver este gran burdel que no se correspondía con el tamaño de la ciudad, pero poco después, comprendió que era para aristócratas que visitaban de incógnito.
En el lado norte de la iglesia había dos capas de sólidas y altas puertas de piedra que rodeaban la capital real. La puerta exterior era blanca, mientras que la interior era azul. Esto se ajustaba a los colores del escudo del país.
Había edificios de ladrillo de construcción similar alrededor del estudio de pintura. Parecía haber un almacén, un taller adicional adjunto y un área de descanso para los trabajadores. Había una gran rueda hidráulica con techo, acueductos, y también se construyó un comedor. Parecía que había cocineros colocados allí también para que nadie tuviera que ir al comedor en las tierras altas; sin embargo, el estudio tampoco estaba tan lejos de la ciudad de las tierras altas.
Era una distancia a la que las mujeres y los niños podían llegar sin problemas. De hecho, la gente del pueblo usaba el camino sinuoso para visitar la iglesia.
Cuando Riz se asomó al estudio de pintura, cuyas puertas estaban abiertas, un hombre de unos cincuenta años, que parecía ser el jefe del estudio, se dio la vuelta al enfrentarse a un gran lienzo.
Se acercó, vestido con un delantal que estaba sucio de herramientas de pintura. Riz le pellizcó el vestido y le hizo una reverencia.
"Mis disculpas por entrometerme mientras estabas en medio de tu trabajo."
"Ah, no"
El hombre sacudió la cabeza con desagrado, pero entonces sus ojos se abrieron de repente y miró fijamente a Riz.
"¿Es usted la señorita de la casa Milton?"
"Sí. Estaré a su cuidado durante varios días."
"Me disculpo entonces. Iba a darle la bienvenida, pero me quedé absorto en mi trabajo."
El hombre se rascó la barbilla, por encima de la barba y sonrió.
"Me enteré de ti por el Padre. Que usted parece ser una galerista, señorita. Me llamo Knox, soy el supervisor del estudio de pintura bajo la iglesia de St. Walham."
"Me llamo Riz Milton y este es mi ayudante, John Smith. Estoy planeando un concurso para el año que viene en mi galería con el motivo de la Diosa de la Primavera, al oír rumores sobre artistas prometedores en esta iglesia, me apresuré a desear ver sus obras. Me aseguraré de no estorbar, así que me preguntaba si podría echar un vistazo a las obras de los artistas y su entorno de trabajo".
Escondió la razón principal de su visita e inventó una mentira adecuada.
"Que alguien tan hermosa como tú venga hasta aquí nos avergüenza".
Su tono era amigable, pero sus ojos transmitían claramente: "¿Esta pequeña es la dueña de una galería?". Al no mostrar timidez frente a Riz, que claramente parecía un aristócrata, demostró que el propio Knox podía tener un alto estatus. ¿O era el orgullo que poseía un artista?
"Las puertas de la iglesia están siempre abiertas y nuestro estudio es muy parecido; por favor, siéntase libre de echar un vistazo tanto como quiera; sin embargo, me temo que tengo planes de salir hacia el pueblo vecino por la tarde. Le pediré a Navi, mi aprendiz, que sea su guía."
"Gracias por su consideración".
Así fue como ella respondió, pero por dentro, Riz se sorprendió. Cuando miró a John a su lado, sus cejas también estaban ligeramente juntas.
Knox dijo que su propio negocio tenía prioridad, como si fuera natural. Los miraba con desprecio. Riz pensó en revelar su arma más fuerte, la carta de Daniel, aquí también, pero decidió no hacerlo al final.
"¡Navi! ¡Ven!"
Knox llamó a un joven de diez años que estaba limpiando en un rincón de la habitación.
El chico, con pecas esparcidas por su nariz, cerró la tapa de una lata de cobre de tamaño medio que parecía contener suministros de arte y se acercó con movimientos ágiles.
Hizo que la gente pensara en un potro, rico en curiosidad. Sus ojos eran grandes y su pelo era de color castaño.
"Muéstrales a estos dos el estudio".
"Sí, director."
El chico asintió obedientemente y volvió los ojos hacia ellos. Parecía sorprendido y luego bajó tímidamente la cabeza.
"Bueno, entonces, por favor, tómese su tiempo".
Knox dijo esto, sin ocultar su aspecto como si se hubiera liberado de una molestia, se fue corriendo. Riz estaba desconcertada por su actitud excesiva, pero rápidamente miró al estudio.
Parecía que este estudio estaba dividido en dos habitaciones por una pared, como si fuera un pan redondo y duro.
Era posible que la habitación de más allá de la pared también estuviera dividida aún más.
Había muchos cuadros dispuestos uno al lado del otro en la pared opuesta a la entrada. Había una puerta al final y probablemente continuaba en otro espacio.
Este lado era una habitación para ver a los invitados; varias sillas y caballetes estaban colocados aquí. Tal vez fue debido al tiempo, pero no había nadie más en la habitación. Parecía que los trabajadores estaban hacinados en el comedor.
Riz inclinó la cabeza. A juzgar por la forma en que las obras de aquí estaban abiertas al público, podía decir que este lugar recibía regularmente a los marchantes de arte. Si un artista podía llamar la atención de un aristócrata, entonces era muy probable que su futuro se abriera.
Era por esta razón también que las iglesias tenían estudios, aun así, Knox tomó una actitud superficial como si no fuera extraño que provocara su insatisfacción.
Incluso si Riz era una mujer, esta actitud era un poco inusual. ¿Actuó así sabiendo que la casa Milton apoyaba a la Séptima Iglesia?
"Um... Señorita, er, Señora, ¿le gustaría ver las pinturas?"
Navi gritó mientras se movía. Por un segundo, se quedó aturdida. ¿Señora?
"Ah, señor, usted también, por favor."
Navi se volvió hacia John, como si él también lo recordara.
Parecía que el simple chico se enamoró de la apariencia física de Riz. Si hubiera sido una chica joven, no había duda de que su conciencia habría sido arrebatada por John. Aun así, hacer un esfuerzo para corregir su dirección de Riz a "Señora" y llamar a John "Señor" significaba... que se equivocaban como una pareja casada.
"¿Podemos acercarnos a las paredes?"
John le preguntó a Navi. Navi dio muchos asentimientos grandes.
"Riz, veamos las pinturas."
Riz se asustó de que John la llamara por su nombre sin ninguna advertencia.
“Vamos”, parecía decir extendiendo su mano hacia ella. Ella puso su mano sobre la suya, arrastrada y fue llevada a poner su mano sobre el codo de él. Imposible, John la acompañaba como un hombre normal.
"John... ¿cuándo creciste?"
"Lea la atmósfera, mi señora."
Riz inconscientemente bajó los ojos cuando le susurró eso a sus oídos. No pudo resistirse. Santo cielo, lo que estaba pasando aquí. ¿Tuvo la voz de John el efecto de hacerla inútil?
"¿Cuántos artistas tiene este estudio?"
Navi se dio la vuelta para responder a la pregunta de John.
"Ocho personas, Señor".
"¿Y están todas las pinturas de esas ocho personas aquí?"
"Por supuesto, señor".
Cada vez que se le llamaba "Señor" John retenía una risa.
"Ven, Riz, mira las pinturas también. Dime si encuentras alguna obra que te guste."
Aunque su voz era suave, sus ojos brillaban con una razón. Le decía que confirmara si había o no pinturas sospechosas. Riz volvió sus ojos hacia la pared. Esta pared, que separaba esta habitación del otro lado, tenía 38 pinturas en total, incluyendo las que parecían ser estudios.
Sus tamaños estaban por todas partes. Desde acuarelas hasta pinturas al óleo, incluso los pigmentos utilizados estaban por todas partes. También había pinturas que decoraban la pared donde estaba la puerta de entrada, sin embargo, parecía que las pinturas principales estaban en la pared que separaba esta habitación. Los productos terminados eran claramente diferentes.
Ella tensó sus ojos y miró fijamente las pinturas.
¿Había rastros de demonios en algún lugar... había pinturas distorsionadas mezcladas?
“…?”
Esto fue extraño. No había ninguno.
No se sintió nada particularmente mal. Cada uno de ellos era bueno... a su manera.
Riz juzgó con calma que ninguno de ellos eran obras para ser atendidas en una galería de arte. Varios de ellos eran obras que llamarían la atención, pero eran o bien una "obra milagrosa" del artista o una obra extraña en la que se apiñaban destellos de talento.
Por si acaso, también revisó las obras que se exhibían en la pared de la puerta de entrada. Parecían ser trabajos de aprendices de artesanos. La mayoría de ellos tenían defectos que se destacaban desde una perspectiva técnica.
"¿Cómo están, Riz?"
"Sí, estas son buenas obras".
Su insípida respuesta parecía transmitir su significado.
"Ya veo. Te divertiste entonces. Por cierto, Navi, ¿hay alguna obra de un artista con el nombre de J.L.?"
"¡Sí! Se refiere a las obras del Sr. Julius Lampson, ¿verdad? ¡Allí!"
El chico señaló la parte superior de la pared. Era un dibujo de un creyente que rezaba.
Era bueno, pero, como las otras obras, no tenía más impresión.
En este caso, Riz sintió que el boceto que vio en su propia galería de arte le llamó más la atención. No pudo encontrar el trabajo completo de ese boceto.
Estaba a punto de preguntar si estaba o no expuesto cuando John abrió la boca primero.
"Navi, ¿hay un cuadro de una bandada de gansos aquí?"
"¿Gansos?"
"Correcto. Una bandada de gansos volando sobre una florista que subía una colina... Un conocido nuestro nos mostró este boceto y vinimos aquí, interesados en otras obras suyas también."
"¡Ooh, sí! Estoy seguro de que es ese cuadro."
"¿Existe?"
"Creo que el cuadro del que habla, señor, es el que está adornado en la iglesia."
El chico estaba emocionado y le respondió rápidamente.
"La iglesia... ¿Hay otras obras expuestas allí también?"
"¡Hay mucho!"
Navi se inclinó hacia adelante y declaró esto.
"Parece que el Sr. Julius es un verdadero maestro de la pintura, ¡eh!"
"¿Maestro pintor?"
Riz y John preguntaron esto al mismo tiempo.
"¡Porque Dios existe en los cuadros del Sr. Julius!"
Navi se hinchó el pecho y lo declaró con orgullo. Sus ojos verdes brillaban.
Riz intercambió miradas con John bajo el aviso de Navi. Ella no pensó que este chico alegre estaba mintiendo o tratando de engañarlos, pero... Las cosas que decía eran extremadamente sospechosas.
"¿Qué quiere decir en particular, cuando dice que Dios existe en sus obras?"
John preguntó esto mientras miraba las pinturas de la pared. Riz siguió su línea de visión y las miró también.
El valor de las pinturas cambió mucho dependiendo del tasador o de su período de tiempo. Había casos en los que una pintura se evaluaba como basura para una persona y una obra maestra para otra, Riz pensó en esto; una pintura en la que Dios existía. Tal vez no apareció en sus ojos, pero tal vez la figura de Dios apareció en los ojos de un niño inocente...
"¿Habla el cuadro o algo así?"
"Señor, Dios no necesita palabras".
El chico tomó el sarcasmo de John con una sonrisa.
Riz miró fijamente al chico que de repente parecía mayor. Las velas de la mesa de trabajo se balanceaban y ella sentía que la tenue sombra a los pies del niño se balanceaba de la misma manera.
"Lo entenderás si ves su pintura, porque tu corazón temblará."
Navi juntó sus manos como una oración y les dijo esto con una voz llena de fe.
~~~
Parecía que se llamaban las pinturas de los ocho sagrados.
Originalmente un tesoro, la sala que ahora se llama "Sala de la Paz" estaba decorada con 16 pinturas dibujadas por los ocho artistas que venían del estudio de pintura de la iglesia. Se decía que cada obra estaba terminada bajo un tema señalado por los 16 apóstoles de la Biblia, dos obras por persona.
Riz miró las pinturas en el sentido de las agujas del reloj. Varios de ellos eran pinturas continuas.
Cañas que se mecen bajo un cielo invernal, un hombre y una mujer de pie bajo un manzano, una doncella tocando el arpa, apóstoles en una conversación bajo una carpa, trabajadores llevando cargas pesadas, gente sufriendo una plaga, ángeles de bendición bajando a un alféizar por la noche, animales reunidos en un manantial azul, un santo y una anciana de pie junto a un peral, caballos corriendo por las llanuras, frailes iluminando una noche oscura, cenizas cayendo sobre las ruinas, un pueblo con las puertas cerradas y temiendo un desastre, comerciantes extranjeros vendiendo sal y agricultores plantando semillas en un campo.
Su propósito, la pintura de la bandada de gansos y la florista pelirroja caminando por una ladera, también estaba allí junto a la pintura de los trabajadores. Era la versión completa del boceto que Riz vio en su galería de arte.
Esta habitación, que fue construida en el extremo opuesto de los confesionarios, era un octógono. Había cuatro pinturas en la pared pintada de blanco justo delante de ellos, los seis lados restantes tenían dos pinturas cada uno. El único lado que tenía una puerta, no estaba decorado con pinturas.
Había un pilar semicircular en cada una de las esquinas de los lados y una estatua de un ángel fue colocada allí. No había ventanas.
Lo que fue sorprendente fue que en esta apretada “Sala de la Paz” había mucha gente empujando dentro.
Miraban las pinturas y rezaban como si estuvieran mirando a un santo.
En este espectáculo, Riz sintió un débil miedo antes de cualquier sensación de shock. Estaba viendo algo que no era diferente de la idolatría. ¿No se dieron cuenta los sacerdotes de esta peligrosa posibilidad?
En el Imperio de Quito Ezira estaba estrictamente prohibido hacer obras de arte objetos de culto. Los movimientos artísticos animados y la adoración de ídolos tenían significados completamente diferentes.
La gente podía sentir la existencia de Dios a través del arte, pero poner algo creado al mismo nivel que Dios era profano y blasfemo.
Navi, que los condujo hasta aquí, miró a la gente concentrada en rezar y sonrió.
"La gente viene aquí para la adoración sin perder un día."
¿"Todos los días"? ¿Los sacerdotes no los detienen?"
Tal vez John tenía preocupaciones similares a las de Riz, porque preguntó esto en un tono duro.
"¡De ninguna manera! No pueden hacer algo tan frío como alejar a la gente que viene aquí en busca de salvación"
El chico puro miró a John con las mejillas hinchadas, como si le dijera que no dijera esas cosas malditas.
"Todo el mundo es realmente religioso y buena gente."
"... Correcto."
Riz y John, que estaban cerca de la entrada, miraron a los adoradores con ojos dudosos y luego entraron.
Aun así, Riz era reacio a apartarlos mientras rezaban seriamente para examinar las pinturas. Tal vez, una vez que fuera tarde, la fila de adoradores terminaría. Entonces podría revisar las pinturas lentamente.
Quería preguntar sobre los artistas primero usando su tiempo libre.
¿Eran conscientes del hecho de que sus propias obras eran objetos de adoración de ídolos? ¿Qué harían si esta situación aterradora fuera conocida por las siete grandes iglesias? La Iglesia de St. Walham sería malinterpretada como la propagación de la herejía y una investigación se llevaría a cabo. Una vez que eso ocurriera, no habría forma de salvarse.
"John, volvamos aquí más tarde."
Le dijo esto a John y dejó la Sala de la Paz. Navi también los siguió alegremente.
Por si acaso, ella miró alrededor del interior de la iglesia. Durante su revisión de los murales de las paredes, los murales del techo y las estatuas, descubrió varias obras de arte que tenían símbolos blasfemos; sin embargo, desafortunadamente, estos no parecían estar relacionados con su tema actual.
"No necesitas preocuparte por estas obras."
John dijo esto en voz baja para que Navi, caminando detrás de ellos, no lo oyera.
"¿Por qué?"
Riz preguntó, también bajando la voz.
"Fueron colocados intencionalmente".
"¿Es diferente de las pinturas distorsionadas?"
"Los artistas hicieron esas marcas blasfemas, sabiendo lo que eran. Protegen a los demonios que pueden visitar la iglesia y su arreglo también se ha considerado como un camino. Siempre se les hace enfrentar a las estatuas sagradas. Por lo tanto, los demonios no pueden vivir en ellas".
Ahora que se mencionó, había una estatua de un ángel colocada en el lado opuesto de la bestia sagrada de la Séptima Iglesia. Ella lo entendió ahora; ¿eran esos para vigilar a los demonios?
A medida que avanzaban por el corredor, vieron sacerdotes con vestiduras y varios hombres hablando.
Los hombres llevaban delantales de lino con pintura. Estos eran artistas.
"¡Ah, Sr. Julius!"
Navi dijo con ojos brillantes. Parecía que esa voz les llegaba, ya que todos se daban la vuelta al mismo tiempo.
Riz se dio cuenta de que entre los sacerdotes estaba Mile, que los llevó a sus alojamientos ayer. Su expresión desapareció cuando vio a Riz y John y salió corriendo sin saludarlos.
Parecía que, en vez de tener miedo de Riz y John, era por la carta de su hermano. Tenía curiosidad por saber qué tipo de relación tenía con su hermano, pero probablemente era mejor para ella no saberlo.
Los otros sacerdotes y artistas que se quedaron allí lo vieron con miradas curiosas.
Navi se acercó a un artista, con pasos ligeros.
Esa persona era probablemente Julius. Riz lo observó en secreto. Sus rasgos faciales eran distintos y tenía un rostro masculino. Tenía el pelo largo y negro atado en la parte posterior de su cabeza.
La pintura de la bandada de gansos tenía un estilo tranquilo, así que ella esperaba un pintor mayor, pero era sorprendentemente joven. ¿Probablemente a mediados de sus veinte años? Parecía ser el miembro más joven de su grupo; los otros parecían tener entre treinta y cuarenta años.
Parecía que los artistas se dieron cuenta de que no eran adoradores por su apariencia y los miraron con curiosidad.
Julius puso una mano en el hombro de Navi y se acercó a él. Riz y John también se acercaron a él.
"¿Son ustedes dos quizás los que vinieron de la capital?"
Julius preguntó esto en un tono suave que no se podía imaginar por su aspecto extremadamente bello.
Riz le dio su nombre como lo hizo con Knox, el director, e hizo una reverencia superficial.
Hubo varias reacciones de los artistas, justo después de enterarse de que era la dueña de una galería de arte. Había aquellos cuyos ojos brillaban con esperanza, aquellos que eran cautelosos, aquellos que parecían como si esperaran que alguien viniera a robarles y aquellos que estaban desinteresados.
Julius sonreía desamparado.
Sólo con esta expresión, no parecía una persona codiciosa.
"¡Parece que la Señora vino aquí por su trabajo!"
Julius inclinó su cabeza ante la voz excitada de Navi.
"¿Mía?"
"Ella dijo que era la pintura de los gansos en la Sala de la Paz!"
"Ya veo..." ¿Es eso cierto? Si es así, es un honor".
Julius se volvió hacia ellos y les dio una sonrisa tímida. Riz estaba más interesado en las reacciones de los otros artistas, que en las suyas. Había nacido la envidia en ellos, pero más que eso, sus rostros se volvieron pálidos.
Se encontró con los ojos de uno de ellos. Intentaron actuar con naturalidad y desviaron la mirada.
"Cada una de esas obras es interesante."
John dijo esto y dio un paso hacia Julius.
"Las obras de todos parecen haber reunido la creencia de los adoradores. Como si fuera idolatría".
Las palabras de John fueron demasiado directas.
La sonrisa de Julius se congeló. La tensión corrió a través de las otras personas también.
"¿Se sienten todos más apreciados que las enseñanzas de los sacerdotes? Las donaciones también deben ser sorprendentes. He visto el estudio afuera y su equipo no le falta a los de la capital. Si hay estos beneficios, entonces no puedes dejar de exhibir esas pinturas, ¿verdad?"
"Detente, John".
Su demonio tenía demasiada libertad.
Sin embargo, este ataque sorpresa parecía tener su propia efectividad. Dos personas parecían ser sacudidas. También estaban aquellos que estaban puramente enojados. El artista con el que Riz se encontró antes fue uno de los primeros.
Julius frunció débilmente sus cejas con desagrado. Se preguntó cuál de los dos significaba esta reacción. ¿Estaba enfadado porque adivinaron bien o quería rechazar que fuera por la fama y las donaciones?
"¡Cómo puede decir cosas tan terribles, señor!"
En el aire tenso, Navi fue la primera en objetar.
"¿Sospecha que estos maestros están reuniendo creyentes por el dinero? ¡Estás equivocado! ¡Las pinturas de estos maestros son realmente maravillosas, así que todos vienen a rezar después de ser tocados en el corazón!"
Navi apretó sus puños e insistió en esto.
"¡Porque sus pinturas se mueven!"
"¿Moverse?"
Cuando Riz preguntó esto, Julius tiró del brazo de Navi en pánico. Probablemente quería silenciarlo.
Pero ella quería oír más detalles. Riz ya se había agachado delante del chico. Todo el mundo parecía sorprendido. La reacción de Navi fue aún mayor; su cara se puso roja y se puso nerviosa.
"M-Madam! Por favor, póngase de pie."
"Navi, ¿el cuadro del Sr. Julius realmente se mueve?"
"S-sí, um..."
"¿No es algo así como una madre santa que llora lágrimas o algo así?"
"E-erm, uh..."
Navi miró las expresiones de Julius y los otros artistas muchas veces antes de mirar hacia abajo con un rostro preocupado. Parecía arrepentirse de haber dicho demasiado.
Riz, rezando en silencio para que fuera el momento de que sus músculos faciales funcionaran, miró a Julius.
"Por supuesto, vine a la Iglesia de St. Walham para apreciar las obras que tenían fama de ser encantadoras, pero... La primera razón fue porque deseaba profundizar mi conocimiento de las enseñanzas de Dios."
"Señora..."
Los ojos de Navi se abrieron de par en par como si esto fuera una realización. Los artistas también se movieron con un tranquilo "Ohh". Sólo los ojos de John tenían una mirada de exasperación.
"Me gustaría ver la obra de Dios por todos los medios. Por favor, ¿no señalará el camino para esta oveja perdida y lamentable? Sí, sus palabras son luz, sus ojos son esperanza y su perdón trae seguridad a la tierra."
No había duda de que, si Greco escuchaba esto, estallaría en risas en este momento. Era esa frase exacta de la Biblia.
Pero estas personas eran simples. Especialmente Navi, que aplaudía con alegría.
"¡Así que la Señora vino aquí a rezar también! Si la Señora viviera aquí, seguramente podría ver la aparición de Dios también. Porque las 16 pinturas de estos maestros son 'pinturas milagrosas'."
"Milagros".
"El primero que trajo un 'milagro' fue la pintura del Sr. Julius, de la bandada de gansos. La dirección en la que volaban los gansos cambió. Entonces, al día siguiente, un incendio ocurrió en esa dirección."
Julius probablemente pensó que no podía detener el entusiasmo de Navi, porque mostraba una mirada resignada.
"La siguiente fue la pintura de las cañas. Uno de los Padres la vio, pero parece que las cañas se balanceaban con el viento. La gente empezó a susurrar que esto podría significar que Dios estaba cerca y señalaba que una tormenta vendría a este lugar. Así que todos planearon la tormenta".
"¿Y la tormenta llegó como se esperaba?"
"¡Sí! La gente que creyó en el cuadro y se preparó, se salvó, y los que pensaron que era estúpido fueron dañados y sufrieron."
"¿Hubo otros 'milagros'?"
"Había". El ángel dibujado en el cuadro que habla del horror de la plaga señaló el pozo. Gracias a eso, aprendimos que la putrefacción en el agua del pozo podía propagar la plaga."
Navi explicó el contenido de los milagros con una cara orgullosa.
"Entonces todos creyeron que eran pinturas sagradas donde la voluntad de Dios moraba y venían a adorar?"
"¡Así es, señora!"
Los artistas miraban a Navi con expresiones sombrías. El rostro de Julius estaba más nublado que el de cualquier otra persona.
"Lady Riz, es cierto que la iglesia ha recibido donaciones y hay muchos que dicen que desean ver las pinturas sagradas, pero nosotros, los artistas, no hemos aceptado dinero ni bienes. También usamos nuestras ganancias del bazar mensual para mantener a los pobres y a los huérfanos."
Julius dijo esto resueltamente.
"Además, personalmente no busco la fama. Si hay una sola persona que ve mis pinturas y se siente a gusto, entonces es una recompensa más que suficiente."
No parece que los otros sean tan desinteresados. Pero Riz se tragó estas palabras. Se preguntó qué sentía John después de escuchar esto. Pensando eso, se volvió para ver su reacción.
John estaba mirando a los artistas con ojos fríos.
~~~
Cuando los adoradores que descendieron en la iglesia finalmente se dirigieron a casa, la oscuridad ya estaba empezando a oscurecer el aire.
Riz y John regresaron a la Sala de la Paz y rápidamente comenzaron a revisar las "pinturas milagrosas".
"Todas ellas son pinturas al óleo."
John sostuvo una lámpara y miró con rudeza las pinturas expuestas en la pared. Durante este tiempo, Riz colocó el candelabro que había traído en una pequeña mesa. Dicho esto, esto fue realmente preparado por John.
Una lámpara era poco fiable en esta oscuridad. Transfiriendo el fuego a un candelabro portátil, Riz también se movió a su lado. El aliento que exhaló era blanco. Un aire frío se deslizó desde sus pies e hizo que su cuerpo temblara.
"John, sobre los milagros que escuchamos de Navi, ¿crees que podrían ser "mensajes de Dios" hechos por el hombre usando la oscuridad?"
Riz agitó su candelabro a izquierda y derecha y probó su teoría personal.
"Así, cuando sacudo una luz en la oscuridad, parece que las pinturas se mueven."
"¿Te refieres a una ilusión psicológica?"
John la miró como si estuviera interesado.
"No hay ventanas aquí, así que también está oscuro durante el día, ¿verdad?"
"Lo que estaba pensando era una ilusión óptica."
"¿Ilusión óptica?"
"Una pintura que engaña a los ojos, como una línea recta que parece doblada, líneas que tienen la misma longitud, pero una parece más corta, o tamaños que se ven diferentes."
"¿Hay pinturas extrañas como esa?"
"Los he visto en países extranjeros; sin embargo, los de aquí son diferentes de los cuadros diseñados..."
John dijo esto en un tono como si estuviera hablando consigo mismo y levantó la lámpara a la altura de los ojos.
A pesar de ser un demonio, se adaptaba muy bien a la atmósfera de la iglesia. La vista de él levantando una lámpara frente a un cuadro dio una impresión solemne.
"El otro pensamiento que tenía, era usar este espacio cerrado y crear intencionadamente un espacio intoxicado."
Lo que miraba con atención, era la pintura dibujada por Julius de la bandada de gansos.
Riz no abrió la boca y esperó sus siguientes palabras. El tranquilo brillo de la lámpara manchó sus mejillas de naranja. Sus negros ojos de hierro eran como lágrimas cayendo en la oscuridad.
"No hay ventanas construidas en la Sala de la Paz. En esta circunstancia, si los creyentes se amontonan, la respiración se vuelve difícil y esto sería especialmente así en el verano, donde el aire se calienta. Supongo que hay algunos que incluso se desmayaron."
"¿Así que su aturdida conciencia se confundiría con la intoxicación o la exaltación?"
"Correcto. Vimos en el día que muchas personas estaban rezando fervientemente. En ese momento, ¿no han entrado ya en un estado hipnótico? La gente desea ver lo que les conviene. En el momento en que rezan con el deseo de ser salvados pierden la conciencia, sus oídos empiezan a sonar y ven alucinaciones. Escuchan cosas como el mensaje de Dios o las voces de los ángeles. No, creen que las han oído".
"Y si la gente a su alrededor cae en estados similares..."
"De una experiencia de grupo, estas impresiones subjetivas se tiñen repentinamente de persuasión. El milagro de Dios está ahora completo."
Su espalda se volvió fría en otro sentido. Riz respiró hondo y calmó sus emociones.
No sólo había el indicio del invierno en este espacio cerrado, sino también una variedad de olores que se mezclaban. Estaba manchado por el olor de los pigmentos y el sudor de los adoradores; un olor que no podía ser eliminado, aunque se limpiara con alcohol. Las oraciones y lamentaciones también eran absorbidas por las paredes.
"Mi señora, ¿se encuentra bien?"
Debido a que Riz estaba en silencio, John movió la lámpara en su dirección.
Este espacio con sólo dos de ellos estaba completamente frío en cada rincó y esquina.
"Volvamos a nuestras habitaciones."
"Estoy bien. Quiero revisar cuidadosamente estas pinturas."
John frunció el ceño, pero no se opuso.
"Si se vuelve doloroso, dilo inmediatamente."
"Lo sé".
Sonriendo a su demonio protector, Riz se concentró en las pinturas.
En el instante en que entró en esta habitación tuvo una premonición.
-que la pintura distorsionada estaba definitivamente mezclada con estas 16 pinturas.
Como la vez que miró el boceto, algo le pinchó la conciencia.
Primero, examinó la pintura de los gansos, que fue la razón por la que eligieron esta iglesia. Era varias veces más grande que el boceto. Si tenía que decir algo, entonces la técnica del pincel era tosca. No parecía que Julius estuviera apuntando a esa textura. A diferencia de las pinceladas de los que aprendieron esta técnica, podía ver que era la torpeza de un estilo personal.
Lo que le llamó la atención directamente, fue la bandada de gansos en el cielo. Volaban en una forma que se dibujaba como una punta de flecha. ¿Podría ser un símbolo importante?
"Las flechas significan 'revelación'..."
John respondió rápidamente con un "No" al murmullo de Riz.
"Ciertamente, hay veces en que las flechas mismas significan una revelación bajo ciertas condiciones, pero la forma de estos gansos no es un símbolo de una pintura distorsionada. Es demasiado obvio."
"Entonces, las rosas rojas."
"Las rosas también son un motivo fácil de entender, pero no tiene sentido en este cuadro, ¿verdad?"
Ella fue despiadadamente cortada. Riz miró el cuadro, frunciendo las cejas con concentración. ¿No está en alguna parte? Una marca oculta de blasfemia. Una señal de maldad que fue marcada sin que el artista se diera cuenta.
¿Qué hay del flujo del cabello de la chica subiendo la pendiente? ¿Hay algo escondido en esta pendiente?
"John, el camino está serpenteando. ¿Es el símbolo de una serpiente?"
"Demasiado fácil".
Esto también fue rechazado de plano.
"Esos no son, mi señora. Tomemos, por ejemplo, un dibujo de ramas superpuestas y una sombra creada en el nudo del tronco del árbol. Concentra más los ojos".
"Pero la bandada de gansos realmente está mirando a la florista."
"Entonces, ¿puedes ver un símbolo oculto allí?"
“—“
No podía responder.
Había estancamiento. No era la noche; había una fuerte oscuridad que se asentó en este espacio. Ella lo sabía, pero no podía verlo. Riz apretó el puño sin pensar.
Ella tenía que atrapar a este demonio sin importar lo que pasara.
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